Een virale foto blijkt een duidelijke indicatie dat je iets goed doet, toch? Toch verliezen de meeste fotografen die iets trending vastleggen snel de controle over hun oorspronkelijke werk.
Dit was het geval bij Iryna Kalamurza, die vorige week met PetaPixel sprak over de stockfoto’s die ze van haar hond Maya maakte. Die foto’s zijn uitgegroeid tot een internationale meme.
Toen ik Iryna voor het eerst sprak, vroeg ze me wat er gebeurt als een gewone auteursrechtelijk beschermde foto uitgroeit tot internetfolklore. “Wanneer wordt remixcultuur commercieel gebruik? En hoe kunnen fotografen de herkomst vaststellen?” vroeg ze ook.
Ik weet wat het is om een foto te maken die wordt herschikt, gepubliceerd en op manieren wordt gebruikt waarvoor ik nooit toestemming heb gegeven. Ik heb talloze beelden gemaakt, meestal nieuws- of featurefotografie, en ontdekte dat ze over de hele wereld werden gebruikt en zelfs dichter bij huis zonder mijn toestemming en zeker zonder vergoeding.
Net als wat Iryna voelde, is het een bitterzoet gevoel: Is het leuk dat mensen in een ver land zoals Brazilië of Indonesië naar jouw foto kijken? Ja. Is het frustrerend dat ze geen toestemming vragen, laat staan betaling aanbieden? Ook ja.
Toen dit mij voor het eerst overkwam, werd ik boos. Ik bracht tijd door met het schrijven van e-mails, het raadplegen van IP-rechtsadvocaten, en het investeren van energie in een kwestie waarvan ik uiteindelijk besefte dat ik er weinig aan kon veranderen.
Hoewel het mogelijk is om een inbreukmaker op het gebied van auteursrechten tegen te houden die in hetzelfde land woont als jij, of in een soortgelijk land met sterke juridische instellingen, zoals West-Europa en Noord-Amerika, vergt het ook veel inspanning die tijdrovend kan zijn en beter elders kan worden besteed.
Er zijn diensten beschikbaar die je kunt inhuren en bureaus waarmee je kunt samenwerken. Ik ken fotografen die veel tijd vrijmaken om inbreukmakers op te sporen — sommigen hebben succes, terwijl anderen hele carrières rondom dit onderwerp hebben opgebouwd.
Uiteindelijk vond ik het allemaal tijdverspilling. Ik besloot me te richten op het maken van verse foto’s en het opbouwen van een lijst met betrouwbare klanten.
Ik deed in feite alsof ik tegen sommige inbreukmakers mijn schouders ophaalde, omdat ik begon te beseffen dat ik niets kon doen. Dat betekent niet dat ik helemaal stopte. Ik bleef publicaties confronteren waarvan ik wist dat ze hadden moeten betalen en die probeerden een slinkse zet te plegen.
Omgaan met je foto die tot meme uitgroeit
Maar wat betreft Iryna’s initiële vragen over haar specifieke foto’s die de internetfolklore binnensluipen, memes zijn de definitie van transformerend, vaak verspreiden ze culturele ideeën of thema’s op een esoterische manier. Helaas is er niet veel wat Iryna en Maya kunnen doen.
Toch staan de bekwame foto’s van Iryna van Maya centraal in de memes “A A Folou” en “Wenomechainsama.” Het idee dat een fotograaf betaald wordt uit een virale meme zou niet vreemd moeten zijn, maar het is zeker niet vanzelfsprekend. Vraag het maar aan de fotograaf die “Distracted Boyfriend” maakte.
Een andere vraag die Iryna stelde, ging over de herkomst. Dit is anders: fotografen zouden en kunnen het auteurschap vaststellen. Terwijl de meeste mensen die Maya’s meme zien terwijl ze door hun algoritme doomscrollen waarschijnlijk nooit Iryna’s credit zullen zien, zou iedereen die er belang aan hecht in staat moeten zijn om gemakkelijk wat meer te weten te komen over de betekenis van de meme, waar deze vandaan komt en wie de oorspronkelijke maker is.
Iryna maakte sociale media-pagina’s voor Maya en ontving fanmail van enthousiaste fans in Brazilië. Maar er is nog méér wat je kunt doen: een eigen website voor je werk met artikelen over je virale beelden verschijnt op Google. En vervolgens halen AI-scrapers die informatie op en voeren die in in LLM-chatbots.
Nog beter: publiceer je verhaal op een meer gevestigde website zoals PetaPixel.com, waar de informatie aan een groter publiek wordt verspreid. In grote lijnen geldt: hoe meer je kunt publiceren over je werk, wie je bent en het effect dat je hebt gehad, des te groter is de kans dat je erkend wordt voor je werk, en des te groter de kans dat mensen je kunnen vinden.
En wie weet, misschien is er iemand die jouw beelden wil licentiëren voor iets tofs. Dit is me onlangs daadwerkelijk overkomen. Je kunt er hier over lezen.
