25 years ago today, the United States suffered the largest terrorist attack in world history, killing nearly 3,000 people and injuring countless more. The death toll continues to climb as people succumb to illnesses and diseases related to the attacks. It is widely considered the “most photographed event in history.”
Op 11 september 2001 voerden 19 Al-Qaïda-operaties een gecoördineerde kaping uit, waarbij beruchte commerciële vliegtuigen in de Twin Towers in Manhattan, het Pentagon in Virginia, en, dankzij de heldhaftigheid van gedoemde passagiers, een landelijk gebied in Pennsylvania neerstierven.
Zoals verwacht waren de aanslagen in New York City, de grootste stad van de Verenigde Staten en een enorm wereldwijd mediacentrum, het meest gefotografeerd. Tussen de directe explosies, de instorting van de torens kort daarna, en de uitgebreide reddings- en opruimingsinspanningen, spoedden beroemde fotojournalisten uit New York en daarbuiten zich naar de plek om iconische foto’s vast te leggen.
Met hulp van een van Biggarts vrienden, fotograaf Chip East, werden 154 foto’s van Biggarts film uit zijn camera en lichaam teruggevonden. De laatste foto’s van Biggart tonen de instorting van de tweede toren, en deze foto’s zijn zojuist toegevoegd aan de permanente collectie van het Imperial War Museum in Londen.
“Bill was moedig en onverschrokken in zijn pogingen om het verhaal naar buiten te brengen. En hij zei altijd: ‘Als je angst hebt, kun je dit soort werk niet doen’,” zegt Doremus.
Associated Press-fotograaf Richard Drew nam een van de meest aangrijpende en verontrustende foto’s van de aanslagen op 9/11, wat helaas een hoge lat vormt. Drews beroemde foto toont een man die nog onbekend is en die van de World Trade Center naar beneden valt.
De wijdverkochte foto is ook uiterst controversieel, en na 25 jaar wordt ze nog steeds fel besproken en zeer polariserend, waardoor ze tegen de randen van de waarde en ethiek van de fotografie schopt.
Voor Drew, een Pulitzer-prijs-winnende fotograaf die zo dichtbij Robert F. Kennedy stond toen hij in 1968 werd vermoord dat hij met bloed zat gespatterd, was het weer een moeilijke opdracht in een lange reeks bruut werk.
Drew vertelt USA Today dat hij de mensen die van hun eigen dood naar beneden vielen niet kon zien toen hij als eerste aankwam, maar wel kon horen.
Hij brengt zijn camera naar zijn oog, zoomt zijn lens naar 200 mm en begon te schieten. In een van deze beelden was “de vallende man.”
“We zien hem in de laatste momenten van zijn leven,” zegt Drew. De foto ging diezelfde dag nog langs de kopij en ontstook een debat over fotografie dat tot op de dag van vandaag voortduurt.
Uiteindelijk betekende de onmiddellijke kritiek op de publicatie dat het vrijwel uit het publieke oog verdween. Drew zegt dat zijn collega’s de foto omschrijven als “de beroemdste foto die niemand heeft gezien.”
“Het heeft me behoorlijk van streek gemaakt,” zei Drew vijf jaar geleden over zijn ervaringen op 11 september. “Ik let nog steeds op elke vliegtuig dat ik boven hoor vliegen, in de hoop dat het vriend of vijand is.”
“Mensen vragen hoe ik zo koelbadrig iemand kon fotograferen die aan het sterven was. Dat zag ik nooit zo. Ik maakte een fotografisch verslag van iemand die de laatste momenten van zijn leven meemaakt. En elke keer als ik ernaar kijk, zie ik hem nog leven,” zei Drew in 2021.
Hoewel hij technisch gezien geen fotograaf was, deelde NASA een brief van Expedition Three Commander Frank L. Culbertson, die de enige Amerikaan aan boord van het Internationale Ruimtestation op 11 september 2001 was.
“De wereld is vandaag veranderd. Wat ik zeg of doe is zeer gering vergeleken met de betekenis van wat er vandaag met ons land gebeurde toen het werd aangevallen,” schreef Culbertson op 12 september 2001.
“Het is vreselijk om rook te zien uit wonden in uw eigen land vanuit zo’n geweldig gezichtspunt. De tegenstelling van op een ruimtevaartuig te zijn dat tot doel heeft het leven op aarde te verbeteren en toekijken hoe leven wordt vernietigd door zulke willige, verschrikkelijke daden, is schokkend voor de psyche, ongeacht wie je bent. En de wetenschap dat alles anders zal zijn dan toen we vertrokken, tegen de tijd dat we landen, is een beetje verontrustend,” vervolgde Culbertson op 13 september 2001.
De prijs die fotografen bereid zijn te betalen
Het is werkelijk een onmogelijke taak om de verhalen van elke fotograaf die de terreuraanslagen van 11 september en de nasleep daarvan documenteerde, te delen. De bovenstaande citaten vormen slechts een kleine greep uit de verhalen van de afgelopen 25 jaar. Fotojournalisten worden gedreven om belangrijke momenten zoals ze gebeuren vast te leggen, ongeacht risico of gevaar.
Het gaat niet alleen om het gevaar op het moment zelf. Fotojournalisten die de aanslagen van 9/11 documenteerden, zijn voorgoed veranderd. Er is maar een beperkte hoeveelheid menselijk lijden, pijn en tragiek die iemand aankan voordat het een echte emotionele tol eist.
Voor degenen onder ons die het geluk hebben om een camera op te pakken voor plezier of voor relatief veilig werk, is het bijna onvoorstelbaar wat het betekende achter de zoeker te staan, de lens gericht op dood en verwoesting. We hebben collectief besloten dat iemand het moest doen, dat iemand die prijs moest betalen.
Op 11 september 2001 betaalden vele moedige fotografen een hoge prijs, en 2.977 mensen, waaronder fotograaf Bill Biggart, ook de ultieme prijs.
Niets kan die mensen ooit terugbrengen, maar foto’s kunnen helpen om hun verhalen en het verhaal van de Verenigde Staten zelf levend te houden.
Affiliate Disclosure PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via zo’n link koopt.
