Een fototentoonstelling verbeeldt het leven dat Emmett Till mogelijk had geleid als hij meer dan zeventig jaar geleden niet was vermoord.
Te zien in het Museum of Contemporary Photography van het Columbia College Chicago tot 19 december 2026, If Emmett Till Lived: Freedom on American Ground put uit de beeldencollectie van de instelling en fantaseert wie hij mogelijk was geworden als hij had geleefd.
14-jarige Emmett Till bezocht in 1955 familie in Mississippi toen hij werd ontvoerd, bruut in elkaar werd geslagen en uit wraak werd vermoord nadat een blanke vrouw beweerde dat hij haar had lastiggevallen in een winkel. De omstandigheden rondom Till’s moord, gevolgd door de vrijspraak van de daders, vestigden opnieuw de aandacht op het langdurige geweld en de discriminatie waarmee Afro-Amerikanen geconfronteerd worden en droegen bij aan de groeiende burgerrechtenbeweging.
Enkele maanden later weigerde Rosa Parks haar zitplek aan een blanke passagier in een bus in Montgomery, Alabama, waardoor een van de bekendste momenten van de burgerrechtenbeweging ontstond. Parks liet later weten dat Emmett Till in haar gedachten was bij het nemen van deze beslissing, nadat ze kort daarvoor een bijeenkomst ter nagedachtenis aan Till had bijgewoond onder leiding van de destijds nog weinig bekende dominee Martin Luther King Jr. Till’s overlijden werd ook onderwerp van debatten in het Congres, wat leidde tot de Civil Rights Act van 1957, die federale bescherming bood aan stemrechten voor Afro-Amerikanen.
Till zou dit jaar zijn 85e verjaardag hebben gevierd. De tentoonstelling If Emmett Till Lived van het Museum of Contemporary Photography van het Columbia College Chicago laat een mogelijke vertelling van Till’s leven zien als hij niet vermoord was.
De foto’s tonen spoorlijnen en reizen door de VS, het dagelijkse leven in buurten en openbare ruimtes, en momenten die verbonden zijn met de burgerrechtenbeweging. Andere beelden richten zich op familie, huwelijk, vaderschap en op culturele en historische gebeurtenissen, waaronder Michael Jordans carrière bij de Chicago Bulls en de verkiezing van Barack Obama tot president.
Via foto’s uit de collectie van het museum overdenkt de tentoonstelling de ongeveer zeventig jaar waarin Emmett Till niet de kans heeft gehad om te leven. De werken bestrijken meerdere generaties fotografen, waaronder Henri Cartier-Bresson, Dorothea Lange, Gordon Parks, Dawoud Bey, Teju Cole, Laylah Amatullah Barrayn, Carrie Mae Weems en Stephen Marc.
“Waarom deze show en publicatie nu?” vraagt de curator van de tentoonstelling, Sarah Lewis, in een verklaring. “Omdat, meer dan zeventig jaar na de dood van Emmett Till, we nog steeds vragen hebben of we de opoffering van zijn leven hebben waargemaakt. Die vraag zouden we niet hoeven te stellen.”
“Deze tentoonstelling en het bijbehorende boek hadden niet hoeven bestaan — en daarom voelde ik mij geroepen om ze te maken. Ze claimen de grond van Till’s ongeaifte reis van Mississippi terug naar Chicago,” voegt Lewis toe. “Zijn leven is de belichaming van de vraag waar we vandaag de dag nog steeds mee worstelen: wie heeft het recht om op dit grondgebied te staan? Deze expositie en dit boek zijn een creatieve monument voor het leven dat Till — en ieder zwart of bruin jongetje — het recht heeft om te leven.”
Affiliatieverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via een van deze links koopt.
