De ambitieuze softwaredromen van Abode zijn ten onder gegaan in een golf van controverse

Abode, het Kickstarter-softwareproject dat meer dan 3.000 backers aantrok die samen bijna een kwart miljoen dollar toezegden in ruil voor de belofte van een alternatief voor Adobe’s Creative Suite, is dood.

De maker van het project, kunstenaar Stuart Semple, schreef op Kickstarter op 9 augustus dat, vanwege naar verluidt niet-leveren door een ingehuurde ontwikkelaar, hij Abode zal beëindigen.

Dit nieuws komt vele maanden nadat een bèta beloofd was. PetaPixel vatte de situatie recent samen kort na de tweede verjaardag van Abode, en merkte op dat de doelstellingen van het project onrealiseerd bleven en beloften aan backers nog steeds onuitgevoerd waren.

Destijds in juni noemde Semple de eerste bèta-release als nabijheidsexpectatie, en liet hij weten dat een testserver draaide en de software werkte.

In zijn update op Kickstarter van 9 augustus stelde hij echter dat de ontwikkelaar “geen functionerende code of software” had geleverd. Het is onduidelijk hoe het mogelijk is dat hij, maanden nadat hij had gezegd dat de software werkte, nu beweert dat hij nooit ergens functionerende software heeft gezien. Het is nogal opmerkelijk om tegenover backers beloften te blijven doen over bèta-software zonder daadwerkelijk enige software te zien.

In februari zei Semple bovendien dat Abodes nieuwe ontwikkelaar, Murial, een “totale kracht” was en dat ze briljant werk had geleverd, voordat hij een bèta-software in maart beloofde. Wederom beweert Semple nu dat hij nooit “werkende software überhaupt” heeft gezien.

In april leek de bèta “dichtbij.”

In mei werd de bèta als gereed beschreven.

In juni zou de bèta de week erop komen “tenzij er iets gek gebeurt.” Spoiler: er gebeurde iets gek.

In juli was de bèta gereed.

Toen zei Semple op 6 augustus dat Murial nog nothing had geleverd.

“Ik heb mijn deel meebetrokken aan Kickstarter-mislukkingen, dat hoort bij het spel. Maar ik heb nog nooit zo’n spectaculair misleidende update meegemaakt,” reageerde een Abode-backer op Kickstarter.

De Ontwikkelaar Spreekt Zich Uit

De ontwikkelaar plaatste afgelopen week een post onder de gebruikersnaam ClassicBat4188 op Reddit waarin ze beschreef dat zij sinds december 2024 was ingehuurd om te werken aan Abode’s Photoshop-alternatief Photopop. In deze eerste post zegt Murial dat ze Semple aanklaagt voor “het resterende deel dat aan mij verschuldigd is.”

“Stuart vroeg om een rudimentaire versie van Photoshop (dus Electron werd aanbevolen) en dit project was zeker niet gefinancierd om het binnen de uren die ik had toegewezen af te ronden. Hij betaalde zijn aanbetaling zes maanden te laat en betwist nu zijn factuur nadat ik een kleine betaling vroeg om overuren te dekken. Hij was bij elke betaling te laat en dat maakte het moeilijk om vertrouwen te houden in het proces. Hij zou weken en maanden verdwijnen wanneer feedback nodig was en nu beweert hij dat hij niets heeft ontvangen,” schrijft ze op Reddit.

Enkele dagen voor dit Reddit-bericht beweert de ontwikkelaar dat Semple een app had gemaakt in builder.io, en beweerde dat die app meer was dan wat Murial had geleverd.

“Het was laf,” schrijft de ontwikkelaar. “Hij zei dat hij het ‘gecreëerd’ had en dat het een dag kostte. Ik reageerde en hercreëerde zijn ‘creatie’ in acht minuten en wees op de verschillen en waarom dit nooit haalbaar zou zijn.”

“Hij heeft een godcomplex en een gebrek aan begrip,” schrijft de ontwikkelaar. “Onvermogen om geconfronteerd te worden met kritiek, verdwijnt hij dagen en noemt mij een oplichter.”

Murial stelt afzonderlijk in een reactie op Reddit dat ze een advocaat heeft betrokken.

Semples Reactie

Enkele dagen na dit Reddit-bericht reageerde Semple zelf via de reacties:

“Jullie zijn de afgelopen zes maanden behoorlijk betaald geweest — jullie hebben zes maanden gekregen, kunnen we allemaal krijgen wat we betaald hebben? Jullie zouden toegang tot de git en regelmatige updates krijgen. Jullie hebben meerdere keren beloofd dat de bèta er zou komen — we hebben niets gezien. Lever aub wat we hebben betaald of doe een terugbetaling. Bedankt.”

Gisteren, 10 augustus, plaatst Semple opnieuw in de ontwikkelaarsthread op Reddit en beweert dat de ontwikkelaar “in termijnen” over zes maanden is betaald en dat zij een werkende bèta zou leveren na de eerste fase.

“Dat is nooit gebeurd,” zegt Semple over de levering van de bèta.

“In die periode vroeg ze herhaaldelijk om urgente extra betalingen, zeggend dat de bèta morgen klaar zou zijn als ik die dag nog meer geld opstuurde,” vervolgt hij. “In totaal is zij meer dan het dubbele van de oorspronkelijke schatting betaald voor de bèta, maar we hebben nog steeds geen werkende software gezien.”

“Ze beweert zes maanden fulltime te hebben gewerkt,” beweert Semple. “Ik heb geen werkende code of software gezien die dat ondersteunt.”

In afzonderlijke discussies zegt Semple dat Murial hem “oplichter heeft gemaakt” en dat ze haar eerste Reddit-post plaatst om “af te leiden van het feit dat ze niets geleverd heeft.”

“De waarheid hier is dat ze veel geld heeft gehad, ons heeft beloofd dat ze het kon bouwen. En niets heeft geleverd,” zegt Semple.

Semple beweert dat Murial in geen enkel geval leverde op mijlpalen.

Hoewel Semple aanvankelijk beloofde de “ontvangers” te tonen die al zijn claims ondersteunen, heeft hij dat nu teruggetrokken in afwachting van juridische procedures. Semple zegt op Kickstarter dat hij voornemens is “juridische middelen te gebruiken om te achterhalen welke code of assets bestaan.”

“Als het lukt, bied ik elke backer een kopie en zal het ook als open source vrijgeven zodat anderen erop kunnen voortbouwen,” schrijft Semple.

“Gezien de omstandigheden is het project nu gesloten.”

“Ik wil iedereen bedanken die dit idee heeft gesteund en erken de frustratie die deze uitkomst zal veroorzaken,” besluit Semple. “Ik heb persoonlijk aanzienlijk extra geld en tijd geïnvesteerd om het te proberen leveren, maar ondanks deze inspanningen hebben we het gewenste resultaat niet kunnen bereiken.”

Het Hin- En Weer Verhaal

Semple en de ontwikkelaar hebben publiekelijk gevochten op Reddit, elk de versie van de ander betwistend.

Reddit-gebruiker stperona, naar eigen zeggen een professionele softwareontwikkelaar, bekritiseerde zowel Murial als Semple omdat ze het product niet hebben ontwikkeld waarvoor Kickstarter-backers hebben betaald. Wat Murial betreft, beweert stperona dat Murial niet voldoende due diligence heeft gedaan over wat een project als dit zou inhouden voordat ze zich verbonden. Wat Semple betreft ziet stperona hem als een “ideeënman” die niet volledig begrijpt wat er nodig is om een applicatie te maken, vooral een die concurreert met Adobe Photoshop.

“Over het geheel genomen denk ik dat het tijd is dat Kickstarter-backers accepteren dat hun toezeggingen verloren zijn en het project dood is,” besluit stperona.

Murial reageerde op dit commentaar en zei dat Semple haar steeds heeft misleid en dat dingen uit de hand liepen.

Semple reageerde daarna ook, en beweerde dat Murial hem “honderden onvriendelijke en intimiderende e-mails” had gestuurd in een poging hem meer geld te laten sturen.

“Je hebt het schema niet vastgehouden of iets geleverd tegen de betalingen. Je hebt zes maanden en een berg geld gekregen en we hebben niets,” zegt Semple. “Ik kon niet met je samenwerken omdat je me niets gaf om mee samen te werken. Pas een paar weken geleden zag ik überhaupt een glimp van wat je aan het maken was nadat ik een beslissing had genomen en meer geld niet meer geven totdat we iets zien.”

“Eerlijk gezegd was wat we terugkregen schokkend voor de hoeveelheid tijd en geld die in jou is gestoken. Je nam het geld en je hebt niets geleverd,” vervolgt Semple. “Als je het project niet kon doen, had je dat bij het begin moeten zeggen. Niet na zes maanden van betaling.”

De ontwikkelaar reageerde: “Honderden intimidatie-e-mails? Stuart, kom op, raak je realiteit kwijt?”

“Uitblijkend blijkt dat je zelfs nog een stap verder ging en een update plaatste waarin je mijn woorden corrigeerde over jouw niet-betaling. Maak je geen illusies; je liegt alsof het een geavanceerde vaardigheid is en nog sneller geloof je het zelf. Vraag jezelf af.”

“Ik heb altijd aangedrongen dat Semple de gemeenschap op de hoogte houdt van wat de leveringen zijn, zodat de verwachtingen realistisch blijven zodra ik ontdekte wat hij had beloofd. Hij gaat nu weer in een-realiteitshibou.,” Murial schreef op Reddit in een andere thread, niet in reactie op Semple.

“Proberen hem verantwoordelijk te houden levert altijd dezelfde uitkomst op — hij bailt en verschuift de schuld. Ik gaf hem meerdere keren een uitweg,” voegt Murial toe.

“Als je er zes maanden fulltime aan hebt gewerkt, kunnen we dan allemaal zien wat het is geworden?” reageerde Semple op Murial in een andere thread. “Ik zou graag zien wat je gedaan hebt met de tijd en al het geld dat we je gegeven hebben.”

Murial zegt dat ze niet zes maanden fulltime aan het project heeft gewerkt, omdat ze het tijdsbestek niet hadden afgesproken toen ze eind vorig jaar begon samen te werken.

“Jij blijft volhouden dat het zes maanden fulltime is geweest en dat is onjuist,” zegt Murial. “Ik heb hier niet zes maanden aan gewerkt. Je hebt je niet gecommitteerd dus waren er talrijke start-stops, zoals ik herhaaldelijk heb verklaard.”

Murial beweert dat ze de code die ze heeft ontwikkeld wil vrijgeven, mits er een geldige juridische overeenkomst is. Ze verlangt ook “bewijs waar het oorspronkelijke Kickstarter-geld naartoe is gegaan en bewijs van de vorige ontwikkelaar” die Semple’s geld heeft opgenomen.

“Ik bied een aanzienlijke korting op wat verschuldigd is als je dit bewijs levert,” voegt Murial eraan toe, terwijl ze ook suggereert dat de fondsen waar zij mee beweert recht op te hebben in een advocaateskrow geplaatst worden zodat ze vrijgegeven kunnen worden zodra de code publiek wordt gemaakt.

“Win-win voor iedereen,” zegt de ontwikkelaar.

In een apart, nu verwijderde bericht, had Semple gezegd dat hij hoopte dat Murial de code als open source zou vrijgeven. “Ik zou door het dolhuis zijn,” zei hij.

Waar Abode Nu Staat

Abode is dood.

De meest recente ontwikkelaar, Murial, beweert code te hebben die ze vrij zou geven als ze krijgt wat ze verschuldigd is. Semple, de-maker van Abode, zegt dat hij Murial niet meer betaalt en heeft nooit bewijs gezien dat zij het werk heeft voltooid waarvoor ze was ingehuurd.

De twee hebben de afgelopen dagen een heel openbare ruzie gevoerd op Reddit over deze zaak, en beiden beweren dat de ander liegt. Beiden zeggen dat ze met advocaten in contact staan.

PetaPixel heeft verzoeken om reactie gestuurd naar beide partijen en zal dit verhaal bijwerken als er een reactie binnenkomt.

Wat betreft de backers van Abode op Kickstarter zijn de opties beperkt. Zoals altijd bij een Kickstarter-campaign geldt: een belofte is geen productaankoop. Het is financiële ondersteuning voor een product of project. De organisatoren van Kickstarter-campagnes worden geacht verschillende normen na te leven en zich te inspannen om de doelstellingen die tijdens de financieringsfase zijn vastgesteld, na te komen. Kickstarter is echter heel duidelijk dat uiteindelijk de levering de verantwoordelijkheid is van de Kickstarter-campagne- maker, en dat zorgen vooral bij de organisator moeten worden aangekaart, niet bij Kickstarter zelf.

Toch kunnen Abode-backers de campagne melden, en het Trust and Safety-team van Kickstarter zal de meldingen beoordelen.

“Hoewel we niet kunnen spreken over de aard van alle acties die Kickstarter onderneemt, nemen we actief contact op met makers wanneer zij onder onze verwachtingen blijven en, indien nodig, maatregelen nemen tegen hun account,” licht Kickstarter toe in zijn veelgestelde vragen.

Deze precieze situatie is een van de redenen waarom PetaPixel dit jaar zijn beleid omtrent Kickstarter-verslaggeving heeft aangepast. We steunen nu elk project waarover we schrijven op het laagste terugbetalingsniveau om zo volledige toegang tot het project en updates te waarborgen zodat makers verantwoordelijk gehouden kunnen worden. Het kunnen volgen van een project na zijn financieringsfase maakt het veel makkelijker om te zien wanneer Kickstarter- makers zich gedragen op een manier die niet in lijn is met de oorspronkelijke beloften.

Helaas, in het geval van Abode, lijkt het financieel compenseren van backers extreem onwaarschijnlijk. Volgens alle betrokken partijen is het geld uit de campagne besteed. Als Semple gelijk heeft, heeft hij zelfs verder gekeken dan de oorspronkelijke steun om Abode naar zijn backers te brengen.

Het Abode-project deed te ambitieuze beloftes, ontbrak aan het nodige kader om alle initiële beloften waar te maken, en leek gedurende een groot deel van de ontwikkelingsperiode volledig stuurloos. Beloftes werden gemaakt, gebroken en opnieuw gemaakt.

Ongeacht of het verrassend is of niet, Abode lijkt echt dood, hoogstwaarschijnlijk voor altijd.