De Apple iPhone 18 Pro en 18 Pro Max zijn gearriveerd, en hun vertrouwde uiterlijk verhult een ingrijpende verandering aan de hoofdcamera. Voor het eerst beschikt een iPhone over een variabel diafragma, en PetaPixel sprak met Apple om uit eerste hand te leren waarom het werd gemaakt, hoe het werkt en wat het betekent voor hoe mensen foto’s en video’s vastleggen op Apples nieuwste vlaggenschip-telefoon.
Dit was een zeldzame kans om een openhartig, ongekunsteld gesprek met Apple te voeren en waardevol inzicht te krijgen in hoe het bedrijf de engineering- en ontwerbeslissingen benadert van een van zijn belangrijkste en meest waardevolle productlijnen, de iPhone Pro.
Waarom Nu het Juiste Moment is voor een Variabel Diafragma op de iPhone?
Misschien wel de meest prangende vraag over de nieuwe variabele diafragmaprima hoofd camera van de iPhone 18 Pro-reeks is: “Waarom nu?” Apple heeft genoeg kansen gehad om eerder een variabel diafragma te introduceren, en veel van zijn concurrenten hebben dat inderdaad gedaan.
“Vooral op onze Pro-lijn willen we het zo eenvoudig mogelijk maken voor iedereen om de beste opname te krijgen, terwijl we tegelijkertijd echt technisch geavanceerde mogelijkheden aan professionals bieden,” zegt Jeremy Hendricks van Apples iPhone Product Marketing-team.
“Onze Pro-lijn heeft zich in de loop der jaren echt moeten ontwikkelen en beide kanten moeten balanceren,” vervolgt Hendricks.
Zoals het toeval wil, ging het minder om waarom het variabele diafragma nu wordt geïntroduceerd en meer om hoe we de beeldkwaliteit kunnen verbeteren. Het nieuwe variabele diafragma was, althans in eerste instantie, een middel tot een doel.
“Dus we zijn eigenlijk begonnen bij de gevoeligheid. We proberen altijd onze camera’s beter te maken en onze klanten een betere beeldkwaliteit te bieden,” vertelt Matt Waldon, Senior Director of Camera & Depth Hardware bij Apple, aan PetaPixel. “En in dit geval wilden we de gevoeligheid echt verbeteren. En er zijn een paar manieren om dat te doen.”
Zoals Waldon uitlegt, kun je de beeldsensor vergroten; dat is een zekere manier om de gevoeligheid te verbeteren, onder gelijke omstandigheden. Maar dit heeft nadelen. Grotere sensoren vereisen meer fysieke ruimte, grotere lenzen en meer verwerkingskracht, om maar wat te noemen.
Voor Apple was de betere oplossing een sneller diafragma. Bij de iPhone 18 Pro en Pro Max betekende dat van een diafragma van f/1.8 naar f/1.48.
“Dus deze camera heeft nu een f/1.48-lens,” zegt Waldon. “En als we dat zonder variabel diafragma deden, in sommige opnames, bijvoorbeeld wanneer je iemand dichtbij filmt en er iets op de achtergrond is wat je wilt vastleggen… dan verlies je echt scherpte en kun je de opname die je wilt niet maken.”
Variabel diafragma werd dus een noodzakelijke technische uitdaging om te overwinnen omdat Apple de snelheid van de lens van de iPhone wilde verhogen zonder de beeldkwaliteit te verslechteren wanneer een snellere diafragma-opening niet nodig is.
Fotografen Meer Creatieve Controle Geven
Zoals Hendricks zegt, biedt variabel diafragma de eindgebruiker naast betere foto- en videokwaliteit ook veel meer creatieve controle over hoe hun inhoud eruitziet, en dat past bij Apples filosofie.
“Dus wanneer je kijkt naar zoiets als diafragma, leek dat de volgende natuurlijke stap om naar het Pro-camerasysteem te brengen, [om] het totale creatieve bereik voor iedereen te vergroten,” legt Hendricks uit.
Waldon merkt op dat Apple enorm enthousiast werd over de creatieve mogelijkheden die het variabele diafragma-systeem biedt.
“In staat zijn om de scherptediepte te verkorten, zelfs verder dan wat je vandaag kunt bereiken bij f/1.8. In staat zijn om het diafragma verder te openen biedt je meer dingen die je kunt doen op het gebied van video. Je krijgt meer flexibiliteit in de sluitertijd. Zelfs bij Stillers kun je meer flexibiliteit in de sluitertijd hebben. Wanneer je dat wilt, kun je dit zeer coole stervormige effect krijgen,” zegt Waldon.
Zes Diafragma-Bladen Vonden de Juiste Balans
Over dat stervormige effect gesproken, het stappenloze variabele diafragma-mechanisme bevat zes precies ontworpen, even streng geengineerde bladen. Waarom zes?
“Zes bladen waren echt een combinatie van factoren. Een is gewoon de fysieke afmetingen. Hoe meer bladen je toevoegt, hoe moeilijker het wordt om ze allemaal in te passen met de beperkte maat, om eerlijk te zijn. Er zijn dus, er is een fysieke constraint,” vertelt Waldon aan PetaPixel.
“Natuurlijk willen we genoeg bladen hebben om bij elke stand een soort prettige, soepele opening te geven. Dus hebben we veel optimalisatie gedaan rond de vorm van de bladen en bij elke diafragma-instelling,” vervolgt hij. “Je ziet hoe de bladen een grote invloed hebben op hoe bokeh en onscherpe gebieden eruitzien. Het heeft invloed op hoe het sterburst eruitziet. Voor dit specifieke ontwerp was zes echt de zoete plek.”
Elk van de zes lasergesneden diafragma-bladen is opgebouwd uit een gespecialiseerde polymeer-compositie die Apple zo heeft ontworpen dat de juiste balans tussen massa, flexibiliteit en duurzaamheid wordt bereikt. Elk blad is dunner dan een mensenhaar en werkt samen met een nieuw compact rotormechanisme.
“Het is verbazingwekkend dat je dit ongelooflijk complexe cameramodule hebt, laat staan met het rotormechanisme, met al deze verschillende dingen die variabel diafragma op een heel slimme manier mogelijk maken in zo’n telefoon die je altijd bij je hebt,” zegt Hendricks.
Natuurlijk laat Apple, zoals gebruikelijk, elk aspect van het nieuwe variabele diafragma opzinnen met hype-achtige taal. Toch is er geen twijfel dat geen detail te klein is wanneer het om de belangrijkste nieuwe camerafunctie van de iPhone 18 Pro gaat. Elke millimeter ruimte in de telefoon is kostbaar en tegenstrijdige doelen spelen vaak een rol. Het in een relatief kleine smartphone-camera-module passen van een stepless variabel diafragma is geen gemakkelijke taak, zoals blijkt uit het feit dat veel bedrijven die dit eerder deden, uiteindelijk in latere modellen zijn gestopt ermee.
Elke Diafragma-waarde Heeft Zijn Plaats
Wat betreft het stepless ontwerp, hebben de gebruikers voor nu slechts toegang tot vier diafragma-instellingen. Mobiele fotografen en videografen kunnen schakelen tussen f/1.48, f/1.8, f/2.8 en f/4, hoewel de standaardinstelling f/1.8 is.
Apple zegt dat f/1.8 de beste algehele keuze blijft omdat het erg scherp is, nog steeds wat achtergrondonscherpte levert wanneer het onderwerp dichtbij de camera staat (zoals het vaak het geval is), en bekend is bij gebruikers. Het slaagt erin een goede balans te vinden tussen scherpte en snelheid.
“Dus er is een beetje compromis naarmate je naar hogere of lagere diafragma-instellingen gaat, waarbij je wat scherpte opoffert bij f/1.48 vanwege aberraties en aan de lange kant, bij f/4, door diffractie,” legt Waldon uit.
Ook al is f/1.8, of in ieder geval dicht daarbij, in veel situaties de optimale diafragma, Apple zet zich in om gebruikers meer keuze te geven. Hendricks en Waldon zijn vooral geïnteresseerd in hoe videografen het variabele diafragma gebruiken om de perfecte sluitertijd te bepalen voor de look die ze willen.
Pro Controles
Voor Apple vormen het variabele diafragma en de nieuwe Pro-Controles op de iPhone 18 Pro en Pro Max een perfecte combinatie voor creativiteit. Tot nu toe moesten iPhone-bezitters een externe app gebruiken om handmatige cameracontroles te krijgen. Hoewel die apps nog steeds veel te bieden hebben en voor sommigen wellicht de juiste keuze blijven, gelooft Apple dat Pro-controles meer mensen zullen introduceren tot handmatige camerabesturing als algemeen concept en ook meer serieuze gebruikers zullen tevredenstellen zoals wij, die al jaren naar geavanceerde controles in Apples Camera-app vragen.
“[Pro-controles] nodigen mensen uit om te leren over handmatige controles en ermee te experimenteren, zelfs als je geen diepgaande achtergrond hebt,” zegt Hendricks.
“Het geweldige met de Camera-app en Pro-controles is dat alles standaard automatisch is. Dus je hoeft niet te weten hoe je een camera moet gebruiken. Net zoals altijd kun je gewoon naar binnen gaan, op de ontspanknop drukken, de camera het werk laten doen,” voegt Waldon toe.
“Maar tegelijkertijd, zodra je ermee begint te spelen, vind ik het eigenlijk heel leuk en bijna een beetje verslavend wanneer je aan al die verschillende instellingen begint te experimenteren,” vervolgt hij.
“Het geweldige nu is dat nu je volledige controle hebt, je profiteert van de computationele beeldpipeline. Dus je krijgt de beeldkwaliteit, je krijgt de Styles, en ook op videogebied die flexibiliteit die we hebben met bewerkingen, zoals audionmix, bijvoorbeeld,” voegt Hendricks toe.
“Hoe meer flexibiliteit je mensen vooraf geeft, zoals in onze Camera-app, hoe groter de creatieve reikwijdte zal zijn,” zegt hij.
Een Cascading Series of Events Die De Camerasysteem van de iPhone 18 Pro Veranderde
Apple bevindt zich verre van het eerste bedrijf dat experimenteert met een variabel diafragma in zijn smartphone-camera-systeem. Toch vertoont Apple een duidelijke mate van zorgvuldigheid in haar aanpak.
“We gingen hier heel doelbewust in,” zegt Waldon. “Je zult zien dat het echt een verschil maakt wanneer je opnames maakt in scènes, wanneer je iets dichtbij hebt en je iets ver weg hebt en je meer diepte wilt. Het is een echt ding.”
Waldon zegt dat hij zich bewust is van hoe Apples concurrenten eerder variabele diafragma’s hebben toegepast, en hij denkt dat in veel gevallen “het verschil er niet echt is.”
“Voor ons optisch formaat en de f-getal is dit het juiste moment om fantastische kwaliteit te behouden en tegelijkertijd die creativiteit te geven.”
In tegenstelling tot sommige andere bedrijven die variabele diafragma’s snel lieten vallen om uiteenlopende redenen, zegt Waldon dat Apple helemaal inzet op deze ontwerpkwestie.
“We denken dat dit iets is wat ongelooflijk belangrijk is voor onze Pro-camera’s en het maakt deel uit van ons toekomstplan.”
Het is interessant om te overwegen dat alles wat aan de iPhone 18 Pro-camerasysteem is veranderd uiteindelijk begon met één relatief eenvoudige wens: de beeldkwaliteit bij weinig licht verbeteren.
Er waren meerdere manieren om dit doel te bereiken, en Apple besloot uiteindelijk voor een snellere diafragma-opening. Maar je wilt niet altijd een snelle opening, dus moest het variabel zijn. En als de telefoon een variabel diafragma heeft, dan moet de gebruiker het kunnen bedienen, toch? Dan komen Pro-controles in beeld.
Elk van deze veranderingen op zichzelf lijkt misschien niet groot, en misschien waren we aanvankelijk niet volledig overtuigd dat er echt veel was veranderd aan het camerapaneel van de iPhone 18 Pro. Maar in de praktijk zullen al deze aanpassingen zich opstapelen tot een aanzienlijk betere camera-ervaring voor zowel fotografie als video.
