Laat ons een reis maken naar februari 2016. DSLR-camera’s zijn nog steeds in trek, zelfs Sony blijft ze produceren. Nikon kondigt het vlaggenschip D5 en de krachtpatser D500 aan. Daarnaast onthult Nikon een volledig nieuwe serie premium Type 1 compacte cameras: de DL-serie. Maar ze kwamen uiteindelijk nooit goed op gang.
Introductie van de Nikon DL-serie
Op 23 februari 2016, terwijl men nog aan het nagenieten was van de onthulling van de uitzonderlijke D5- en D500-DSLR’s, trok Nikon de sluier op van wat komen zou: drie premium compacte cameras uit de DL-serie.
De DL-serie bestond uit de DL 18-50mm f/1.8-2.8, de DL 24-85mm f/1.8-2.8 en de DL 24-500mm f/2.8-5.6. Elk toestel kreeg dezelfde 20,8 megapixel Nikon CX-formaat Type 1 BSI-CMOS-beeldsensor en de Expeed 6A-beeldprocessor. Alle drie de camera’s beloofden continu schieten tot maximaal 60 frames per seconde, of 20 frames per seconde bij continu autofocus.
Elk van de drie Nikon DL-serie camera’s, vooral de twee met de kortere, snellere lenzen, omarmde premium materialen en een hoogwaardige bouwkwaliteit. De twee kleinere point-and-shoots lieten een EVF achterwege en kozen ervoor een optionele EVF-accessoire te gebruiken, terwijl de DL 24-500mm f/2.8-5.6 er wel een had.
Het verdient kort een hulde aan Nikon DL-ontwerper Kenji Abe, die een werkelijk prachtige serie compacte camera’s maakte. Helaas zagen ze het daglicht nooit. Overigens ontwierp Abe ook de Nikkor Z 24-50mm, een compacte zoomlens die in 2020 werd uitgebracht.
De Nikon DL 18-50, DL 24-85 en DL 24-500 werden naar verwachting een paar maanden na hun onthulling gelanceerd voor respectievelijk $850, $650 en $1.000.
Uiteraard gebeurde dat nooit.
Waarom de Nikon DL-serie stierf voordat hij ooit echt tot leven kwam
De timing van de introductie van de Nikon DL kon nauwelijks erger. Nog geen jaar nadat hij zijn drie debuut-DL-camera’s had onthuld en na talrijke vertragingen, schafte Nikon ze af.
Volgens de gegevens van CIPA uit 2016 werden dat jaar bijna 12,6 miljoen camera’s met ingebouwde lenzen verzonden. Dat klinkt als veel, omdat het zelfs meer is dan het totale aantal camera’s dat vorig jaar werd verzonden, maar het is ongeveer een tiende van het totale aantal camera’s met ingebouwde lenzen dat in 2010 werd verzonden.
De markt voor compacte camera’s stortte in precies op het moment dat Nikon zijn trio DL-camera’s lanceerde. De camera-industrie op zich zat er op dit moment echt doorheen toen Nikon zijn volgende grote ding aankondigde.
Hoewel de markt voor compacte camera’s terugvalt, was er ook een ander groot probleem voor Nikon: het snotverloren geldlopen.
Ja, Nikon maakte in het afgelopen fiscale jaar een recordverlies, maar dat verbleekt bij de dreigende financiële situatie waar Nikon een decennium geleden mee worstelde. Alles ging tegelijk mis en de vooruitzichten waren somber.
Nikon trok zijn verlies serieus aan, en die worstelingen zijn een van de grote redenen waarom het de DL-serie stopzette. Nikon’s annuleringsbericht van 13 februari 2017 staat zelfs nog online, wat niet het geval is met de melding die diezelfde dag werd gepubliceerd over een bedrijfsbrede herstructurering in het licht van “buitengewoon [financieel] verlies.”
“Nikon Corporation maakte vandaag bekend dat de verkoop van de langverwachte DL-serie premium compactcamera’s, de DL18-50 f/1.8-2.8, DL24-85 f/1.8-2.8 en DL24-500 f/2.8-5.6, zal worden geannuleerd,” zei Nikon op 13 februari 2017.
“Een oorspronkelijk geplande lanceringsdatum in juni 2016 voor de DL-serie werd uiteindelijk vastgesteld. Echter, door de identificatie van problemen met de geïntegreerde schakeling voor beeldverwerking, werd de lancering van de drie camera’s uitgesteld tot onbepaalde tijd.”
“Sindsdien hebben alle betrokkenen zeer hard gewerkt om producten te ontwikkelen waar onze klanten tevreden mee zullen zijn. Er is echter besloten dat de verkoop van de DL-serie zal worden geannuleerd vanwege zorgen over de winstgevendheid, gezien de stijging van de ontwikkelingskosten en de daling van de verwachte verkoop als gevolg van de vertraging in de markt.
“Onze oprechte excuses voor alle betrokkenen bij dit besluit, vooral voor de klanten die zo lang hebben gewacht op de lancering, de retailers en anderen wiens bedrijf hierdoor beïnvloed zal worden, voor het ongemak dat dit besluit mogelijk met zich meebrengt.”
Camera’s, vooral gloednieuwe modellen, kosten jaren om te ontwikkelen, en ik vind het moeilijk te geloven dat Nikon op dit moment een slechter moment had kunnen kiezen in de geschiedenis van de digitale camerabranche om drie nieuwe premium compacte camera’s vanaf nul te ontwerpen.
Was het slecht geluk of slecht plannen? Het is moeilijk te zeggen, en het maakt misschien niet heel veel uit.
De KeyMission-factor
Ik zou hier geen recessie negeren als ik niet vermelde dat Nikon later in 2016 zijn volledige KeyMission-serie actiecamera’s introduceerde. Een belangrijke reden dat zoveel mensen tegenwoordig het falen van de Nikon DL-serie lijken te vergeten, is het zelfs grotere falen van de KeyMission-serie.
Maar in tegenstelling tot de Nikon DL-camera’s kwamen de KeyMission-actiecamera’s wel op de markt en vielen onmiddellijk door de mand.
In 2024, toen ik beschreef hoe Nikon de weg terug naar winstgevendheid had gevonden, noemde ik de KeyMission-camera’s de “slechtste misstap van Nikon in de 21e eeuw.” Daar sta ik nog steeds achter, en de enorme mislukking van KeyMission heeft ongetwijfeld de DL-serie overschaduwd.
Nog geen drie jaar na de grote KeyMission-splash was de serie echter dood. Nog eerder leek Nikon het moment te willen vergeten. In zijn jaarverslag over 2017 kreeg KeyMission nauwelijks een voetnoot. Een actieve, nog in productie zijnde camera-serie die slechts een jaar na lancering aan de kant werd gezet. Oei.
Misschien is het tijd om het opnieuw te proberen
Hoewel de markt voor compacte camera’s verre van terug is op het niveau van haar eerdere populariteit, staat buiten kijf dat compacte camera’s vandaag de dag succes boeken die vijftien jaar geleden onmogelijk leken.
Fotografen kopen momenteel in grote aantallen zowel ultra-cheap als premium compacte camera’s, en dat gebeurt al enkele jaren.
Er zijn de voor de hand liggende grote namen zoals de Fujifilm X100V en X100VI, waarbij de laatste bijna tweeënhalf jaar na lancering nog moeilijk op voorraad is, en de Ricoh GR-serie. Maar ook erg dure camera’s zoals de Leica Q3-modellen doen het goed.
Aan de onderkant van het spectrum verkopen Kodak-brand PixPro-modellen als warme broodjes. De Kodak PixPro FZ55 was bijvoorbeeld de best verkochte digitale camera van 2025 bij Map Camera in Japan. Het is ook geen uitzondering op de regel. Compactcamera’s zijn momenteel bijzonder populair.
Zou Nikon het opnieuw proberen? Zou Nikon het opnieuw moeten proberen? Er gonst geruchten dat Nikon een comeback van de DL-serie overweegt, met de nadruk op een premium bouw en een snelle, gestapelde Type 1-beeldsensor.
Ik zou het volledig begrijpen als Nikon ervoor kiest om heel conservatief te blijven met een significante investering in de compacte camera-ruimte. Nikon is niet de enige die dit doet. De financiële situatie van Nikon is op dit moment niet enorm gunstig, en het bedrijf heeft zijn handen vol aan de verkoop van Nikon Z-serie spiegelloze camera’s en het uitbreiden van zijn cinema-portfolio.
Dat zijn stevige redenen voor Nikon om de DL-experimenten niet nogmaals te proberen, naast het feit dat de eerste poging zo verschrikkelijk misging.
Maar er zijn ook overtuigende redenen waarom Nikon misschien nog een kans wil wagen.
De door Nikon met een vintage-geïnspireerde uitstraling ontworpen Zf en Zfc camera’s hebben het heel goed gedaan doordat ze profiteren van Nikon’s rijke erfgoed met relatief gemakkelijke specificaties. Een compacte, all-in-one camera met diezelfde vibes zou absoluut een publiek kunnen vinden.
De concurrenten van Nikon hebben al jarenlang laten zien dat er nog steeds geld te verdienen valt in het gebied van compacte camera’s, en je zou Nikon’s huidige financiële situatie net zo goed kunnen gebruiken als een argument waarom het een nieuwe compacte camera zou moeten uitbrengen, in plaats van een reden om het niet te doen. Nikon heeft geld nodig. Fujifilm en Ricoh verdienen flink aan de verkoop van premium compacte camera’s die meer dan $2.000 kosten.
Nikon hoeft zich mogelijk niet eens op het APS-C-segment te richten. Er is een ware schaarste aan nieuwe premium, hoogwaardige compacte point-and-shoot-camera’s met kleinere sensoren.
Sony heeft sinds de RX100 VII uit 2019 geen nieuw RX100-model meer uitgebracht. Canon’s PowerShot G7X Mark III, dat ook in absurd veel hoeveelheden blijft verkopen, kwam in hetzelfde jaar uit.
Eerlijk gezegd probeerden Canon en Sony op dat moment effectief afstand te nemen van de compacte camera-ruimte, nadat ze getuige waren geweest van de bijna volledige ineenstorting van de industrie. Nu probeert elk bedrijf uit te vinden hoe terug te keren en of het de moeite waard is.
Misschien kan Nikon beide voorgaan met een nieuwe DL-camera die een snelle lens (denk aan een 24-100mm f/2-2.8-type zoom), een vintage-geïnspireerd ontwerp en premium materialen combineert voor rond de $1.000. Een camera met moderne foto- en videofeatures, toonaangevende prestaties en Nikon’s rijke erfgoed zou werkelijk iets bijzonders kunnen worden. En als Nikon een EVF kan verwerken, zelfs als het een afneembare is zoals Nikon van plan was met zijn DL-camera’s, zou dat uitstekend zijn. En breng Kenji Abe terug om hem het te laten ontwerpen.
Toen de oorspronkelijke Nikon DL-serie modellen werden aangekondigd en vervolgens geannuleerd, probeerde Nikon een verzadigde, krimpende markt te betreden. Nu groeit de markt weer, en er zijn veel minder spelers die om een stuk taart strijden.
Nikon, de tijd om opnieuw te proberen is nu. De Nikon DL-serie verdient een positievere afloop dan de afloop die ze kreeg.
