Toen ik voor het eerst hoorde over de nieuwe AudioQuest Brave Heart ZERO-Tech luidsprekerbekabeling, was ik direct geïntrigeerd. Ik zie tegenwoordig het woord “zero” in verband met een aantal kabelmerken, wat me doet denken aan mijn eigen, ietwat nieuwe aanpak van kabelrecensies—de ideale kabel klinkt immers alsof hij niets doet. (De Allnic RCA-interconnects die ik de afgelopen jaren gebruik, maken bijvoorbeeld deel uit van een “Zero-Gain”-serie, en ik heb gemerkt dat verschillende kabelproducenten vaker het woord “zero” in modelnamen en in hun marketing gebruiken.)
Deze intrige werd uiteraard vooral aangewakkerd door mijn recensie van het Turnbull Audio Prestige-kabelpak dat ik eerder dit jaar beoordeelde, wat uitmondde in een totaal van $200.000 voor een paar luidsprekerkabels, vier voedingskabels en een paar interlinks. Het Turnbull-loom sloeg mijn vooroordelen over kabels echter volledig weg, en ik vreesde dat latere kabelrecensies teleurstellend zouden uitpakken. Een kabelbedrijf benaderde me in die periode met het voorstel om een loom betaalbare kabels te beoordelen, en ik moest nee zeggen—gehoorzaam te zijn aan de realiteit die zulke projecten ondoelmatig maakt.
Hoe onderscheiden de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels zich in dit opzicht? Allereerst gebruik ik al jaren de klassieke AudioQuest Rocket 33 luidsprekerkabels als mijn “werkpaard”-kabels en ik ben altijd onder de indruk geweest van hun neutrale karakter—vooral omdat mijn paar, afgewerkt zoals het is, een prijs heeft die aanzienlijk onder de duizend euro ligt. Steeds weer installeer ik de Rocket 33 in mijn referentiesysteem, soms als tijdelijke oplossing tussen duurdere kabels die ik aan het beoordelen ben, en ik heb de algehele geluidkwaliteit van mijn systeem nooit zien dalen of zelfs dramatisch veranderen. Als AudioQuest in staat is een “doe geen kwaad”-paar luidsprekerkabels te leveren voor deze prijs, wat kunnen ze dan bereiken aan de hogere randen van hun kabelassortiment?
Hier worden de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels pas echt interessant. Een paar Brave Hearts van ongeveer 2,44 meter kost $4.990 per paar, wat ze aanzienlijk dichter bij de Rocket 88’s brengt qua prijs dan de ultramoderne bekabeling die je ziet in de grote zalen van de high-end audio shows. Ik gebruik de Brave Hearts nu enkele maanden in mijn systeem en ik kan ze er niet uit houden, want het heeft geen zin om dat te doen. Vijfduizend dollar is geen goedkope investering, vooral niet voor niet-audioliefhebbers die waarschijnlijk beter Rocket 33’s kunnen kopen en zich geen zorgen meer hoeven te maken over kabels. Maar voor vijfduizend dollar koop je een paar luidsprekerkabels die nauwelijks een eigen sonic signature hebben en die je systeemcomponenten muziek laten maken zoals bedoeld. De AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels zijn, wat dat betreft, een koopje.
Verkenning van de voordelen van AudioQuest Brave Heart-technologie
Hoe maak je een luidsprekerkabel die uit de weg blijft van de muziek? Ik ben er zeker van dat kabelfabrikanten door de jaren heen vele strategieën hebben bedacht om dit doel te bereiken, maar AudioQuest gebruikt een specifieke kabelgeometrie, bekend als ZERO-Tech, die ervoor zorgt dat er geen karakteristieke impedantie-ongelijkheid bestaat tussen de kabels en de belasting. ZERO-Tech elimineert elektrostatische velden tussen “de hoge en lage signaalgeleiders van de kabel”, waardoor ononderbroken stroomoverdracht mogelijk is, en “alle cruciale transiënte stroom is onbeperkt, en RF-ruisafname wordt lineair gemaakt (consistent octaaf tot octaaf).”
AudioQuest Brave Heart profiteert ook van de fijnste solid copper geleiders die het bedrijf momenteel vervaardigt, de Solid Perfect-Surface Copper+ Geleiders (PSC+), die bekend staan om het voorkomen van draadinteractie en intermodulatiepieken. (AQ zal tegen de tijd dat je dit leest de nieuwe vlaggenschip Mythical Creatures ThunderBird XTRM en Dragon XTRM luidsprekerkabels hebben aangekondigd met een nieuw geleider bekend als “No-Grain Copper.” No-Grain Copper begint met een kern van solide Perfect-Surface Copper+ en voegt, in de laatste fase van fabricage, een extreem zuivere koperen plating toe die ongeveer de buitenste 10% van de geleider uitmaakt.) AudioQuest heeft de grootte van deze Brave Heart-kabels vergroot tot bijna die van de vlaggenschip Mythical Creatures-luidsprekerkabels (binnen 0,6 mm) – daarom noemt het bedrijf de Brave Heart-kabels “Mythical Jr.” AudioQuest hanteert ook een multi-pronged aanval tegen ruis, te beginnen met het 72V Dielectric-Bias System (DBS) dat “dielectrische ruis minimaliseert en de filter lineair maakt, wat de dissippatie van RF-ruis over een breed vermogen aanzienlijk verbetert.” AudioQuest Brave Heart gebruikt ook een grafeen- en koolstofgaas-netwerk, richtinggestuurde metalen geleiders en 4% zilverafschermingsdrains om RF van alle draadloze technologieën in onze huizen te verminderen.
Terminations zijn koud gevormd aangezien hitte en soldeer vervorming van het signaal kunnen introduceren. (Ik ben vertrouwd met koud vormen, maar ik wist niet waarom het zo superieur is tot nu toe.) Alle onbehandelde onderdelen van Brave Heart zijn ondergedompeld in zilver (in plaats van de gebruikelijke lage-kwaliteit oplossing die vaker bij kabelfabrikanten te zien is) en de behuizingen en uitsparingen zijn gemaakt van synthetische materialen omdat hun metalen tegenhangers ook RF-ruis in het signaalpad introduceren.
Onlangs heb ik meerdere mensen uit de industrie horen claimen dat kabels niet directioneel zijn, en ik ben het daar nooit mee eens geweest. AudioQuest ook niet:
“Alle getrokken metalen draden of geleiders hebben een niet-symmetrische, en dus directionele, korrelstructuur. AudioQuest beheerst de resulterende RF-impedantieverandering zodat ruis uit de plek waar die ruis verstoring zou veroorzaken, wordt afgetrokken. Een fundamenteel aspect van AudioQuest’s veelzijdige Noise-Dissipation-technologie, Direction-Controlled Conductors zorgen ervoor dat geïnduceerde ruis juist weggevloeid en afgevoerd wordt.”
AudioQuest’s Stephen Mejias licht dit verder toe:
“Ik denk dat de verwarring deels voortkomt uit een gebrek aan duidelijkheid over wat precies ‘directioneel’ is. Wanneer we spreken over ‘directionaliteit’, bedoelen we niet het audiosignaal, maar de geïnduceerde ruis die er mee samen reist. Door gebruik te maken van de korrelstructuur van de geleiders, wetend dat ruis de weg van de minste weerstand zal volgen, kunnen we onze geleiders zo oriënteren dat ruis wordt weggeleid uit de plaatsen waar die de meeste schade zou aanrichten. In het geval van luidsprekerkabels is de richting van de minste schade terug naar de luidspreker—weg van de versterker—waardoor de versterker optimaal kan presteren en de luidspreker efficiënter en capabeler wordt aangestuurd. We proberen dit in onze eigen literatuur toe te lichten, maar de misvatting blijft bestaan.”
Daarom vult AudioQuest de gebruikelijke pijlen op de jacks aan met AMP- en SPEAKER-labels op de connectorbehuizing. Dat was een belangrijke eigenschap van de AQ GroundGoody-aardingsdraden die ik een paar jaar geleden beoordeelde—richtinggebondenheid is de sleutel tot het afvoeren van ruis uit het systeem, niet terug erin.
Opstelling
Er is niet zoveel te zeggen over de opstelling van een paar luidsprekerkabels, behalve dat de Brave Heart-kabels niet stijf zijn en ondanks hun toegenomen dikte gemakkelijk te leggen zijn vergeleken met AQ’s goedkopere lijnen. Ik heb along de kabelbanen Furutech NCF Boosters gebruikt—niet zozeer om ze van de vloer te houden, maar om de door proprietary nano-koolstofmaterialen toe te laten bijdragen aan de ruisreductie-inspanningen. (Ik heb ontdekt dat ruisonderdrukkende technologieën zelden tegen elkaar werken en elkaar eerder “opsommen” om ruis te verslaan. Ja, ik gebruikte de Boosters zelfs met de Turnbull Audio-kabels.) AudioQuest’s eigen Fog Lifters doen dit ook, en voor een redelijke prijs.
Ik heb de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels gebruikt met een aantal hoogwaardige luidsprekers en versterkers. Recent heb ik in mijn referentiesysteem een enorme hoeveelheid synergie bereikt met de O Audio Ymir-luidsprekers, de Audio Note UK MEISHU Konzertmeister 300B geïntegreerde versterker en de Hana Umami Black fonocarte, iets waar ik uitgebreid op in ga in mijn beoordeling van elk. Wellicht ben ik vergeten te vermelden dat de AudioQuest Brave Hearts in elk geval gebruikt zijn. Hoewel ik graag eerlijke credits geef, kan ik wellicht hebben nagelaten te vermelden dat de Brave Heart-kabels deden wat ze moesten doen—uit de weg blijven van de muziek. Het is vooral achteraf dat ik me realiseer dat dit misschien wel de grootste enkele test van het succes van de Brave Heart is geweest.
Geluids- en Luistersessies
Tijdens mijn Turnbull Audio-beoordeling, net als bij kabels met puur zilveren geleiders zoals ArgentPur, ontdekte ik dat het lastig is om te praten over geluid en luisterervaringen met een testonderwerp dat ‘als niets’ moet klinken. Maar ik heb geleerd dat een neutrale kabel zijn eigen persoonlijkheid laat zien in de manier waarop andere componenten in de afspeelketen hun sonische verschillen op een duidelijke en definitieve manier tot uiting brengen. Ik kan geen beter voorbeeld bedenken dan de drie voortreffelijke cartridges die ik onlangs beoordeelde—de Analog Relax EX 500, de Hana Umami Black en de Aidas Durawood MC’s.
Toen ik alle drie de cartridges tegelijk in gebruik nam op drie aparte draaitafels, had ik aanvankelijk wat moeite om de verschillen te horen. Alle drie klonken geweldig, en het was duidelijk dat ik was opgeklommen naar een nieuw niveau van fonocartridge-capaciteit, vooral wat betreft de reproductie van innerlijke details. Toen ik alle drie cartridges op de Bergmann Modi draaitafel en Thor-arm testte voor hun laatste rondes, met de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels, werden die verschillen onmiddellijk duidelijker. De Analog Relax herinnerde me, bijvoorbeeld, wat meer aan Koetsus in de manier waarop individuele muzikanten hun emotionele toestanden tijdens de opname uitdrukken. De EX 500 klonk ietsje meer vooruit dan zowel de Hana als de Aidas, wat een nauwkeurigere analyse van de fysieke ruimte rondom elke performer mogelijk maakte, de lucht en beweging en het algehele niveau van passie. Die intimiteit was betoverend.
De Hana Umami Black, met een prijskaartje van $11.500, maakte me enorm veel indruk met zijn breed frequentiebereik, ongeëvenaarde helderheid en zuivere hoge registers. Met de AudioQuest Brave Heart-kabels in het systeem realiseerde ik me onmiddellijk de grootheid van deze cartridge, die ik toeschreef aan het één-onderdeel diamant-kandelaad en naald—een innovatief ontwerpelement dat ik graag zou willen vergelijken met optische of veldspoelcartridges. Maar terwijl de Analog Relax intiem en charmant was, had de Hana een enorme reikwijdte die zorgvuldig in een open en ontspannen geluidsruimte was geplaatst, waardoor er veel ruimte was voor innerlijke details om naar voren te komen. Met de O Audio Ymir-luidsprekers in de keten heb ik in mijn luisterruimte nog nooit een groter en opwindender geluidsveld gehoord.
De Aidas Durawood, de goedkoopste van de drie, behaalde de finish met een goed afgeronde en dynamische persoonlijkheid die telkens weer een kwalitatieve luisterervaring bood. De sterke punten waren niet zo eenvoudig te labelen als bij de andere twee cartridges, maar dat komt doordat de Aidas, relatief betaalbaar in vergelijking, een briljant allrounder was. Ik heb zoveel plezier gehad met de Aidas in het systeem dat ik hem moest kopen.
Heb je dat gezien? Door het geluid van de AudioQuest Brave Heart te bespreken door het geluid van de andere componenten in de afspeelketen te bespreken, bewijs ik het belang van ZERO. Zodra je een volledig neutraal kabelsysteem in je installatie hebt, richt je je op je eigen systeem. Je gebruikt kabels niet langer als toonregeling, en dat stelt je in staat om andere zwakke punten in je systeem aan te pakken. Als recensent heb ik gemerkt dat deze neutrale kabels me in staat stellen de sterke en zwakke punten van een product efficiënter te benadrukken. Onder nummers na elkaar hoorde ik een overtuigende tonaliteit die met minder goede kabels simpelweg onderdeks zat. Voor mij is dat het hele spel als het gaat om kabels.
Conclusies
Dit is het deel van de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels dat mogelijk het moeilijkst eerlijk te beschrijven is. Absolute neutraliteit in kabels is een doelstelling die nog niet bereikt is, en misschien zal die nooit worden bereikt—hoewel ik steeds meer glasvezelverbindingen in high-end audio zie dan ooit tevoren. (Een paar decennia geleden was ik gecertificeerd in glasvezelverbinden, in de dagen waarop je de uiteinden met de hand moest polijpen, dus ik ben het volledig eens met de bewering: “Miles without signal loss.”)
Dat brengt uiteraard nog een kabel-dilemma met zich mee — absolute neutraliteit kent geen graden. Ofwel ben je absoluut neutraal ofwel niet. Wanneer ik neutrale kabels bespreek zoals de Turnbulls en de ArgentPurs en elke kabel die ik heb gehoord die zuivere zilveren geleiders gebruikt (en niet zilvergecoat koper!), heb ik een prestatieniveau ontdekt dat maar weinig andere kabels bereiken. Maar ik kan niet zeggen dat de AudioQuest Brave Heart andere neutrale kabels ver voorligt qua prijs, hoewel de realiteit daar niet ver vandaan ligt. Terwijl ik deze topklasse van high-end kabels beoordeel, hoor ik meer overeenkomsten dan verschillen, en de verschillen komen pas aan het licht wanneer je systeem ongelooflijk veel detail en resolutie heeft.
Maar drie feiten blijven erover wat betreft de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels. Ten eerste bereikte ik dit diepgaande gevoel van neutraliteit met slechts één paar luidsprekerkabels, niet met een volledige loom. Dat op zichzelf blijft me verwonderen en imponeren. Ten tweede heb ik niet gehoord dat een kabel deze neutraalheidsniveau bereikt voor minder geld dan wat ik tot nu toe heb geëvalueerd. En ten slotte, wat als de nieuwe Lone Ranger ZERO-Tech-kabels toch bijna deze prestaties bereiken voor slechts $2.990 per paar? Dat is ook een spelverdeler.
Laat me het eenvoudig voor je houden. Als ik een paar luidsprekerkabels nodig had en mijn budget was $5.000, zouden de AudioQuest Brave Heart luidsprekerkabels bovenaan mijn lijst staan. Zeer aanbevolen.
