Zack Snyder’s ‘The Last Photograph’ krijgt vernietigende kritiek

Zack Snyder’s langverwachte passieproject ging in première, en critici zijn scherp verdeeld.

Na jaren van ontwikkeling is Zack Snyder’s The Last Photograph eindelijk gearriveerd. De onafhankelijke actiefdrama maakte zijn wereldpremière op het Toronto International Film Festival op 13 september, waardoor critici voor het eerst de langverwachte passieproject van de regisseur konden zien.

De film vertelt Stuart Martin in de rol van Ethan Black, een voormalige DEA-agent die de bergen van Zuid-Amerika intrekt nadat zijn diplomatieke broer en schoonzus zijn vermoord en hun kinderen zijn ontvoerd. Hij werkt uiteindelijk samen met Joseph Wallace, een oorlogsfotograaf die verslaafd is aan drugs en gespeeld wordt door Fra Fee, die getuige was van de moorden en de laatste foto van Ethan’s schoonzus maakte. Samen gaan ze op zoek naar de kinderen en naar degenen die verantwoordelijk zijn, terwijl de reis geleidelijk surrealistischer en persoonlijker wordt.

The Last Photograph is ook een belangrijke afwijking van de grootschalige superhero- en sciencefictionfilms die een groot deel van Snyder’s recente carrière hebben bepaald. De filmmaker regisseerde, produceerde en draaide de film zelf, en werkte met een betrekkelijk kleine onafhankelijke productie. Het project heeft in bijna twee decennia in verschillende vormen in ontwikkeling gezeten, waardoor de komst naar TIFF een soort culminatie voor Snyder is.

Het is altijd interessant wanneer een film zich richt op een fotograaf, en in dit geval op een van diens foto’s. Echter, op basis van de kritische reacties op de film lijkt The Last Photograph misschien geen blijvende parel.

Kritici Zijn Verdeeld over The Last Photograph

Aanvankelijke recensies suggereren dat The Last Photograph waarschijnlijk iemands mening over Snyder niet zal veranderen. Sommige critici zien een filmmaker die zichzelf in een intiemer gebied begeeft en in het proces iets de moeite waard vindt. Daarentegen zien anderen veel van dezelfde excessen die het werk van de regisseur zo omstreden hebben gemaakt.

Pete Hammond van Deadline behoort tot de positiever ingestelde stemmen, en beschrijft de film als een “gewelddadige maar verrassend menselijke actie-drama.” De recensie stelt dat Snyder afstand neemt van de grootschaligheid van zijn DC- en Netflix-producties, terwijl hij toch de actie en de indringende beelden levert waar hij om bekend staat.

The Hollywood Reporter heeft het contrast belicht tussen Snyder’s eerdere blockbuster-werk en de veel meer sobere aanpak van The Last Photograph. De eerste-reactie-overzicht van de publicatie laat echter zien hoe fel de meningen uiteenliepen onder degenen die de film op TIFF zagen, met verschillende critici die het ritme, de toon en de overdrevenheden bekritiseerden.

The Hollywood Reporter’s eigen recensie noemt Snyder’s nieuwe film “een mislukking.”

Punch Drunk Critics was aanzienlijk minder enthousiast. Recensent Travis Hopson noemde de film “langdradig, zwaarmoedig en tot op komische hoogte serieus,” terwijl hij ook erkende dat Snyders cinematografie en de actiescènes wel effectief kunnen zijn.

“Veel van The Last Photograph voelt als Snyder’s poging om te bewijzen dat hij meer is dan de man die zaken geweldig laat ontploffen,” schrijft Hopson.

“Grappig genoeg begint de film met een topless vrouw die seks heeft met Joseph terwijl hij een foto van een niet-bestaande vlinder maakt. Er zijn misschien drie vrouwen in de hele film en ze zijn allemaal op een bepaald moment topless, en geen van hen kan bij de dichtbijzijnde man blijven. Ik vermoed dat Snyder dit niet vanuit een vrouwelijk perspectief heeft bedacht. En toch, wanneer Snyder de pretentieuze onzin laat liggen en gaat doen waar hij het beste in is, is ‘The Last Photograph’ een genadeloze wraakthriller en queeste-film,” merkt hij op.

Uit de recensie blijkt uiteindelijk een sterker film in het 135 minuten durende werk, met name wanneer Snyder zich meer richt op de wraak-thriller-elementen. Hopson schrijft dat er “een goede film in dit verhaal zit” die aanzienlijk korter had kunnen zijn, terwijl hij Martins vertolking en Snyders aanpak van het geweld prijst.

Ondertussen had Jordan Ruimy van World of Reel een van de meest directe standpunten, schrijvend: “Zack Snyder’s ‘The Last Photograph’ wordt op TIFF volledig afgebroken: ‘Ondubbelzinnig slecht op elk vlak’”, ondersteund door screenshots van X-gebruikers die dezelfde teneur delen:

“Zoals verwacht wordt Zack Snyder’s ‘The Last Photograph’ door TIFF-bezoekers in stukken gezaagd. Geen genade. De film, die vanavond zijn wereldpremière had, wordt door sommigen één van de slechtste films genoemd die ooit op het festival een première kreeg,” zegt Ruimy.

Sommigen bekritiseren de lengte, dialoog en zelf-serieuze toon van de film, terwijl anderen de cinematografie, de actie en de bereidheid om af te wijken van Snyder’s gebruikelijke blockbuster-formule prijzen. Die scheiding maakt The Last Photograph een ongebruikelijke festivaltitel, vooral voor een filmmaker wiens werk historisch gezien sterke reacties in beide richtingen heeft opgeroepen.

“Het is een van de slechtste films die ooit op een groot filmfestival is vertoond,” schrijft The Wrap in een bijzonder harde recensie.

Wanneer Komt The Last Photograph Uit?

The Last Photograph ging op 13 september in première op TIFF, maar de film arriveerde zonder distributeur naar het festival. Snyder maakte de film onafhankelijk en zoekt momenteel een koper, wat betekent dat er nog geen aangekondigde releasedatum in de VS is voor bioscopen of streaming.

De TIFF-première was dan ook meer dan alleen een eerste vertoning. Het stelde potentiële distributeurs bovendien in staat de voltooide film te zien, met de film die als acquisitietitel het festival binnenkwam. Of The Last Photograph uiteindelijk nog een bioscoopuitbreng krijgt, rechtstreeks naar een streamingdienst gaat of een andere distributieroute kiest, blijft nog ongewis.

Voor nu is de trailer de eenvoudigste manier om een eerste kijk te nemen in Snyders nieuwste project. Na bijna twee decennia van ontwikkeling is The Last Photograph eindelijk een afwerkfilm. De vraag blijft wanneer publiek buiten Toronto de kans krijgt om het te zien.