Het nieuwe seizoen van National Geographic’s “Limitless” met Chris Hemsworth volgt de steracteur terwijl hij verschillende manieren onderzoekt waarop iedereen gezonder en beter kan leven.
De driedelige serie neemt Hemsworth mee naar zes verschillende landen, gefilmd over een periode van twee jaar. Hemsworth, die geen percussie-opleiding heeft, leerde drums spelen voor een live optreden met Ed Sheeran voor een publiek van 70.000 fans, beklom een muur van ruim 180 meter hoog in de Zwitserse Alpen en nam deel aan training bij de Zuid-Koreaanse Special Forces, om er slechts enkele van zijn ongelooflijke prestaties te noemen. Hemsworth wil mensen laten zien hoe ze uit hun comfortzone kunnen treden en zijn eigen worsteling met chronische pijn verkennen, allemaal in de zoektocht naar manieren voor mensen om gezonder te leven.
Door de hele reeks heen praat Hemsworth met toonaangevende experts, waaronder artsen, cognitieve wetenschappers, neurowetenschappers, klimmers, wingsuitvliegers, militairen, racers en meer.
“Het maken van deze serie is een levensveranderende reis geweest. Ik heb zoveel geleerd over mijn eigen gezondheid, veerkracht en wat het werkelijk betekent om goed te leven,” zei Hemsworth. “Ik hoop dat dit volgende hoofdstuk kijkers inspireert om buiten hun comfortzone te treden en uitdagingen te omarmen, want de impact die het heeft gehad op mijn leven is werkelijk diepgaand.”
“Limitless” is gemaakt door de studio van Academy Award-genomineerde filmmaker Darren Aronofsky, Protozoa, Nutopia van Jane Root, en Wild State van Chris Hemsworth en Ben Grayson. PetaPixel sprak met de show’s Director of Photography, Steve Lidgerwood, over zijn ervaring met het filmen van de serie.
Lidgerwood werkte ook aan het eerste seizoen van “Limitless”, dus hij wilde dezelfde visuele stijl en taal behouden in het tweede seizoen. Immers, de kijker volgt nog steeds dezelfde reis met Hemsworth.
“Seizoen twee is een nieuw hoofdstuk waarin Chris antwoorden zoekt op zijn zoektocht naar levensduur,” vertelt Lidgerwood aan PetaPixel. “Met dit in gedachten heb ik veel van de visuele kenmerken van seizoen één doorgezet. Net als in de eerste serie had Chris maar één kans om de verschillende proeven en stunts van elke aflevering te voltooien, dus konden we hem niet tegenhouden, maar ik moest bij hem blijven zodat de kijker het kan voelen, zien en hopelijk deel uit kan maken van zijn reis! Om niets te missen wat Chris onderweg tegenkomt, was de positionering van de camera altijd cruciaal, terwijl ik erop lette hem niet te vertragen!”
Voor het eerste seizoen vertrouwde Lidgerwood vooral op statiefcamera’s met lange lenzen, terwijl hand-held crews met Hemsworth meegingen terwijl hij verschillende stunts uitvoerde. Voor seizoen twee bleef een groot deel van dezelfde workflow bestaan, hoewel ditmaal Lidgerwood een DJI Ronin 4D-gimbal aan zijn setup toevoegde.
“[Deze camera] was een sleutelcamera over alle afleveringen,” aldus Lidgerwood.
Er waren ook momenten waarop het team GoPro-camera’s gebruikte, omdat geen enkele andere camera de kijker in de schoenen van Hemsworth kan plaatsen terwijl het formaat extreem compact blijft. Toch houdt Lidgerwood er niet van zulke camera’s op een hoogwaardige productie te gebruiken.
Desalniettemin hebben “GoPro’s om Chris’ pols ons echt in staat gesteld om met hem mee te reizen op zijn reis,” zegt Lidgerwood. “Een mooi voorbeeld hiervan is in de derde aflevering, als hij de damwand beklimt.”
“Het is een visueel feest van alle andere camera’s, drones en gimbal-systemen, maar de GoPro’s brengen de intimiteit, vooral wanneer hij halverwege de klim ermee spreekt. Dat realisme krijg ik nooit met welke andere camera dan ook op dat moment terwijl ik met hem meereis. De ruigheid van het kader dat Chris vasthoudt, versterkt echt het gevaar en de uitdaging van zijn reis.”
In grote lijnen is de lijst met camera’s van Lidgerwood robuust. Zijn belangrijkste camera’s zijn onder meer de Sony Venice en de DJI Ronin 4D.
“Prime lenzen en een full-frame sensor” leveren echt een “cinematisch gevoel” op, legt de cinematograaf uit.
Hoewel de lijst van Lidgerwood divers is en soms verschillende uitrusting nodig is om de gewenste resultaten te bereiken, betoogt hij dat uitrusting waar hij erg mee vertrouwd is essentieel is voor zijn werk. Het is cruciaal dat hij een punt bereikt waarop elke camera instinctief aanvoelt om te gebruiken.
Lidgerwood heeft een lange weg afgelegd sinds zijn begindagen in de filmopleiding begin jaren tachtig, en daarmee is ook de uitrusting meegegroeid.
“De mooie Paillard Bolex H16 reflexfilmcamera was de eerste echte cinema-camera waarmee ik kon spelen,” herinnert hij zich. “Mijn eerste baan in de industrie was bij de nieuwsdienst van Channel Nine in Melbourne, Australië. We gebruikten destijds Sony U-matic-tapecamera’s. Zware monsters, maar het was een vooruitgang ten opzichte van de technologie waar we nu mee kunnen spelen.”
Wanneer er wordt gevraagd wat de grootste camera-technische evoluties in zijn carrière zijn geweest, zegt Lidgerwood: “sensors-technologie, ruisonderdrukking, dynamisch bereik en scherptediepte.”
“De grotere sensoren hebben ons in staat gesteld om oud glas te gebruiken dat ontworpen is voor grote [filmplannen],” aldus Lidgerwood, toevoegend dat grotere sensoren ook meer creatieve mogelijkheden voor scherptediepte bieden dan kleine sensoren toelaten.
Niet te onderschatten is ook de vooruitgang in opname-media. De tijd van het sjouwen met enorme dozen tapes op locatie ligt achter ons.
“Je maakte geen overvloed aan opnames omdat je beperkte voorraad had,” zegt Lidgerwood over de filmperiode. “We reizen nu met een handvol kaarten die aan het eind van de dag kunnen worden gedownload en hergebruikt. Draadloze technologie heeft het leven ook een stuk makkelijker gemaakt. Draadloze monitors, gimbals en camerabediening zijn gewoon een extra stukje technologie dat bijdraagt aan onze hedendaagse producties.”
Gezien hoe persoonlijk “Limitless” is voor Hemsworth en hoe nauw Lidgerwood betrokken was bij zo veel belangrijke shots, is het geen verrassing dat hij en Hemsworth in de afgelopen vijf jaar veel vertrouwen tegenover elkaar hebben opgebouwd tijdens de productie.
“Het is vaak echt maar met z’n tweeën in een bepaalde scène, dus het moet tussen ons beiden werken,” legt de filmmaker uit.
“Een voorbeeld hiervan was in seizoen één toen Chris op het punt stond om de 30 meter lange touwklim naar een kabelbaan tussen twee valleien in de Blue Mountains van Australië te proberen. Ik hing daar ook beneden bij hem, maar had twee winches om me omhoog te trekken! Hangend op 1.000 voet hoogte kun je de spanning bij Chris voelen opbouwen; net voordat hij aan zijn epische klim begon keek hij om en zei: ‘Ben je goed, maat?’ en ging aan de slag. Dit moment lijkt misschien klein, maar dat is de connectie waar ik het over heb: de nauwe samenwerking met talent, vooral wanneer zij zichzelf door pijn grenzen heen duwen zoals Chris deed. Het is zo’n persoonlijk verhaal voor Chris en als cinematograaf moet ik empathisch zijn voor wat hij op dat moment echt voelt en soms niet eens zozeer zorgen over hoe cinematografisch het shot is.”
Lidgerwood voegt daaraan toe dat wanneer men zo’n persoonlijk verhaal vertelt, het niet altijd draait om het behalen van het meest cinematische shot — het gaat veeleer om het moment vastleggen op een manier die het beste aansluit bij de ervaringen van Hemsworth, zelfs als dat betekent dat men een GoPro met een klein sensor gebruikt in plaats van een professionele cinema-camera van topklasse.
“Soms moet je de ongepolijste en grillige opnames toestaan om de realiteit van het moment binnen te laten,” zegt Lidgerwood.
Zijn liefde voor verhalen vertellen en het overbrengen van emoties op een kijker ligt ook verankerd in zijn vroege dagen van filmmaken. Vóór hij in beweging kwam, “zoals zoveel cinematografen,” was hij vooral geïnteresseerd in fotografie.
“Mijn moeder had een oude Kodak-box brownie en dit was de eerste camera waarmee ik daadwerkelijk stilstaande beelden maakte. Dat heeft een kleine vonk aangestoken die langzaam uitsloeg,” zegt Lidgerwood. Hoewel hij aanvankelijk rechtstreeks in de filmindustrie wilde duiken, leerde zijn eerste baan in de nieuwsindustrie in Australië hem waardevolle cameravaardigheden en hoe snel een verhaal te vertellen. Hij kreeg de kans om zijn vak te beoefenen op een breed scala aan onderwerpen, van kindertelevisieprogramma’s tot filmen in oorlogsgebieden.
Voor opkomende cinematografen die professionele successen willen behalen, zegt Lidgerwood dat een grondige beheersing van belichting, compositie en technologie “een goed begin” is.
“Kijk naar films, oud en nieuw, uit verschillende genres. Het kost tijd om iets goed te leren,” zegt hij. “Ik leer dagelijks bij tijdens mijn werk; er is altijd een andere manier om iets te doen.”
Maar “het belangrijkste,” zegt Lidgerwood, is dat mensen niet bang moeten zijn om vragen te stellen.
“Blijf gewoon vragen stellen.” En natuurlijk ga eropuit en film zo veel mogelijk.
“Limitless” is nu beschikbaar op Disney+ en Hulu en zal op National Geographic worden uitgezonden op 25 augustus.
