Gisteren heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof de wereldwijde tarieven die president Trump vorig jaar had ingevoerd op basis van de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) ongeldig verklaard. Enkele uren later kondigde de president nieuwe wereldwijd toepasbare tarieven van 10% aan tegen het merendeel van de invoer onder Sectie 122 van de Trade Act van 1974. Vandaag zei de president dat hij de tarieven daadwerkelijk zal verhogen tot 15%, het maximale dat is toegestaan onder de handelswet die hij gebruikt voor zijn nieuwste tarieven.
Het is slechts nog een chaotisch hoofdstuk in een extreem onvoorspelbare periode van het economische beleid van de Verenigde Staten, en opnieuw slecht nieuws voor Amerikaanse consumenten, waaronder fotografen. Nadat president Trump afgelopen april tegentarieven had ingesteld, begonnen bijna alle cameramerken de prijzen in de VS te verhogen, soms meerdere keren. Japanse bedrijven Fujifilm, Sony, Canon en Nikon verhoogden de prijzen van camera’s en lenzen als directe reactie op het Amerikaanse tariefbeleid. Ook het Duitse bedrijf Leica deed dat, ook in Canada.
Toen het Amerikaanse Hooggerechtshof gisteren oordeelde dat de op IEEPA gebaseerde tarieven illegaal waren, juichten bedrijven, steeg de aandelenmarkt en voelden fotografen hoop dat apparatuur, vrijwel allemaal buiten de VS geproduceerd, binnenkort betaalbaarder zou kunnen worden.
Die hoop is op zijn minst voorlopig vervlogen. Zelfs het tarief van 10% dat Trump gisteren aankondigde, lag nog onder het tarief van 15% dat recent werd toegepast op het grootste deel van de invoer uit Japan, waaronder fotomateriaal. Een klein sprankje hoop. Maar met het nieuws van vandaag lijkt er voorlopig niets te veranderen, althans voor een tijdje.
Onder Sectie 122 van de Trade Act van 1974 heeft de president in wezen onbeperkte bevoegdheid om tarieven op te leggen tot 15% voor maximaal 150 dagen zonder goedkeuring door het Congres. Deze wet en andere gerelateerde wetten waar de president naar verwijst laten de uitvoerende macht beperkte tarieven gebruiken om te reageren op wat de president als oneerlijke handelspraktijken beschouwt, een zeer gebruikelijke refrijn die Trump vanaf het begin heeft gebruikt om tarieven te rechtvaardigen.
Hoewel het Hooggerechtshof lagere uitspraken heeft bevestigd dat Trump IEEPA niet kon gebruiken om tarieven op te leggen, behoudt de president wel enige macht om tarieven in te stellen. Voor alle duidelijkheid: tarieven zijn een zeer gebruikelijk en normaal instrument dat presidenten en hun administraties gebruiken als onderdeel van een breder economisch beleid. Tarieven die bedoeld zijn om specifieke industrieën te beschermen, zoals staal, hout en de auto-industrie, komen bijvoorbeeld veel voor.
Wat veel minder gebruikelijk is, zijn brede, wereldwijde wederkerige tarieven zoals die door het Hooggerechtshof met 6-3 meerderheid als onwettig werden verklaard en de nieuwe tarieven die Trump onder Sectie 122 invoert. Deze tariefstrategie wordt zelden gebruikt om vele redenen, niet in het minst omdat buitenlandse overheden niet de rekening betalen — dat zijn Amerikaanse bedrijven en uiteindelijk consumenten. Zoals het Cato Institute eerder deze week schreef, hebben talrijke onafhankelijke studies herhaaldelijk aangetoond dat vrijwel alle kosten van tarieven door Amerikanen worden gedragen, of het nu gaat om Amerikaanse bedrijven of consumenten. Er is geen reden om te geloven dat dit zal veranderen onder de nieuwste tarieven van de Trump-administratie.
“Op basis van een grondige, gedetailleerde en volledige beoordeling van het belachelijke, slecht geschreven en buitengewoon anti-Amerikaanse besluit over Tariffs dat gisteren is uitgevaardigd, na VEEL maanden van contemplatie, door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, laat dit bericht dienen om te vertegenwoordigen dat ik, als President van de Verenigde Staten van Amerika, met onmiddellijke ingang het Wereldwijde Tarief van 10% op landen, waarvan velen de VS al decennialang ‘oplichten’ zonder vergelding (totdat ik erbij kwam!), zal verhogen tot het volledig toegestane en juridisch geteste niveau van 15%,” schreef President Trump vanmorgen op Truth Social.
“Tijdens de komende korte maanden zal de Trump-administratie de nieuwe en wettelijk toegestane tarieven bepalen en uitvaardigen, die ons buitengewoon succesvolle proces van Amerika weer groot maken – GROTER DAN OOIT TE VOORBIJ!!! Dank u voor uw aandacht voor deze zaak. President DONALD J. TRUMP”
Kortom, de prijzen van camera’s en lenzen zullen waarschijnlijk niet snel dalen. Hopelijk kan de VS nieuwe deals sluiten met buitenlandse landen om de schade voor Amerikanen te beperken, die, zoals uit de financiële rapporten van camerabedrijven blijkt, enorm belangrijke consumenten zijn voor de fotografie-industrie. Tarieven brengen slecht nieuws over de hele fotografie-industrie, van individuele consumenten tot de camerabedrijven zelf.
