Een foto-restaurator heeft nieuw leven ingeblazen in het enige wereldwijd aanvaarde portret van Billy the Kid, waardoor kijkers een duidelijker beeld krijgen van de meest beruchte misdadiger uit het Wilde Westen.
Nick Harris ging aan de slag met de tintype-foto die in 1880 in Fort Sumner, New Mexico werd genomen en aan de fotograaf Ben Wittick wordt toegeschreven. “Met mijn restauratietechnieken en moderne technologie stelde ik mezelf de uitdaging om het helderste, meest duidelijke portret van Billy the Kid ooit te maken,” aldus Harris tegen PetaPixel.
De foto-restaurator haalde het afbeeldingsbestand van Wikipedia en begon met het bijsnijden tot een kop-schoudersportret — het origineel is volledig.
“Daarna repareerde ik zorgvuldig de oppervlakkige beschadigingen, met name op zijn gezicht. Ik paste de toonbalans aan om de helderheid te vergroten en daarna kleurde ik de afbeelding in, terwijl ik geleidelijk lagen met realistische tonen opbouwde,” legt Harris uit.
Maar ondanks al dit werk bleef de foto volgens Harris “korrelig en weinig gedetailleerd.” Om een hoogdefinitie-resultaat te bereiken, voerde hij de gekleurde versie in een AI-opschalingshulpmiddel Magnific in, dat “uitstekend is in het verbeteren van oude, korrelige foto’s terwijl de oorspronkelijke gelijkenis behouden blijft,” aldus Harris.
“Aangezien opschaalhulpmiddelen vaak de neiging hebben om gezichtsdetails sterker bij te werken dan de omliggende gebieden, ben ik teruggegaan naar Photoshop om Billy the Kids hoed, kleding en andere fijne details handmatig bij te werken voor consistentie,” legt Harris uit. “Ik heb ook een zachte achtergronddefocus toegevoegd om het portret een hedendaagse fotografische kwaliteit te geven.”
“Voor wat extra plezier gebruikte Harris de AI-videogenerator Kling om Billy the Kid te laten bewegen en zijn hoed te laten tippen. “Hem zien bewegen, bijna ademend voor je ogen, was zowel boeiend als verontrustend. Momentarielhumaniërend van de legendarische outlaw en pistoolvechter uit het Oude Westen,” voegt hij toe.
De Dedrick-ferrotype
De foto die Harris restaureerde staat bekend als de ‘Dedrick ferrotype’ omdat Billy’s vriend Dan Dedrick hem nam nadat de outlaw was gedood. Verrassend genoeg overleefde de oorspronkelijke tintype tot op heden omdat hij in de Dedrick-familie van generatie op generatie werd doorgegeven. In 2011 werd hij verkocht aan zakenman William Koch voor $2,3 miljoen.
De foto toont Billy the Kid die poseert met een Winchester-geweer uit 1873 en een Colt-revolver in een holster aan zijn linkerzijde. Dit leidde ten onrechte tot de veronderstelling dat hij linkshandig was, maar het tintype-proces spiegelde beelden en Billy the Kid was eigenlijk rechtshandig.
Er zijn andere foto’s van de beroemde gunslinger, maar die worden allemaal betwist. Hoewel een andere tintype hem lijkt te tonen terwijl hij croquet speelt met leden van de Regulators — Billy the Kids Wild West-bende — wijdde menig expert zich eraan dat deze wel degelijk authentiek is.
Meer van Harris’s foto-restauratiewerk is te vinden op zijn website en Instagram.
