Reis- en natuurfotograaf Jake Guzman heeft de afgelopen twee jaar besteed aan het creëren van Otherworldly America, een nieuw fotoboek van 256 pagina’s dat honderden foto’s bevat die Guzman door heel Amerika heeft vastgelegd, van Alaska en Hawaï tot aan Nieuw-Engeland. Het biedt een prachtige kijk op wat de Verenigde Staten zo’n bijzondere plek maakt voor landschapsfotografen, en een rijke bron aan fotomogelijkheden die eigenlijk nooit uitgeput raken.
From iPhone to Film to Over a Million Followers
Guzman, die in het afgelopen decennium als fulltime professioneel fotograaf meer dan een miljoen volgers op Instagram heeft verzameld, begon met fotografie op ongeveer dezelfde manier als velen. Hij begon foto’s te maken met zijn telefoon van de adembenemende plekken die hij bezocht.
“Toen ik achttien was, begon ik foto’s te maken van mijn wandelingen met mijn iPhone en deze te plaatsen op sociale media,” vertelt Guzman aan PetaPixel. “Ik wilde graag een nieuwe camera, maar kon die niet betalen, dus kocht ik bij Goodwill een tweedehands filmcamera voor $10 en heb ik mezelf langzaam aangeleerd hoe ik hem moest gebruiken.”
Naarmate zijn passie voor fotografie groeide, begon Guzman te geloven dat het meer kon zijn dan enkel een hobby.
“Ik wist dat dit iets was wat ik me kon voorstellen om voor altijd te doen,” zegt hij. “In 2016 ben ik fulltime gegaan, terwijl ik vele bijbaantjes had om mijn passie te ondersteunen.”
In die periode werkte hij hard aan zijn online aanwezigheid, vooral op sociale media, en nam hij elke klus aan die hij kon krijgen, zelfs als die geen betaling opleverde.
“Maar naarmate mijn portfolio groeide, groeiden de kansen ook.”
Guzmans passie voor fotografie trok al snel ook cinematografie en videowerk aan, zodat hij aanzienlijke tijd en energie wijdde aan het leren van meer over commerciële videoproductie en meer videoprojecten aannam, wat volgens hem hem in staat stelde meer tijd te besteden aan de persoonlijke fotografieprojecten waar hij het meest gepassioneerd over was.
Guzman zegt ook dat het mogelijk maken van eindjes aan elkaar via videoprojecten hem hielp burn-out op de still-fotokant te voorkomen.
“Het heen en weer kunnen schakelen tussen [foto en video] is een enorm voordeel geweest,” zegt hij.
Guzman is verreweg niet de enige professionele cinematograaf die begon met still fotografie. Het is een heel veelvoorkomend pad, en volgens hem heeft het hem aanzienlijk geholpen in de professionele videowereld.
“Ik denk dat foto en video hand in hand gaan. Voor video probeer ik elk kader te componeren zoals ik mijn foto’s zou doen,” vertelt Guzman aan PetaPixel. “Ik denk dat een achtergrond in fotografie heeft geholpen.”
Foto’s en video zijn echter verschillende media, en elk heeft zijn eigen uitdagingen.
“Video stelt je in staat om meer van het verhaal te vertellen dat je wilt neerzetten,” zegt hij. “Maar ik vind beide even uitdagend.”
“Ik vond video wat saaier in de postproductie,” lacht Guzman.
A Lifelong Love of Nature
In Guzman’s nieuwe boek, Otherworldly America, is het onmogelijk zijn liefde voor het buitenleven en de natuur te missen. Dat is geen toeval.
“Geboren en getogen in de staat Washington, was het moeilijk om het buitenleven niet te leren houden,” zegt Guzman. “De Cascades maken altijd een groot deel uit van mijn leven. Van kamperen met mijn familie tot mijn scoutingdagen, ik heb altijd graag buiten gewoond.”
“Ik zat altijd erg in National Geographic-tijdschriften en fotoboeken van prachtige plekken, dus zodra ik fotografie aan mijn wandelingen koppelde, werd ik aangemoedigd om nog verder te reizen om foto’s te maken zoals die in de tijdschriften te zien waren,” legt Guzman uit.
Met zijn nieuwe boek vervult Guzman een groot deel van die droom.
Het project begon als een idee tussen Guzman en Alexander Rigby, een redacteur bij Dorling Kindersley.
“Het duurde even, maar zodra we groen licht kregen van de uitgever, hebben we twee jaar besteed aan het maken van het boek,” legt Guzman uit. “Ongeveer 70% van de foto’s is nieuw en werd in die twee jaar gemaakt. Ik vloog naar vele staten en pakte ook mijn Toyota Tacoma in en bracht vele maanden op de weg door om te fotograferen in Californië en het zuidwesten. De sectie PNW bevat veel foto’s uit mijn vroege portfolio.”
De reis bracht Guzman naar zeventien staten, van deWestkust tot de Oostkust, met tussenliggende stops. Hoewel dat veel reizen en bezoeken aan ongelooflijke plekken inhoudt, zegt Guzman dat het algemene concept nog volop ruimte biedt voor uitbreiding.
“Ik moest enkele plaatsen schrappen vanwege tijdgebrek, maar de belangrijkste die me spijt geeft, zijn de cipresmoerassen in het Zuiden,” merkt Guzman op. “In de herfst veranderen deze moerassen in een andere wereld. Als je Google into-typt ‘Caddo Lake in Fall’, zul je begrijpen wat ik bedoel!”
De favoriete plek die Guzman bezocht voor Otherworldly America was Alaska.
“Verrassend genoeg was het mijn eerste bezoek daar,” zegt de fotograaf. “Ik heb er ongeveer vier weken doorgebracht, maar ik had het gevoel dat ik er jaren kon blijven. Het wildlife, de vulkanen, de oceaan… het was adembenemend. Het is echt de laatste grens in Amerika.”
Wat betreft zijn favoriete foto’s zegt Guzman dat zijn beelden van beren in Katmai National Park in Alaska eruit springen.
“Voor mij gaat fotografie erom mensen de schoonheid, verwondering en kwetsbaarheid van plekken te laten zien die ze misschien nooit zelf kunnen ervaren,” legt Guzman uit over het belang van laten zien wat de natuur zo kostbaar maakt. “Wanneer iemand een afgelegen landschap ziet, een verdwijnende gletsjer of een ecosysteem onder druk, begint men te begrijpen wat er op het spel staat.”
“Ik geloof niet dat fotografie de wereld op zichzelf verandert, maar het kan wel de manier waarop mensen de wereld zien veranderen.”
“En wanneer genoeg mensen diep om iets geven, wordt betekenisvolle verandering mogelijk. Mijn doel is mensen eerst verliefd te laten worden op deze plekken, want mensen beschermen wat ze waarderen en begrijpen veel sneller.”
Bringing His Photos Into the Physical World
Voor een fotograaf zoals Guzman, die echt voet aan de grond kreeg via sociale media, maakten afdrukken nooit deel uit van zijn fotografische leven.
“Een meerderheid van mijn foto’s is alleen online geplaatst of gemaakt voor sociale media, dus om voor het eerst een fysieke verzameling van mijn favoriete foto’s in mijn handen te houden was surrealistisch,” vertelt Guzman aan PetaPixel.
“Als iemand die is opgegroeid met fotoboeken en National Geographic, is het maken van een boek altijd een droom geweest. Ik heb door mijn carrière heen veel gedaan, maar het creëren van een oeuvre en het omzetten in een boek is tot nu toe het leukste wat ik tot nu toe heb gedaan.”
Het selecteren van zijn favoriete 200 foto’s uit zijn hele portfolio was lastiger dan Guzman had verwacht.
“Ik heb ongeveer 400.000 foto’s in mijn Lightroom-catalogus, dus het doorlopen daarvan was een klus,” lacht hij.
Foto’s die Guzman opvallen bevatten vaak een sterk gevoel van schaal. Uitgestrekte landschappen zijn lastig rechtstreeks in één beeld weer te geven zonder referentiepunt.
“Van alle elementen is schaal 100% mijn favoriet. Ik gebruik meestal een 70-200mm of langer telelens en comprimeer de achtergrond volledig met een klein onderwerp in de hoek of in het midden van het kader. Ik weet dat het cliché is, maar ik hou ervan te laten zien hoe groot een plek werkelijk is. Of het nu een waterval, een berg of een bos is… een foto zal de grootte van een plek pas echt duidelijk maken als je er een onderwerp aan toevoegt,” legt Guzman uit.
Naast zijn 70-200mm-lens gebruikt Guzman ook de Sony FE 14mm f/1.8 GM, 24-70mm f/2.8 GM, 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS en de Sony FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS lenzen. Zijn favoriete camera is de Sony a1 II.
‘I’ve done many things throughout my career, but creating a body of work and turning it into a book has been my favorite thing so far.’
‘Otherworldly America’ Is Available Now
Otherworldly America is nu verkrijgbaar voor $40 via geautoriseerde retailers.
