De onbekende fotograaf die zijn eerste camera kreeg van een Duitse krijgsgevangene

Een fotograaf maakte duizenden ongelooflijke foto’s van cruciale momenten in het naoorlogse Europa en in Amerika uit het midden van de twintigste eeuw, genomen met een Leica-camera die hij had bemachtigd van een gevangengenomen Duitse soldaat — deze foto’s werden pas na zijn overlijden door zijn familie ontdekt.

Een nieuw boek, John Baer The Extraordinary Ordinary: A Memoir in Photographs, 1945–1954 (te verschijnen op 15 september 2026) zal de tot nu toe onbekende beelden voor het eerst onthullen, gemaakt door de onbekende fotograaf John Baer. In een verhaal dat doet denken aan Vivian Maier bleven Baers foto’s onopgemerkt en onbekend tot na zijn overlijden toen zijn zoon 4.000 van zijn negatieven, zilvergelatine-afdrukken en contactvellen ontdekte.

A large group of cyclists waits at a city intersection near a construction site with streetcars and cars in the background.

A man and a woman sit back-to-back on a park bench in front of the New York University Press Building.

A group of women stands in a cobblestone square framed by narrow alley walls, with a building in the background labeled

Zijn vroegste foto’s werden in Frankrijk en Duitsland genomen en richten zich op zijn kameraden, velen uitgeput en worstelend om zichzelf te begrijpen na jaren van oorlog en politieke herpositionering. Posters in Frankrijk roepen op tot ontwapening en waarschuwen voor de Amerikaanse dominantie, terwijl jongens met houten wapens spelen in Franco’s Spanje. In Duitsland herbouwen mensen hun steden en vervoeren bouwmaterialen met paard en kar. De oorlog en de nasleep blijven een constant aanwezig onderwerp in de foto’s.

A black-and-white street scene shows a corner building housing the

Two French Communist Party propaganda posters on a wall, one depicting war scenes and the other an octopus with a US flag head.

Six young boys stand on a large rock in a wooded area, posing with toy guns pointed toward the camera.

In New York legt Baers fotografie een stad vast vol optimisme en die uitgroeit tot een centrum van naoorlogs kapitalisme. Mannen en vrouwen wandelen door Midtown, waar zelfs nonnen boodschappentassen dragen. Kantoormedewerkers lunchen in Bryant Park, een asfaltploeg legt Fifth Avenue aan en schaatsers glijden over de ijsbaan bij het Rockefeller Center.

A group of men in work clothes use rakes and shovels to spread asphalt on a city street, surrounded by thick clouds of steam.

Four women sit together on a park bench, talking and smoking in a black-and-white scene from the mid-20th century.

Two nuns in black habits walk along a city sidewalk past a row of parked vintage cars.

A double-exposure black-and-white photograph shows a street scene with storefronts, including Robbins and Albert's Hosiery, overlaid with ghostly, translucent figures of people walking.

In de midden van de jaren vijftig, nadat hij jarenlang aan zijn vak had gewerkt, pakte Baer zijn werk in dozen en stopte het opzij om zich op zijn carrière en het verzorgen van zijn gezin te richten.

Pas na zijn overlijden in 1994 ontdekte zijn zoon Andrew drie dozen met bijna 4.000 negatieven en afdrukken uit de periode 1945–1954. In 2021 begonnen Andrew en zijn wife Megan de inhoud van de dozen te ontrafelen. De publicatie van John Baer The Extraordinary Ordinary markeert de eerste keer dat deze beelden worden gepubliceerd en gedeeld.

A man sits on a park bench next to someone sleeping, while another man reads a newspaper nearby as a pedestrian walks past in the foreground.

A high-angle, black-and-white shot shows a man walking on a paved surface, casting a long, elongated shadow beside a fence.

Het debuutboek over Baers fotografie maakt de lezers kennis met zijn autodidactische ogen en toont zijn gave om het bijzondere in het gewone te zien. Zijn foto’s tonen mensen in ongedwongen momenten uit hun dagelijks leven — aan het werk, in rust en in spel.

John Baer The Extraordinary Ordinary: A Memoir in Photographs, 1945–1954 kan hier worden aangeschaft.

Affiliatesverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; wij kunnen een commissie verdienen als u via een link koopt.