2025 Ambient, Atmosferisch en Verder door Paul Ashby
Het was het vreemdste jaar ooit, en, tja… nou ja, het vreemdste. Het was ook een geweldig jaar voor muziek uit de ambient-, avant-garde- en hedendaagse klassieke werelden. Hieronder volgt een beknopte selectie van titels uit 2025 ambient muziek die me de hele rariteit door hebben laten glimlachen:
Poppy Ackroyd Notes on Water (One Little Independent, VK)
Wat begon als een samenwerking eindigde als een eerbetoon.
Poppy Ackroyd begon met dit project aan het eind van 2024. De 10-inch EP, beperkt tot 300 kopieën, bevatte een gesigneerde afdruk van haar vader, de Britse beeldende kunstenaar Norman Ackroyd, die kort na de opnames overleed. De muziek is een instrumentale mix van piano en percussie, multitrackt in fijn gesponnen filigraan, en razendsnel in tempo. Er zijn af en toe pulsende toetsen die als adempauzes werken, maar over het geheel genomen weerklinkt de emotie die in dit nummer is gebundeld als de endorfinepiek na een sprint.
Het tweede nummer haalt de compositie terug tot het essentiële: solo piano. Het biedt perspectief op hoe ingewikkeld het eerste nummer in elkaar steekt.
https://bandcamp.com/EmbeddedPlayer/album=809449615/size=large/bgcol=ffffff/linkcol=0687f5/tracklist=false/artwork=small/transparent=true
Echo Collective Femme a L’ombrelle digitaal singles (Naïve Records, FR)
Deze single is een voorproefje van het Brusselse post-klassieke ensemble op hun februari 2026 uitgebrachte album En Voyage with Claude Monet. Het is een luchtig, dromerig stuk dat mogelijk de perfecte soundtrack voor de openingscredits van een historisch kostuumdrama zou kunnen zijn. Twee andere singles van het album staan ook op YouTube en streamingdiensten: “Moulin” en “L’orée d’un bois.”
Brian Eno & Beatie Wolfe Lateral (Verve / Opal, EU)
Brian Eno & Beatie Wolfe Luminal (Verve / Opal, EU)
Brian Eno & Beatie Wolfe Liminal (Verve / Opal, EU)
Eno bracht dit jaar niet veel solo-uitgaven uit, maar maakte het goed met drie albums in samenwerking met de Britse conceptuele kunstenaar Beatie Wolfe.
Lateral, uitgebracht in juni 2025, verschijnt digitaal in acht bewegingen onder de titel “Big Empty Country.” De plaat is geordend in “Big Empty Country (Day)” en “Big Empty Country (Night).” De cd-track is vriendelijk simpel getiteld “Big Empty Country.”
Dit één uur durende instrumentale werk beweegt traag en wordt gekenmerkt door bijna stiltes. Stel je de landschapsachtige vibe voor van Fripp/Eno’s Evening Star met een twee-noot gitaarharmoniek, die op onopvallende wijze wegmarkeringen biedt. De zachte synth-velden groeien en verdampen in een zachte herhaling.
Dit is vrijwel ruimte-muziek voor drijven, en voor degenen die graag mee-drijven.
Luminal werd ook in juni 2025 uitgebracht. Elke track bevat zang van Beatie Wolfe.
“Hopelessly At Ease” is een vlot, ongehaast deuntje, met maan-in-Junilyrics en een hemelachtige muziekdoos-begeleiding door Eno. Een andere highlight is “My Lovely Days”; de achtergrondzang van Eno en zijn duetten met Wolfe zijn verweven in een mid-tempo, mellode folk-pop nummer met een vleug Americana. Ook “Suddenly” en “What We Are” bevatten meerlagige achtergrondzang van de kenmerkende volle stem van Eno en zitten in uptempo tempo.
Liminal, uitgebracht in oktober 2025, is de meest gevarieerde, enigmatic en mogelijk de meest geliefde van de drie samenwerkingen. Wolfe zet haar stem harder in dan op Luminal, en de afwisselende instrumentale tracks zijn minder ambient en meer downright downtempo elektronica. “Flower Women” is een prachtige compositie met zwevende synths en een betoverende gitaarriff. “Laundry Women” is een gesproken stuk; Wolfe’s droogkreet en Eno’s nieuwsgierige elektronische begeleiding doen denken aan een eerbetoon aan stemacteur. Er zijn donkerdere drones die “Before Life” doordrenken, met af en toe een sprankje licht die de melancolie verheldert.
Clarice Jensen In holiday clothing out of the great darkness (130701 / FatCat Records, VK)
https://bandcamp.com/EmbeddedPlayer/album=650522383/size=large/bgcol=ffffff/linkcol=0687f5/tracklist=false/artwork=small/transparent=true
Hoewel ze altijd al doordachte, slimme, emotieve en uitnodigende muziek produceerde, is de bekendheid van Clarice Jensen de afgelopen jaren gestegen. Ze heeft haar cello-talenten gelend aan werken van Taylor Swift, Sharon Van Etten, Jóhann Jóhannsson, Max Richter, Björk, Christina Vantzou, Hildur Guðnadóttir, My Chemical Romance… maar haar meest memorabele en aangename werk vinden we op haar soloplaten.
2022’s Esthesis was een synthesizer-album, en een van mijn favoriete keuzes van het jaar. in holiday clothing, out of the great darkness is onmiskenbaar en onvoorwaardelijk volledig cello. Jensen gebruikt een loop-pedaal om herhalende fundamenten voor veel van haar nummers op te bouwen, waarna ze soloversies toevoegt met reverb en andere effecten om, vaak met drones, een betoverend effect te creëren. De nummers, allemaal instrumentaal, hebben een zekere cadans. De toon van het album tart het reputatie van de cello als treurig instrument; de geest van de nummers blijft waarachtig en sterk, zo niet echt opgewekt. En een deel van die geest komt voort uit Jensen’s liefde voor Bach’s Six Suites for Solo Cello.
Jensen’s live optreden in november 2025, met Suzanne Ciani in San Francisco’s Grace Cathedral, laat haar de reverb terugschroeven terwijl ze, hmm, “samenwerkt” met de kille akoestiek van de kathedraal. De lage noten van haar cello brullen als nooit tevoren op haar albums. Als je de kans krijgt Clarice live te zien, mis het dan niet.
Bill Nelson Quit Dreaming and Get On the Beam (Esoteric / Cherry Red, VK) (3CD + Blu-Ray box; remaster / heruitgave)
Blijkbaar was er na Be Bop Deluxe nog leven. Er was leven na Bill Nelson’s Red Noise. Er is een levendig en gepassioneerd spectrum aan muziek van Bill Nelson geweest sinds dit soloplaat uit 1981, het eerste solo-album van Bill sinds Northern Dream uit (!) 1971.
Oorspronkelijk bedoeld als tweede Red Noise-release, vocht Nelson twee jaar tegen zijn label nadat het album af was in 1979, en uiteindelijk weigerde EMI UK het uit te brengen. Mercury UK hoorde de tapes en kocht het werk van EMI, en de vinylversie kwam in 1981 eindelijk beschikbaar voor fans, gebundeld met het thuis opgenomen instrumentale album Sounding the Ritual Echo (Atmospheres for Dreaming).
Quit Dreaming is opgenomen met Nelson die alle instrumenten speelde behalve saxofoon, die vakkundig werd verzorgd door zijn broer, Ian. Het album klinkt enigszins gedateerd, voor zover dat relevant is, maar de nummers zijn sterk en de uitvoeringen indrukwekkend. Nelson probeerde de gitarhero-rol te minimaliseren, met enig succes, maar er zijn opvallende solos te horen, vooral op “Decline and Fall” en “Banal.” “Banal” en “Disposable,” hoewel catchy en zorgvuldig gecomponeerd, lijken een prominente middelvinger naar de EMI-bazen die singles eisten. En het hyperkinetische tempo van “A Kind of Loving” stelt me in staat te vermoeden of Bill tegelijkertijd naar de eerste drie albums van XTC luisterde zoals ik toen deed.
Het Cherry Red / Esoteric VK-pakket is indrukwekkend, net als al zijn soort Be Bop Deluxe-archieven. Het is een slipcase-set met 3 CD’s en een Blu-ray multikanaal-schijf, plus een 65-pagina boekje, een poster en drie promoprints.
Hoe klinkt het? De oorspronkelijke opname is gecomprimeerd — luister naar de eerste cd-uitgave uit 1986 en vertel me dat het bestand niet gewoon is overgezet van de LP-master, met weinig aandacht voor de snerpende uitkomst. Het is niet het type opname waar je indruk mee maakt op je systeem (maar dat hield me in 2015 natuurlijk niet tegen).
Ik biecht op dat ik deze dure box heb gekocht voor de 5.1 Blu-ray-mix — die niet helemaal schitterend is, maar… ik moest het hebben. Omdat ik een fan ben. En ik heb geen spijt. Ik hoop alleen dat Cherry Red Bill Nelson een vorstelijk bedrag heeft betaald voor het project.
[Er is misschien één kanttekening bij deze heruitgave: ik wens dat het pakket ook Sounding the Ritual Echo (Atmospheres for Dreaming) bevatte, een vier-tracks, thuis opgenomen meesterwerk van ambient en atmosferische instrumentatie dat na 45 jaar nog steeds opmerkelijk klinkt.]
Ik herhaal mezelf en alle muziekfanaten die er zo voor staan: waardeer Bill Nelson en zijn werk. Ondanks gehoor- en zichtproblemen, en algemene gezondheidsklachten, blijft hij soloalbums uitbrengen — ergens boven de 190 (!) sinds Quit Dreaming.
Nelson blijft de compromisloze iconoclast, een misfit in de platenwereld, een art-rock-goeroe — het waard om naast Eno, Rundgren en Zappa genoemd te worden. Lang mag hij blijven opnemen.
Phipps Pt. Songs We No Longer Sing (Seeland, US)
Phipps Pt. is de Canadese geluidskunstenaar Lovage Sharrock, vergezeld door Jon Leidecker (ook bekend als Wobbly, een Negativland / Over The Edge-persona).
Bij het eerste luisteren roept Phipps Pt. sparse fragiele avant-folk-psych reveries op. Luister een paar keer met koptelefoon en die indruk vervaagt. Er is een onduidelijke stilte, maar ook een voelbare, zij het abstracte, spanning in de meeste nummers. De diepte en breedte van Songs We No Longer Sing ontvouwen zich pas bij volgende beluisteringen; het vereist aandacht en verloopt niet vanzelf in je schoot. Het is een van de meest interessante dingen die ik dit jaar hoorde, en hoe vaker ik luister, hoe meer ik hoor.
Sharrock’s ingetogen gitaarfingering herinnert soms aan Janet Feder. Er is een verkennende vibe in haar bijna fluisterende zang. Haar stem, soms op het punt van barsten, houdt de luisteraar meer dan enkel betrokken. Leidecker’s elektronische begeleiding vervaagt en herhaalt zich, en zelfs wanneer een beetje excentriek, ondersteunt het altijd de sferen die Sharrock oproept.
Net als bij Claire Rousay’s materiaal (zie hieronder) is het moeilijk om het geluid van Phipps Pt. te omschrijven. Om Oscar Wilde te parafraseren: probeer het niet te begrijpen. Hou ervan.
https://bandcamp.com/EmbeddedPlayer/album=2966942253/size=large/bgcol=ffffff/linkcol=0687f5/tracklist=false/artwork=small/transparent=true
claire rousay a little death (Thrill Jockey, US)
Er is niemand die in dit subgenre een geluid maakt zoals Rousay doet. Alsof je een beetje high raakt, dit opzet, en vijf nummers later vraagt: “Wat is dit ook alweer?” en je het album opnieuw start, terwijl je je eigen aandachtsspanne speelt met een beetje petit mort.
Niet dat dat nooit is gebeurd; mijn aandachtsspanne is zo lang en gefocust dat het niet eens grappig is.
Uh… waar hadden we het ook alweer over? Oh ja. Collages van wazige drones, gevonden geluiden, piano… een paar van de meer ruimtelijke uitstapjes doen me wel wat denken aan Heather Woods Broaderick’s etherische werk op From The Ground. Hoogtepunten: “somehow” en “doubt.”
https://bandcamp.com/EmbeddedPlayer/album=3040640638/size=large/bgcol=ffffff/linkcol=0687f5/tracklist=false/artwork=small/transparent=true
Stars of the Lid Music for Nitrous Oxide (Artificial Pine Arch Manufacturing / Sedimental, US) (reissue)
https://bandcamp.com/EmbeddedPlayer/album=2795000345/size=large/bgcol=ffffff/linkcol=0687f5/tracklist=false/artwork=small/transparent=true
Stars of the Lid was een duo uit Austin, in de beginjaren; bestaande uit Adam Wiltzie en Brian McBride. De debuutplaat Music for Nitrous Oxide werd in juli 2025 voor het eerst op vinyl geremasterd en heruitgegeven. Het is een diep atmosferisch meesterwerk van wazige drones, doorfiltersde stemmen die zowel duidelijk als anderszins zijn, en een verre, gedempte herrie.
In fluisterende kring gesproken door degenen die zulke dingen waarderen, is het een invloedrijke plaat geworden (samen met de rest van het Stars of the Lid-oeuvre) onder degenen die het ambient-canon koesteren en eraan bijdragen.
Tangerine Dream Phaedra (Virgin/Universal, VK / EU) (5CD + Blu-Ray box; remaster / reissue)
Deze Mellotron- en Moog-klassieker uit 1974, die helpt bij het definiëren van het subgenre “Berlin School,” heeft de volledige standaard multi-disc heruitgave gekregen.
De 5.1-mix door Steven Wilson is geen galopperende, multi-luidspreker-kerstballen-show; het is eerder een ambient/space-achtige (als luisterruimte) eigenschap — zeer subtiel. Als je had gehoopt op windgeluiden in “Mysterious Semblance at the Strand of Nightmares” die je kamer omzet in een duidelijk gedefinieerde weerswerveling, sorry.
Een pijnpunt hier is de eentonige, karige visuals. De drie leden — Froese, Baumann en Friebe, en één groepsfoto — worden eindeloos herhaald op een teleurstellende draaimolen. Zet de video-monitor na ongeveer een minuut uit, want je hebt het allemaal gezien.
Tot het moment van schrijven heb ik nog niet de soortgelijke heruitgave / remastering van mijn favoriete Tangerine Dream-album, Rubycon, ervaren, een vijf-cd boxed set die in december 2025 uitkwam. Blijkbaar ontbreekt de multitrack-master, waardoor er geen 5.1-versie is, slechts een Steve Wilson-stereo-mix van de 15-minutenlange “Extended Introduction” van de eerste track (van groot belang voor volhardende verzamelaars zoals ik), en eerder verkrijgbare live-opnames uit Londen in 1974 en 1975.
Steve Tibbetts Close (ECM GER/US)
Het is inmiddels ruim zeven jaar geleden sinds Tibbetts’ Life Of, en het kon niet op een beter moment komen. Nou ja, wat eerder misschien beter was geweest. Er is gewoon iets aan een gure, bewolkte winterdag die Steve Tibbetts’ gitaarcomposities als perfecte soundtrack doen aanvoelen.
Is er een passende, gevoelige manier om Steve Tibbetts’ gitarenbenadering te beschrijven? Waarschijnlijk niet. Het is vloeiend, nuancering vol en uniek. Het zakt in en uit de mix. Er is altijd het gevoel dat er iets krachtigs op het punt staat los te barsten, maar het wordt mercifully getemperd. Die kracht verschijnt, vaak gestut door Marc Anderson’s kenmerkende percussieve gegrom en gerommel, en drums van JT Bates.
Niemand doet ook maar in de buurt van wat Tibbetts doet sinds zijn zelfgetitelde uitgave uit 1977. Hij blijft unieke werken creëren die altijd een plek zullen hebben op mijn systeem, en in mijn voertuig.
Favoriete nieuw 2025 ambient-website:
https://starsofthelidforever.com
Dit is een fan-ontwikkelde en door fans beheerde site, gelanceerd met goedkeuring van Adam Wiltzie. Het is uitputtend in de zin van het woord. Download .wav-bestanden uit een enorme archief van door fans gedoneerde live-opnamen zonder registratie. Lees een tour-dagboek. Sta versteld van de discografie. Laat je betoveren door het werk van Stars of the Lid, ik daag je uit.
Record Time (tijdschrift)
Record Time Sacramento-georiënteerd, print-only tijdschrift, bijna klaar voor een vierde uitgave; elke editie is uitverkocht. Er is geen webaanwezigheid behalve voor online verkoop. Het is een viering van fringe-muziek en het diep duiken in subgenres door een roulerende groep goed geïnformeerde muziekvreters. Het onderwerp wordt met detail, plezier en affectie gebracht, en het is altijd een vermakelijke en informatieve lezing. Zeer aanbevolen.
Bedankt voor het lezen, en voor het luisteren. Ik wens je een stille, reflectieve, gelukkige en gezonde feestperiode, en het beste dat 2026 te bieden heeft.
