Een nieuwe juridische strijd tussen de medeoprichters van Lux Optics, het bedrijf achter de veelgeprezen iPhone-camera-apps Halide en Kino, werpt nieuw licht op niet alleen Lux zelf maar ook op de interesse van Apple in het bedrijf.
Zoals The Information meldt, begon Apple vorig jaar met Lux Optics te praten over een overname.
Apple neemt regelmatig softwarebedrijven over, waaronder het fotobewerkingsbedrijf Pixelmator in 2024 en het videobewerkingsplug-inbedrijf MotionVFX vorige week nog. De gesprekken tussen Lux en Apple zouden enkele maanden hebben geduurd voordat ze afketsten. Echter, toen die gesprekken vastliepen, bleef Apple in gesprek met Lux medeoprichter en ontwerper Sebastiaan de With, en nam hem uiteindelijk dit jaar in dienst.
Bedrijven werving van personeel is niet ongebruikelijk, maar Lux-medeoprichter en huidige CEO Ben Sandofsky kwam pas achter Apple’s pogingen om de With bij Lux weg te krijgen toen Sandofsky actief onderzoek deed naar zijn medeoprichter voor een andere zaak, volgens een nieuwe rechtszaak die Sandofsky eind vorige week in Californië tegen de With heeft ingediend. Sandofsky ontsloeg De With in december, kort voordat De With bekendmaakte dat hij bij Apple zou komen werken.
Volgens de diepe verslaggeving van The Information bevat Sandofsky’s rechtszaak een lange reeks beschuldigingen tegen de With, het meest opvallende dat hij onrechtmatig $150.000 van Lux’s geld heeft gebruikt voor persoonlijke uitgaven van 2022 tot zijn ontslag. De rechtszaak stelt ook dat De With Lux’s broncode en andere vertrouwelijke materialen met zich mee naar Apple heeft genomen.
De advocaten van Sandofsky weerleggen deze beschuldigingen, en ontkennen dat De With “Lux-intellectueel eigendom” heeft gebruikt, overgedragen of bekendgemaakt aan Apple. Zoals The Information duidelijk stelt, is de rechtszaak van Sandofsky uitsluitend gericht tegen De With en beschuldigt Apple niet van wangedrag.
De belangstelling van Apple voor Lux is niet verrassend. Halide is al lange tijd de populairste betaalde camera-app op de iPhone, en zowel Halide als Kino hebben Apple App Store Awards gewonnen. Apple is serieus over fotografie op de iPhone, en een app zoals Halide benut de camera-technologie van de iPhone mogelijk beter dan Apples native Camera-apps. Het ligt voor de hand dat Apple geïnteresseerd zou zijn in het verwerven van technologie, of de mensen erachter, die kunnen helpen om de iPhone-camera-app en -ervaring naar een hoger niveau te tillen.
Sandofsky’s rechtszaak beweert dat hij en De With in september hadden afgesproken de onderhandelingen met Apple te beëindigen, ervan uitgaande dat ze mogelijk een beter bod van Apple konden krijgen nadat ze nog betere apps voor iPhone en iPad hadden uitgebracht.
Echter, volgens Sandofsky’s verslag van de gebeurtenissen in de rechtszaak, ontdekte men de volgende maand verontrustende details over De With’s gedrag, met name hoe De With bedrijfsfondsen en Lux’s creditcard heeft gebruikt. Sandofsky confronteerde De With en, teleurgesteld in de uitleg, huurde een onderzoeker in en zette De With in november op verlof. Tegen het einde van december had Sandofsky De With ontslagen.
Na het ontslag van De With eiste Lux dat hij al het eigendom van Lux terugstuurde, inclusief zijn werkcomputers en alle gevoelige data met betrekking tot Lux’s apps. De rechtszaak beweert dat tegen de tijd dat De With een gesprek met Apple had en in januari bij Apple in dienst trad, hij nog steeds geen vertrouwelijk materiaal had geretourneerd.
“De beschuldigingen vormen een retroactieve herclassificatie van alledaagse, openbaar gemaakte zakelijke activiteiten in een klein bedrijf dat gezamenlijk werd beheerd zonder formele controles. De in kwestie zijnde uitgaven waren vastgelegd, zichtbaar en nooit in twijfel getrokken ten tijde daarvan. Pas nadat de heer De With begon te eisen om financiële transparantie, werden ze gehercodeerd als ongepast,” aldus de advocaat van De With in een verklaring.
Apple wordt niet genoemd of doelwit genoemd in Sandofsky’s rechtszaak.
