Jarenlang was Epson vooral gericht op de ontwikkeling van professionele projectoren en stapt nu uit zijn comfortzone met modellen die meer op lifestyle zijn gericht.
Het is al meerdere jaren dat de meeste merken videoprojectoren de bocht naar « lifestyle » hebben gemaakt om een breder publiek aan te spreken, met name via nomadische modellen als alternatief voor vaste systemen. En hoewel Epson lange tijd een referentie bleef in zijn vakgebied, is het duidelijk dat het terrein heeft verloren doordat het buiten deze trend bleef.
Maar het is van plan zijn achterstand in te halen met nieuwe modellen met een uniek ontwerp, veel minimalistischer en strakker dan gebruikelijk, en met functies die gericht zijn op het concurrenten aangaan met XGIMI, Dangbei en andere merken die dit segment hebben veroverd. Een blik op deze apparaten die als doel hebben het imago van Epson op te frissen.
Met de Lifestudio-projectors mikt Epson op een nieuw elan
Het nieuwe hoofdstuk van de Japanse fabrikant begint met vijf nieuwe videoprojectormodellen, die veel sterker aansluiten bij de huidige trend en eerder bedoeld zijn voor thuisgebruik dan voor traditionele toestellen:
- de Lifestudio Pop (EF-61) à 750 € en Pop Plus (EF-62) à 940 €, de meest compacte modellen van het gamma en het meest geschikt voor incidenteel gebruik. Door hun compacte formaat passen ze moeiteloos in een tas of koffer om mee te nemen.
- De Lifestudio Flex (EF-71) à 1 050 € en Flex Plus (EF-72) à 1 350 €, die iets groter zijn maar beschikken over een Bose-audiosysteem, een kantelbare voet en sfeerverlichting. Ze zijn voornamelijk bedoeld voor binnenshuis gebruik, maar hun USB-C-voeding maakt het mogelijk er een externe batterij op aan te sluiten voor buitenactiviteiten.
- De Lifestudio Grand (EH-LS670) à 2 500 €, een 4K-projector met ultra-short-throw die zich profileert als het topmodel van de nieuwe Epson-serie. Hij zou zich kunnen meten met enkele van de beste UST-projectoren op de huidige markt.
Qua kenmerken blijft Epson vertrouwen op zijn 3LCD-technologie en kiest het voor een Google TV-interface (in plaats van Android TV), wat tegenwoordig gemeengoed is bij veel thuisprojectoren. Het is ook de moeite waard om de belangrijkste innovaties van deze Lifestudio-collectie te noteren, namelijk de integratie van een hele reeks automatische afstellingen (focusinstelling, trapeziumcorrectie), ondersteuning voor Wi‑Fi 6E en Bluetooth 5.2, de lage-latentie modus van 20 ms voor gaming en het volledig herontworpen ontwerp dat installatie en opslag vergemakkelijkt.
Een geloofwaardige positie op deze nieuwe markt ?
Epson betreedt de lifestyle-videoprojector-markt met een zekere achterstand, en die vertraging kan hem nadelig uitpakken tegenover merken die zich hier al jarenlang hebben gevestigd. Inderdaad, hoewel de Japanse fabrikant duidelijk aangeeft zich in dit domein te willen handhaven, zal hij ongetwijfeld te maken krijgen met concurrentie die bijna alles beter doet voor minder geld.
Ter voorbeeld, zijn meest betaalbare modellen (Pop en Pop Plus) worden verkocht voor respectievelijk 750 € en 940 €, terwijl XGIMI een aanbod heeft dat begint onder de 399 €, met projectoren die Dolby Vision en HDR10+ ondersteunen (iets wat Epson niet biedt). Bovendien zal de EH-LS670, die rond de 2.500 € op de markt komt, waarschijnlijk verbleken tegenover zijn ’simpele’ 3LCD + pixelshift-technologie, terwijl concurrenten al inzetten op triple laser, met een aanraakinterface en 3D-projectiemodi…
Epson zal dus flink moeten knokken om zich te vestigen op een markt waar het als outsider geldt, nadat het eerder de leiding had in het segment van professionele projectoren. Desondanks verdient de stap van dit merk om eindelijk te evolueren en buiten de gebaande paden te treden om de hobbelige paden van thuisprojectie te verkennen, lof.
Naast de technisch wat bescheiden kenmerken die de Lifestudio-modellen nog geen echte bedreiging voor de topmerken vormen, kan het feit dat een reus als Epson ervoor kiest dit gebied te verkennen al als een teken van waakzaamheid voor concurrenten worden gezien. Nu resteert hem enkel om de koers scherp te stellen…
