Er komt meer kijken bij het runnen van een succesvol professioneel fotografisch bedrijf dan alleen goede foto’s maken. Echte succes ligt in hoe effectief je je bedrijf runt.
Mensen smachten naar informatie van hoge kwaliteit over hoe je betere foto’s kunt maken. Daardoor groeit het aanbod om aan die vraag te voldoen. Er is dus veel advies beschikbaar over hoe je fotografeert. Je vindt het op websites en tijdschriften, bij fotoclubs en op workshops van professionele fotografen.
Wat minder vaak voorkomt, is informatie over wat een succesvol fotografiebedrijf maakt. Die informatie is zowel nuttig voor wie een fotografiebedrijf runt als voor wie een professioneel fotograaf zoekt.
Laten we dus naar die kant van de fotografie kijken.
Voordat je een bedrijf begint, overweeg dit
Het runnen van een fotografiebedrijf kan ongelooflijk leuk zijn. Ik kan geen andere baan bedenken die me naar opwindende events brengt, me een reden geeft om vroeg op te staan en de zon te zien opkomen, me leert over het gedrag van dieren, technisch en creatief tegelijk is, en me zo’n brede waaier aan mensen laat ontmoeten. Maar het is niet altijd rozengeur en maneschijn. Zoals bij alles in de fotografie bestaan er altijd compromissen.
Als je wilt slagen in het bedrijfsleven, verwacht dan niet dat je vijf dagen per week van negen tot vijf werkt. Het vereist veel meer toewijding en inspanning. Bereid je voor om elke dag van de week veel extra uren te maken. Vooral in de eerste jaren zal je werk een belangrijk deel van je leven zijn. Daardoor moet je offers brengen.
Weeg dus de opportuniteitskosten af. Door je bedrijf te runnen, mis je andere dingen. Alleen jij kunt bepalen of die dingen belangrijker of minder belangrijk zijn dan het succes van een onderneming.
Daarnaast, hoewel ik in dit artikel geen financieel toezicht voer, moet je wel een goed begrip van financiën hebben. Evenzo is effectief tijdbeheer van groot belang.
Reputatie en de deugdzame kring van succes
Een deugdzame cirkel is het tegenovergestelde van een vicieuze cirkel. Het is een positieve terugkoppeling, in gang gezet door één belangrijke kracht: reputatie.
Elk succesvol bedrijf levert consequent hoge kwaliteit in alles wat het doet. Wanneer het dat bereikt, weet het zijn klanten méér dan tevreden te stellen, wat op zijn beurt leidt tot een goede reputatie. Zo groeit je reputatie en trek je nog meer klanten aan. Je blijft nieuwkomers tevreden stellen door een uitstekende service te leveren die hun verwachtingen overtreft. Zo gaat het maar door.
Binnenkomen in de cirkel van succes
Jouw klanten zijn veeleisend. Ze kijken vaak naar hoelang een bedrijf bestaat, wat een belangrijk onderdeel van de reputatie is. Het kan daarom een uitdaging zijn om in de eerste jaren nieuwe klanten te vinden. Desondanks begon iedereen ooit ergens, en elke grote professionele fotograaf was ooit een beginner.
Natuurlijk betekent het opbouwen van een goede reputatie dat je ervoor hebt gewerkt. Het maakt niet uit hoe goed je als fotograaf bent; klanten zullen je waarschijnlijk niet inhuren als ze niet weten wie je bent en er geen bewijs is van je normen.
Dus om in een cirkel van succes te komen, kan het nodig zijn om in eerste instantie onrendabel werk te doen, waarbij klanten weinig of geen financieel risico lopen. Dat kan betekenen dat je vrijwillig werkt bij een fotoclub, gratis portretten maakt voor een goed doel, een tentoonstelling organiseert, als tweede fotograaf bij een bruiloft optreedt, enzovoort.
Werk aan je succes
Mensen zeggen vaak dat de helft van alle bedrijven in het eerste jaar faalt. Dat is een mythe. In de VS faalt ongeveer 20% van de bedrijven in hun eerste jaar. In het VK ligt dat rond de 7–8%. Desalniettemin faalt op de lange termijn zo’n 90% van startups in de VS tussen jaar twee en vijf. Dat is ongeveer 60% in het VK. Dit verschil komt doordat de VK-cijfers vrijwillige sluitingen, fusies of pensionering van eigenaren omvatten, terwijl veel Amerikaanse statistieken zich uitsluitend richten op juridische sluiting en faillissementen. Die gebeuren eerder en vaker in het Amerikaanse systeem. De reden voor dit verschil ligt vooral in het Britse welzijns- en gezondheidszorgstelsel. Het is niet direct gekoppeld aan het bedrijf, waardoor de druk in de beginfase afneemt.
Een maatstaf voor langdurige duurzaamheid is of je bedrijf tegen het einde van het eerste jaar quitte draait. Als dat niet zo is en je elke beschikbare minuut werkt, klopt er waarschijnlijk iets niet.
Hoe goed je bedrijf ook draait, het is altijd nuttig om iemand met ervaring van buitenaf te laten kijken naar wat je doet. Een mentor beoordeelt je bedrijf en helpt je te zien wat goed gaat en wat je kunt verbeteren. Een goede mentor wijst gebieden aan waar je inefficiënt tijd besteedt. Ze zullen ook vanaf de buitenkant naar je bedrijf kijken, als een klant, en je met vriendelijke eerlijkheid vertellen waar je het goed doet en waar het misgaat.
Bedrijfsgroei
Attend any business forum, and you’ll hear regular talk about continually growing your business. Indeed, at first, you want it to grow. But there may come a point when you are as busy as you want to be. Therefore, maintaining a business’s size can be a perfectly acceptable approach as well.
Concurrentie
Er bestaan veel verschillende vragen naar fotografische diensten. Bij de start kijk je naar het leveren van een dienst in een bloeiende markt als je weet dat je de concurrentie kunt overtreffen. Of je marktonderzoek kan een nichemarkt met onvoldoende aanbod aan het licht brengen.
Maak je geen zorgen over concurrentie. In een beperkte markt betekent dit het weghalen van werk bij andere fotografen. Om dat te doen, moet je beter zijn dan je zakelijke rivalen, deels in prijs maar vooral in kwaliteit van de dienstverlening. Als je werk aan hen verliest, moet je beter worden. Richt je op uitmuntendheid.
Samenwerking
Een andere, mogelijk betere aanpak, is samenwerken en samenwerken met anderen. Alle succesvollen fotografen met wie ik te maken heb, praten altijd over het werk dat ze doen met anderen die ook aan de top van hun vak staan. Dat wederzijds respect en die ondersteuning dragen bij aan hun goede reputaties.
Als je een fout maakt
Streven naar uitmuntendheid betekent niet dat je nooit fouten zult maken. Niemand is perfect. Mijn ervaring is dat de meeste mensen accepteren dat je een fout hebt gemaakt, zolang je het op een bepaalde manier oplost. Het is van vitaal belang om de fout onder ogen te zien.
Erken dat je er een puinhoop van hebt gemaakt. Dan verontschuldig je je niet alleen en los je het op, maar geef je de klant ook meer dan waar hij voor heeft betaald. Overtref zijn verwachtingen.
Online feedback
Online feedback is important.
Onthoud altijd dat niet iedereen dingen op dezelfde manier ziet als jij. Bijvoorbeeld, jaren geleden gaf ik een reeks workshops waarbij twee deelnemers nauwelijks contact met mij hadden. Ze gingen hun eigen gang. Ze stuurden daarna “constructieve feedback”, zeggende dat ze er niets aan hadden gehad. De rest van de deelnemers was actief in de cursus en gaf daarna volledig positieve beoordelingen.
Antwoord altijd op feedback, ongeacht of die positief of negatief is. Mensen zullen je beoordelen op je reacties en hoe je overkomt als je ze geeft. Bedank degenen die positieve opmerkingen maken.
Maar wat als je echte negatieve feedback krijgt? Reageer en bedank hen ook. Maar bied ook verontschuldigingen aan voor wat er mis is gegaan. Voeg daarna toe wat je zult doen (of hebt gedaan) om het goed te maken.
Valse online beoordelingen
Degen die hun eigen werk met valse positieve beoordelingen prijzen of verkeerde beoordelingen voor concurrenten achterlaten, doen dit alleen omdat hun werk onvoldoende is. Ze voelen de behoefte om hun eigen reputatie te versterken of anderen te schaden, omdat ze zelf niet goed genoeg zijn.
Sommige bedrijven van lage kwaliteit proberen mogelijk jouw reputatie te schaden door valse negatieve feedback achter te laten. Ik ken mensen wiens bedrijven lasterlijke, nep-feedback kregen. Het goede nieuws is dat dit onvermijdelijk terugkaatst op de persoon die de nep-feedback plaatst. Er zijn veel goed gedocumenteerde gevallen waarin mensen succesvol zijn aangeklaagd of aansprakelijk zijn gehouden voor het plaatsen van valse of lasterlijke online beoordelingen of feedback.
Desondanks is het ontvangen van valse beoordelingen ontmoedigend. Het goede nieuws is dat beoordelingsplatforms steeds beter worden in het filteren van valse negatieve beoordelingen. Meld ze dus altijd bij het beoordelingsplatform.
Als je toch een valse beoordeling krijgt, laat het je vriendelijke klanten weten en vraag hen dit tegen te gaan door iets positiefs over jou te schrijven.
Je kunt ook een antwoord op een valse beoordeling gebruiken om je eigen goede reputatie te versterken. Schrijf iets in de trant van: “Het spijt me zo erg dat je ergens een slechte ervaring hebt gehad. Het lijkt erop dat je een negatieve beoordeling hebt geplaatst bij een verkeerde onderneming, aangezien je nooit klant bij mij bent geweest. Als ik je op welke manier dan ook kan helpen, neem dan gerust rechtstreeks contact op.”
Daarentegen hebben sommige bedrijven geprobeerd hun reputatie te vergroten door positieve beoordelingen voor zichzelf achter te laten. Ze doen dit alleen omdat ze niet goed genoeg zijn. Die praktijk is natuurlijk vals advertentie en kan leiden tot vervolging door welke nationale of staatsinstantie dan ook die verantwoordelijk is voor de handhaving daarvan.
Mond-tot-mondreclame
Hoewel online beoordelingen belangrijk zijn geworden, worden consumenten er steeds sceptischer over. Bedrijven negeren vaak de mond-tot-mondreclame over reputatie, maar het blijft ertoe doen.
Vrijwel iedere fotograaf leeft in een gemeenschap. Daardoor zal een groot deel van zijn zakelijke activiteiten via mond-tot-mondreclame komen.
Als mensen een goede ervaring hebben, zullen ze het aan één of twee anderen vertellen. Als hun ervaring slecht is, vertellen ze het aan wel tien.
Roem en fortuin?
Sommigen willen beroemd worden. Als dat jou aanspreekt, werk eraan, maar daar kan ik je geen advies over geven omdat het mij weinig interesseert. Het is echter niet essentieel voor zakelijk succes. Velen slagen erin zonder luid te riepen wat ze doen naar duizenden mensen via sociale media of door op tv te verschijnen.
Wat betreft fortuin, hoewel het het doel is van sommigen, komen succesvolle bedrijven niet voort uit de wens om veel geld te verdienen. Mensen merken op en houden niet van het idee van alles puur om winst te doen. Beschouw inkomsten eerder als een prettig neveneffect dan als het hoofddoel van je werk. Inkomen zal vanzelf komen wanneer je een goede service levert.
SEO en online vindbaar zijn
Wanneer je begint, is je website nieuw en relatief onbekend. Zelfs als je hem regelmatig bijwerkt met sterke content, zal hij waarschijnlijk niet veel verkeer aantrekken. Zoekmachines rangschikken nieuwere sites meestal lager dan gevestigde sites.
Maar na verloop van tijd zullen regelmatig updates van waardevolle content, promotie, het toevoegen van links naar gerenommeerde sites en het regelen dat gerenommeerde sites naar jou linken, allemaal bijdragen aan de zichtbaarheid van je website.
Jouw online gedrag telt
Tot slot weerspiegelt je online gedrag buiten je bedrijf direct op je onderneming. Een onbeleefde of vijandige opmerking op welk platform dan ook kan je reputatie schaden en klanten kosten.
Tegenwoordig doen mensen grondig onderzoek voordat ze hun geld uitgeven. Vermijd daarom altijd onprofessioneel online gedrag.
Het omgekeerde geldt ook. Professioneel en vriendelijk zijn helpt je bedrijf altijd.
Tot slot
Elk bedrijf is anders en de informatie in dit artikel is algemeen. Ik heb opzettelijk geen specifieke details gegeven omdat ik niet precies weet waar jouw bedrijf uit bestaat.
Dus wanneer je een bedrijf start, denk na over de specifieke strategieën die je kunt gebruiken om je initiële reputatie op te bouwen. Overweeg hoe je effectief een balans kunt vinden tussen je privéleven en de eisen van het runnen van een succesvol bedrijf. Bedenk daarna enkele veelvoorkomende valkuilen die je in de eerste jaren van het exploiteren van een fotografisch bedrijf wilt vermijden. Maar in het algemeen, wees het soort persoon en bied de kwaliteit van dienstverlening die je zelf graag zou willen ontvangen.
