Hoe de stockfoto’s van de hond van deze fotograaf uitgroeiden tot een virale meme

Tussen twee prises in de fotostudio waar ze werkte, maakte de fotografe Iryna Kalamurza van haar vrije tijd gebruik om haar belichting te oefenen en haar hond Maya als model te gebruiken.

Fotografen die hun honden als modellen inzetten, is een traditie zo oud als de fotografie zelf; ze vormen geweldige onderwerpen omdat baas-fotografen weten hoe ze het beste uit hun hond kunnen halen.

“Ik begon Maya voor het eerst te fotograferen simpelweg omdat ze buitengewoon schattig was, en ik die enorme glimlach wilde vastleggen die ze kreeg als ze opgewonden raakte tijdens het spelen met een bal,” zegt Iryna, die op dat moment als administrateur in de studio werkte. “Maya werd een geweldig model voor mijn fotoval-experimenten.”

Destijds plaatste Iryna wat foto’s op stockfotoplatformen voor wat extra inkomsten en besloot enkele beelden van Maya op te nemen.

“Haar foto’s waren altijd de meest gevraagde content in mijn stockportfolio,” legt ze uit aan PetaPixel. “Niets anders wat ik uploadde trok dezelfde interesse van kopers.”

In feite werden Iryna’s foto’s van Maya verkocht aan hondenvoerbedrijven, reclamecampagnes, tijdschriften, supermarkten en meer. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom; de lieve Jack Russell-terriër heeft een hartverwarmende glimlach.

A A Folou Meme

De fotostudio waar Iryna werkte bevond zich in Kiëv, Oekraïne, waar ze allebei vandaan komen. Na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne verhuisden Iryna en Maya naar Barcelona.

Het was rond die tijd dat ze berichten uit Brazilië kreeg over haar hond. Aanvankelijk verward, bleek dat de Brazilianen dol waren op Maya vanwege een virale video waarin Iryna’s foto’s op de muziek van Lykke Li, I Follow Rivers, te zien zijn, geremixt door The Magician.

Maya kreeg de bijnaam “cachorro Aifolou,” wat Know Your Meme uitlegt als een Portugese misinterpretatie van de songtekst uit Lykke Li’s lied I Follow Rivers.

Als je het verwarrend vindt, ben je niet de enige. Iryna voelde zich ook verward toen vreemden haar vertelden dat ze van haar hond hielden.

“Het is echt volledig willekeurig dat iemand ergens aan de andere kant van de wereld de foto’s van Maya kiest en er een meme van maakt. Er zit absoluut geen logica achter, en ik kan nog steeds niet uitleggen waarom het gebeurde,” zegt ze.

“Het is moeilijk te omschrijven wat ik voel wanneer volledige vreemden schrijven dat mijn hond hun leven beter maakt, hen helpt door een moeilijke tijd heen of hen gewoon gelukkig maakt. Sommige mensen noemden haar hun idool of zelfs hun godin; Brazilianen kunnen erg emotioneel zijn! Ik denk dat ik echt geluk had met Maya’s publiek. Ook nu geven ze me zoveel steun en positieve energie.”

Er is geen twijfel dat het succes van de meme geworteld is in de sterkte van Iryna’s foto’s, wat zij toeschrijft aan de “zeer speciale verbinding” met Maya.

“Ik denk dat dat een van de redenen is waarom haar foto’s zo expressief waren,” zegt ze. “We begrepen elkaar heel goed. Ik denk niet dat ik dezelfde spontane en emotionele foto’s had kunnen maken met de hond van iemand anders.”

Iryna begon in 2012 met het fotograferen van Maya en deed dat tot 2022. Maya is onlangs helaas op 16-jarige leeftijd overleden. “Ik mis haar zo erg,” zegt Iryna. “Maar ik ben dankbaar voor de prachtige reis die we samen hebben gemaakt.”

Maar Maya en Iryna’s foto’s bestaan nog steeds voort: de A A Folou-meme is op de een of andere manier omgeslagen in een andere meme, “Wenomechainsama.” Dit is een weer onjuiste, fonetische spelling van de teksten van Calvin Harris’ lied uit 2014, When I Met You in the Summer. De foto’s van Iryna zijn verschenen bij Calvin Harris-optredens, en de Schotse EDM-artiest heeft er TikToks over geplaatst.

Ondanks dat de foto’s wereldwijd gingen, heeft Iryna nooit geld verdiend aan Maya die meme werd.

“Uit eigen ervaring know ik dat dit helaas de aard van stockfotografie is: zodra de beelden online komen, kunnen ze zich verspreiden en op manieren worden hergebruikt die bijna onmogelijk te controleren of stoppen zijn,” zegt ze. “Ik verdenk dat het toeschrijven van de oorspronkelijke fotograaf niet echt gangbaar is in meme-cultuur, toch?”

Desondanks is Iryna blij dat Maya een meme werd. “Nu, nadat Maya is overleden, is er iets moois aan het zien dat ze dit andere leven voortzet. Ik zie haar optreden op enorme concerten, mensen samenbrengen en hen laten glimlachen. Op een manier blijft ze gewoon doorgaan.”

Iryna blijft haar fotografie in Barcelona voortzetten, portretten, interieurs en huwelijksaanzoeken vastleggen. Je kunt hier haar Instagram-pagina bekijken. Maya’s sociale kanalen zijn nog steeds actief op Instagram en TikTok.