Brooklyn Rider: The Four Elements door Darryl Lindberg
Van de vele zegeningen van de vinylrenaissance—als we na al die jaren nog altijd van een renaissance kunnen spreken—is de beschikbaarheid van LP’s die het product zijn van levende, ademende musici het meest lonkend voor mij. Niet alleen dat, maar ook het feit dat ik opnamen van deze hedendaagse musici in mijn favoriete formaat kan beluisteren terwijl ze hedendaagse—dus nieuwe of relatief nieuwe—muziek spelen, is een extra aansporing. Begrijp me niet verkeerd: LP-heruitgaven zijn geweldig als we het hebben over toegang tot lang-verwijderde opnames van lang overleden artiesten en/of belachelijk zeldzame schijven die buitensporige prijzen vragen. Maar als ik de musici van vandaag en de muziek van vandaag (of bijna vandaag) kan ondersteunen, des te beter.
Dat brengt me bij het onderwerp van de dag: het 20e jubileumalbum van Brooklyn Rider, The Four Elements. Voor wie het zich afvraagt: Brooklyn Rider is geen koerier die door een New Yorkse borough zwerft, noch een subclausule in een huurovereenkomst. Brooklyn Rider is een strijkkwartet en, zoals u ongetwijfeld hebt afgeleid uit het feit dat Brooklyn Rider in 2025 hun 20e jubileum vierde, is het kwartet geen kortstondige sensatie. De leden zijn de violisten Colin Jacobsen en Johnny Gandelsman, naast altist Nickolas Cord en cellist Michael Nickolas. BR ontstond uit Yo-Yo Ma’s Silk Road Project in het begin van de 21e eeuw en heeft sindsdien geen terugblik genomen. De groep reist de hele wereld over naar prestigieuze zalen zoals het Lincoln Center en de Carnegie Hall, enzovoorts, maar ook naar minder bekende locaties, een van welke de St. Francis Auditorium hier in Santa Fe is, waar ik ze op vele gelegenheden heb gehoord.
Wat ik bijzonder verfrissend vind, is BR’s brede—en ik bedoel breed— repertoire. Deze gasten behandelen niet alleen het traditionele strijkkwartetrepertoire, maar het kwartet laat ook nieuwe werken componeren, waaronder vier van de acht op deze set. The Four Elements bevat zes stukken van hedendaagse componisten—waaronder Colin Jacobsen zelf—en twee werken van bijna hedendaagse, dat wil zeggen 20e-eeuwse, componisten (Shostakovich en Dutilleux).
The Four Elements is beschikbaar in een vier-LP-set, het onderwerp van deze recensie of, aangezien dit in feite de 21ste eeuw is, streaming, en beide zijn verkrijgbaar via Bandcamp (https://brooklynrider.bandcamp.com/album/the-four-elements-icr033). De LP-set wordt momenteel geprijsd op $100, wat best redelijk is gezien de kwaliteit van de persingen. De Brooklyn Rider-LP’s zijn vlak en, afgezien van een paar lage knarsjes op zijde 7, stil. De schijven bevinden zich in een stevige doos met een volledig formaat insert. Ik merk het niet graag repetitief op als oude schreeuw, maar ik moet wel zeggen dat een goed geschreven, goed leesbaar, menselijk formaat boekje een groot pluspunt voor me is.
Leesmateriaal op mensenmaat!
Gezien de titel zult u waarschijnlijk niet verrast zijn dat The Four Elements een ambitienummer is met als concept het milieu, rechtstreeks en indirect, onderverdeeld in Aristoteles’ vier aardse elementen: Aarde, Lucht, Vuur en Water. De oude vijfde element van Aristoteles, aether, is hemels en misschien bestemd voor een toekomstige opnamesessie, maar dat is pure speculatie van mijn kant. De schijven hebben kleurgecodeerde labels, zorg dus dat je in je element blijft (excuses voor de grap) en elk LP/element bestaat uit twee werken, één per zijde. Handig, toch?
Om het nu wat opener te maken en in het belang van transparantie, moet ik zeggen dat ik deze jongens ken, vooral Colin Jacobsen, die ik al meer dan twintig jaar ken en die, naast lid van Brooklyn Rider en het Knights-kamerorkest, ook de artistiek directeur is van Santa Fe Pro Musica, een organisatie waarvan ik een emeritus-bestuurslid ben en voormalig voorzitter. Nu ik die loperige zin/onthulling uit de weg heb…
Exploreren van de muziek van Brooklyn Rider
Muzikaal gezien hebben we het over modern, maar naar mijn mening niet zo extreem avant-garde dat je de kamer uitrent of je partner je laat roepen: “zet dat uit!” of dat je de set als achtergrondmuziek gebruikt tijdens het schoonmaken van je luisterruimte. Natuurlijk kun je luisterervaring variëren. Hier zijn enkele elementaire observaties over The Four Elements van Brooklyn Rider:
- Aarde–“A Short Time to be Here . . .” (2023) Colin Jacobsen’s charmante en aanstekelijke eerbetoon aan Ruth Crawford Seeger en Americana in het algemeen. Alle spelers krijgen flink wat te verduren in dit “vioolfeest.” “Under My Feet and Up There” (2023) is Dan Trueman’s energieke stuk “over mensen en hun bewustzijn van wat onder hen ligt” en wat erboven ligt wanneer ze omhoog kijken.
- Lucht--“Aere senza stelle” (2022) Pinto Correia’s atmosferische klanklandschap, geïnspireerd door de stofstormen die van de Sahara naar Iberia reizen; vandaar de titel “Air without stars.” Dit deel/element bevat een van de twee minder hedendaagse—wat premièredatum betreft—composities uit de set van een moderne componist waar ik altijd een zwak voor heb: Dutilleux. “Ainsi la Nuit (Thus the Night; 1973-76)” is een werk dat voor mij nieuw is. Het is een steeds veranderend sonisch kaleidoscoop dat, volgens de aantekening van Brooklyn Rider altviolist Nick Cords, “gevierd wordt als een van de grootste werken voor strijkkwartet geschreven in de tweede helft van de 20e eeuw.” Wie ben ik om daar tegen in te brengen?
- Vuur–Akshaya Tucker’s “Hollow Flame” (2022) beschrijft de machteloosheid bij het aangaan van klimaatverandering en de verwoestende bosbranden in Californië—onder andere plaatsen. Hoewel ik het wat doelgericht vond, is het een passend somber en verontrustend werk. De keerzijde is Shostakovich’s intense 8e Strijkkwartet, dat terecht beroemd is. Geschreven in drie dagen ter nagedachtenis aan de geallieerde brandbomardementen op Dresden, is de 8e een onvergetelijk en wereldwijd erkend meesterwerk. Als je het nog nooit hebt gehoord, zul je begrijpen waarom.
- Water–Geïnspireerd door gedachten aan Undine, de tragische waternimf uit de mythe die mens wilde worden, Conrad Tao’s “Undone” (2022) onderzoekt muzikaal of zij ooit naast ons zou willen staan aan de kust terwijl de oceanen blijven stijgen om het land te bedekken. Het is een atmosferisch werk dat vredig eindigt. Osvaldo Golijov’s “Tenebrae” (2003) is een meditatie over twee verschillende perspectieven: de chaos en vaak gewelddadige die we hier op de grond ervaren en het kosmische perspectief van de “Aarde als een prachtige blauwe stip.” Aan de hand van gezangenachtige passages en majesteit in andere delen, heeft “Tenebrae” een bijna religieuze aura. Ik vond het enigszins weemoedig maar erg ontroerend.
Aangezien zeven van de acht stukken nieuw voor mij zijn, plus ze bovendien compleet nieuw voor me zijn, kan ik niets zeggen over de uitvoeringen daarvan. En ik zal niet met uw intelligentie spelen door pseudo-expertise te pretenderen om het woordenaantal op te rekken. Wat ik wél kan zeggen, is dat Brooklyn Rider’s toewijding aan de muziek in kwestie en, om een betere term te gebruiken, uitvoeringsvuurwerk duidelijk zichtbaar is in elk werk. Shostakovich’s 8e kwartet, het ene werk waar ik wel bekend mee ben uit zowel live-optredens als opnamen, wordt door Brooklyn Rider met applaus de kamer in gespeeld—ze spelen er gewoon op los!
Het geluid
Als je de ervaring wilt hebben van een geweldig strijkkwartet dat in jouw kamer speelt, is deze set jouw ticket. Zoals ik eerder al zei, heb ik Brooklyn Rider vele malen live in concert meegemaakt en ik kan je vertellen dat deze LP’s een uitstekende benadering vormen van wat ik live heb gehoord. De strijktoon is prachtig, net als de stereobeleving. Het geluid staat voorop, maar zo centraal dat je niet het gevoel hebt dat je boven de f-holen zweeft. De beste manier om het geluid te omschrijven is dat het voelt alsof “zij hier zijn (in je luisterkamer),” in plaats van “jij bent daar.” Tenminste, zo klinkt het op mijn systeem.
De opname werd gemaakt in Oktaven Studio in Mount Vernon, New York, geengineerd door Ryan Streber, en gemasterd door Oscar Zambrano. Ik ken deze heren niet persoonlijk, maar dat zegt niet zo veel, aangezien mijn kennis van opname-engineers en mastering-gurus niet exactly encyclopedisch is. Maar als we op basis van deze set afgaan, weten Ryan en Oscar duidelijk wat ze doen. En houd er rekening mee dat de producer de violist van Brooklyn Rider, Johnny Gandelsman, is. Het is altijd geruststellend om een muzikant als producer te hebben; bovendien gaat Johnny’s ervaring verder dan The Four Elements; hij produceerde ook de muziek die te horen was in Ken Burns’ recente serie “The American Revolution.”
Overigens vertelde Johnny mij dat The Four Elements in ATMOS-formaat streamt, wat hij zei, spectaculair is via hoofdtelefoons. Ik kan de sonische eigenschappen van die versie niet beoordelen, aangezien de enige streamingbron die ik kan bereiken de bukkeltje langs ons huis is (alleen bij regenval). Maar als je analoog bent ingesteld en als mijn eigen ervaring een leidraad is, kun je met de vinylversie echt niet fout gaan.
