Fotograaf hervindt zijn passie door zelf een op maat gemaakte lens te bouwen en richt daarna een optiekbedrijf op

Fotograaf Thomas Spicher heeft het lensbedrijf Adapted Optics opgericht en ontwikkeld wat hij de “Everyday Lens” noemt. Het beschikt over een 3D-geprint lichaam en een eenvoudige cameralens die is gered uit een wegwerpcamera. Het belooft de unieke sfeer van een wegwerpcamera te combineren met de bouwkwaliteit en controle die moderne fotografen van vandaag verwachten.

Hoe het begon

Spicher vertelde aan PetaPixel dat hij het idee voor de Everyday Lens voor het eerst kreeg toen hij op een kringloopwinkel een Kodak VR35 K12-point-and-shoot camera oppikte. Hij wilde het kleine objectief uit de camera halen en op zijn eigen spiegelloze camera gebruiken.

“De Kodak VR35 K12 was de allereerste camera die ik besloot uit elkaar te halen en aan te passen aan mijn spiegelloze camera. Ik had enorm geluk omdat-ie zulke kleine helikale tanden en een koperen ring had. Ik drukte het optic eigenlijk gewoon strak in een basis die aansluit op mijn camera. Het gaf me een bruikbaar scherpstelbereik en een behoorlijk scherpe kleine prime-lens,” zegt Spicher.

“Het opende de deur om andere optieken zoals deze aan te passen, dus experimenteerde ik met allerlei verschillende typen glas. Sommige lenzen waren scherp, sommige waren dromerig en sommige waren slecht. Mijn YouTube-kijkers reageerden altijd met opmerkingen zoals: ‘Op een dag kunnen we Tom’s lens kopen.’ Ik begon dit patroon te herkennen en besloot dat ik mijn ontwerp kon omzetten in een echt product,” vervolgt Spicher.

De Everyday Lens

Net zo geweldig als de lens van de Kodak VR35 K12 was, was deze echter lastig te verkrijgen, dus besloot Spicher uiteindelijk tot een vrij gangbare lens die in veel wegwerpcamera’s zit. Hoewel hij niet specificeert welke het precies is, zegt hij dat hij gemakkelijk verkrijgbaar is en dat elke Everyday Lens dezelfde optiek heeft.

Zijn lens is verkrijgbaar in een breed scala aan mounts, waaronder Sony E, Canon RF, Nikon Z, L-Mount, Fujifilm X en Micro Four Thirds. Ze zijn allemaal handmatig scherp te stellen en hebben uitwisselbare diafragma’s. De bijgeleverde diafragma’s, die fotografen op elk gewenst moment kunnen wisselen, zijn onder meer f/7 (open), f/10 (dagelijks gebruik), f/16 (controle), f/23 (beweging) en een kruisvormige creatieve variant om de look van bokeh te veranderen.

Hoewel de verschillende lenzen grotendeels hetzelfde zijn, merkt Spicher op dat uiteenlopende flange-afstanden en montagedesigns de zaak wat bemoeilijken. Elke lens is ontworpen om op oneindig te kunnen scherpstellen, maar afhankelijk van de mount moeten de optische elementen binnen de lens wat bewegen.

“Leica en Canon hebben de grootste flange-afstanden van de montages die ik aanbied, dus de lens moet dichter bij het cameragedeelte zitten. Nikon heeft de kortste afstand, dus de lens moet verder naar voren geplaatst worden om op oneindig scherp te kunnen stellen,” zegt Spicher.

“En dan is er nog het scherpstellen. Je moet de optiek verder van de sensor plaatsen om op dichtbijgelegen objecten te focussen. Combineer dat met elke merk’s flange-afstand, en je krijgt een goed beeld van wat er in het ontwerp zit.”

Een bedrijf vormen

Spicher zegt dat hij, als iemand hem een paar jaar geleden had verteld dat hij een bedrijf zou starten dat cameralenzen verkoopt, in zijn gezicht had gelachen. Maar zoals hij toegeeft, is het leven onvoorspelbaar.

“Dit is het meest ingrijpende project dat ik ooit in mijn leven heb aangepakt. Het heeft meer uren gekost dan wat dan ook, maar ik geniet van elk moment,” zegt Spicher.

Spicher, die aan de kunstacademie grafisch ontwerp studeerde, zegt dat hij nooit echt gepassioneerd was door zijn studie. Hij zocht dringend naar iets wat meer voldoening zou geven.

“Ik wist niet wat ik precies wilde doen. Door vallen en opstaan, nieuwsgierigheid en experimenteren ontdekte ik dat ik cameralenzen wilde maken,” zegt hij.

Hij hoopt dat mensen zijn lenzen willen kopen, maar hij hoopt ook dat mensen die zien waar hij mee bezig is, geïnspireerd raken om hun eigen passies te volgen, zelfs als dat eng of risicovol kan aanvoelen.

“Probeer iets nieuws,” zegt hij. “Het kan lonen.”

Terwijl het ontwerpen van de lens zelf al een behoorlijke uitdaging was, zegt Spicher dat al het andere werk nog moeilijker was. Dingen zoals branding, marketing, het bouwen van de website, het maken van de verpakking en het schrijven van een handleiding waren nog moeilijker.

“Er is zoveel te doen, en het is echt gemakkelijk om op te branden nadat je met het leuke werk klaar bent. De grootste uitdaging tot nu toe is geweest om dingen echt af te bakenen en elke taak te voltooien die nodig is om mijn product klaar te maken voor de lancering.”

Spicher zegt dat hij nooit bekend wil staan als de persoon die de scherpste of snelste lenzen maakt. Hij wil dat Adapted Optics bekend staat om het doen van unieke dingen.

Waarom deze lens?

Hij weet dat andere bedrijven aangepaste wegwerplenzen hebben aangeboden. Toch zegt hij dat zijn concurrentie vaak te veel compromissen doet wat betreft controle. De Everyday Lens biedt precieze handmatige scherpstelling, verwisselbare diafragma’s en een aanpasbaar ontwerp.

Fotografen kunnen de textuur van de scherpstelring, de kleur en de bevestiging van de lens naar eigen smaak instellen. Er is ook een versie ontworpen voor cinema-toepassingen, die industriestandaard mod-rits bevat zodat hij samenwerkt met een follow-focus-systeem.

Het personaliseren van de Everyday Lens stond centraal voor Spicher.

“Ik vond het altijd vreemd dat cameralenzen niet aanpasbaar waren. Creatieve mensen willen zichzelf uitdrukken, dus waarom zouden ze niet kunnen kiezen voor de kleuren, texturen en details van iets wat ze dagelijks meenemen?” vraagt hij.

“Ik hoop dat personalisatie altijd een belangrijk onderdeel zal blijven van Adapted Optics. Maar als het aanbieden van duizenden combinaties uiteindelijk het groeiproces remt of het vervaardigen van lenzen inefficiënt maakt, zal ik mogelijk de opties vereenvoudigen,” vervolgt Spicher.

Spicher hoopt dat de Everyday Lens leuk is om mee te werken voor fotografen en het mensen gemakkelijk maakt om eropuit te gaan en foto’s te maken. Het is compact, licht van gewicht en biedt iets anders dan een traditionele lens.

“Misschien ben ik bevooroordeeld, maar deze lens heeft mijn passie voor fotografie weer aangewakkerd. Daar meen ik het volledig,” zegt Spicher.

Misschien kan het hetzelfde doen voor andere fotografen, ook.

Prijs en beschikbaarheid

De Everyday Lens van Adapted Optics zal binnenkort te bestellen zijn. De eerste batch is beperkt tot 50 lenzen en worden op bestelling gebouwd volgens de specificaties van de klant. Fotografen kunnen zich op de website aanmelden om bij de lanceringsdatum een bericht te ontvangen.