Terwijl fotografie een steeds competitievere en drukkere markt wordt, kan het aanleren van nieuwe vaardigheden fotografen een belangrijke voorsprong geven. In dit exclusieve PetaPixel-interview vertelt fotograaf en filmmaker Megan Zabel Holmes hoe het worden van een commercieel drone-piloot haar heeft geholpen zich te onderscheiden, nieuwe klanten aan te trekken en luchtwerk een waardevol onderdeel van haar bedrijf te maken.
Holmes begon haar carrière met schrijven voordat ze de overstap maakte naar fotografie en filmmaken, en voegde uiteindelijk commercieel dronewerk toe aan haar creatieve gereedschapskist. Haar journalistieke achtergrond heeft haar benadering gevormd, gericht op authentiek visueel vertellen, met een bijzondere waardering voor de kleine details, eigenaardigheden en imperfecties die een plek of gebeurtenis karakter geven.
Haar werk heeft haar overal gebracht, van buiten-evenementen tot commerciële opdrachten voor klanten zoals Travel Wisconsin, Zoom, de American Birkebeiner, de Wisconsin Bike Federation en anderen. Ze werkt vaak zelfstandig, en brengt fotografie, video en luchtbeelden samen in projecten die anders wellicht een groter creatief team vereisten.
Voor Holmes is de drone uiteindelijk een extra camera met een unieke mogelijkheid om een verhaal op een andere manier te laten zien. Die kijk combineert ze met haar werk op de grond, waarbij ze alles meeneemt—van het landschap en de schaal van een evenement tot het weer, timing en vliegbeperkingen—wanneer ze beslist hoe ze een shoot benadert. Ze vertelt hoe ze begon met drones, hoe luchtwerk een waardevol onderdeel van haar commerciële bedrijf is geworden, hoe ze drone- en gronddekking in balans brengt op evenementen, welke gear ze gebruikt en waarom ze graag ziet dat meer vrouwen de commerciële drone-industrie betreden.
Een carrière opgebouwd door het stap voor stap leren van nieuwe creatieve vaardigheden
Holmes begon niet met de bedoeling om fotograaf, filmmaker en commercieel drone-piloot te worden. In plaats daarvan voegde ze geleidelijk nieuwe disciplines toe terwijl ze zocht naar manieren om verhalen te vertellen. Elke nieuwe vaardigheid werd een andere manier om dezelfde onderwerpen benaderen, terwijl ze ook meer controle kreeg over hoe ze een verhaal tot leven kon brengen.
“Ik ben iemand die verslaafd is aan het leren van nieuwe vaardigheden en misschien een beetje een controlfreak die alle aspecten van mijn werk wil beheersen,” zegt Holmes.
Ze begon haar carrière met schrijven voordat ze fotografie toevoegde, daarna video, en uiteindelijk dronewerk. Voor Holmes is de voortgang minder gericht op het vergaren van technische vaardigheden en meer op het hebben van de juiste tools wanneer een bepaald verhaal daarom vraagt. Dat heeft haar in staat gesteld om tussen verschillende vormen van visueel vertellen te schakelen terwijl ze dezelfde onderliggende focus behoudt.
“Ik ben altijd bezig om de waarachtigste, meest authentieke representatie van een plek of gebeurtenis over te brengen en ik zal alle hulpmiddelen die ik kan krijgen gebruiken om dit goed te doen,” zegt ze.
Haar journalistieke achtergrond blijft een belangrijk onderdeel van die aanpak. In plaats van zich te richten op de voor de hand liggende of gepolijste elementen van een onderwerp, zoekt Holmes naar de details die de persoonlijkheid onthullen en een ervaring authentiek laten aanvoelen. Dat kan imperfecties, onverwachte momenten of kleine visuele elementen omvatten die bij een meer conventionele commerciële shoot over het hoofd kunnen worden gezien.
“Ik hou van de kleine details die een plek of evenement uniek maken, en van de eigenaardigheden of imperfecties die het karakter geven,” zegt ze. “Ik weet dat ik altijd aangetrokken ben tot wat echt is tegenover wat gemaakt is en ik kan me niet voorstellen mijn werk op een andere manier te benaderen.”
Ontdekking van de mogelijkheden van commercieel dronewerk
Drone-fotografie maakte oorspronkelijk geen deel uit van Holmes’ carrièreplanning. Ze werkte in-house als creatieve leider bij een organisatie voor bestemmingsmarketing toen haar werkgever haar ondersteunde om het FAA Part 107 Remote Pilot Certificate te behalen. Totdat dit gebeurde had ze niet veel nagedacht over het worden van een commerciële drone-piloot, en de voorbereiding voor het examen bleek intensiever dan ze had verwacht.
Een andere realisatie hielp haar gemotiveerd te blijven: minder dan 10 procent van de gelicentieerde commerciële drone-piloten waren vrouwen. Toen Holmes zelfverzekerder werd als piloot, begon ze ook te zien hoeveel een luchtperspectief kon toevoegen aan het werk dat ze al deed.
“Ik heb de drone echt omarmd en ik waardeer het perspectief dat het toevoegt aan mijn projecten,” zegt Holmes.
Die extra mogelijkheid heeft Holmes ook geholpen zich te onderscheiden in een drukkere markt van visuele verhalenvertellers. In plaats van enkel fotografie of filmmaken aan te bieden, kan ze meerdere vormen van verslaggeving leveren als onderdeel van hetzelfde project, wat klanten een extra reden geeft om met één creatieve te werken die verschillende aspecten van een opdracht kan afdekken.
“Het heeft me geholpen me te onderscheiden in een verontreerde markt van visuele verhalenvertellers,” zegt ze. “Ik ben trots op mezelf als één-punt-voor-foto, video en drone-dekking.”
Voor kleinere merken en non-profitorganisaties kan die flexibiliteit bijzonder waardevol zijn. Holmes’ vermogen om fotografie, video en luchtdekking te leveren betekent dat klanten een breder scala aan visuele content kunnen krijgen zonder een groter productieteam op te zetten. Het stelt haar ook in staat om een opdracht aan te pakken als een volledig visueel verhaal in plaats van elk medium als een aparte dienst te behandelen.
Weten wanneer een luchtperspectief iets toevoegt aan het verhaal
Voor Holmes gaat de waarde van dronefotografie verder dan zomaar een indrukwekkende afbeelding vanuit de lucht. Het luchtperspectief moet iets zinvols aan het verhaal toevoegen, of het nu betekent de schaal van een evenement te laten zien, een gevoel van plek te geven, of te onthullen hoe mensen en activiteiten omgaan met de omgeving.
“Ik denk dat een luchtperspectief bijna altijd waarde toevoegt als je denkt vanuit een verhalend perspectief bij foto- en videowerk,” zegt ze. “En ik zou zeggen dat je dat altijd zou moeten doen!”
Dat wordt vooral duidelijk wanneer ze buitenevenementen vastlegt, waarbij de omgeving omgevingsfactoren kan vormen die de ervaring onderscheiden maken. Een foto vanaf de grond kan de deelnemers aan een evenement laten zien, maar een luchtbeeld kan die mensen plaatsen binnen het landschap en de relatie tussen de activiteit en de omgeving communiceren.
“Als ik een wielerwedstrijd vastleg, zijn het landschap en het terrein de hoofdpersonages,” legt Holmes uit. “Het is van vitaal belang bij het verkopen van de voordelen van een bestemming of de essentie van een merk.”
Een luchtperspectief kan dus context bieden die vanaf de grond niet altijd te vangen is. Voor Holmes is de drone vooral nuttig wanneer hij informatie toevoegt aan de visuele vertelling in plaats van simpelweg een andere uitziende foto te leveren. Diezelfde aanpak geldt voor commerciële opdrachten, waar het tonen van de omgeving kan helpen communiceren wat een bestemming, evenement of merk onderscheidt.
Opbouw van een commercieel kit voor meerdere perspectieven
Het uitrustingspakket van Holmes weerspiegelt de verscheidenheid aan werk die ze aangaat. Haar drone-kit omvat een DJI Mavic 3 Pro, een DJI Mini 5 Pro en een DJI Avata 2, wat haar meerdere opties geeft afhankelijk van de opdracht en het type luchtbeelden dat ze moet vastleggen.
Voor fotografie en video gebruikt ze een Canon R5 II en Canon R6 II, met sterke afhankelijkheid van lenzen 24-70mm f/2.8 en 70-200mm f/2.8. Ze neemt ook kansen om buiten haar hoofdopstelling te experimenteren, bijvoorbeeld door een GoPro aan een fiets te bevestigen. Recentelijk heeft ze ook filmfotografie verkend en experimenteert ze met creatieve lenzen en filters zoals de Lensbaby Velvet en Prism Lens FX.
Die bereidheid tot experimenteren weerspiegelt dezelfde nieuwsgierigheid die Holmes heeft aangezet tot het voortdurend uitbreiden van haar creatieve gereedschapskist. In plaats van op één camera of drone voor elke opdracht te vertrouwen, heeft ze een verzameling hulpmiddelen opgebouwd waarmee ze de aanpak kan kiezen die het beste bij het verhaal past—of het nu betekent dat ze vanuit de lucht werkt, vanaf de grond fotografeert, of met een heel ander formaat experimenteert.
Balanceren tussen lucht- en gronddekking op live-evenementen
Werken met meerdere camera’s en perspectieven wordt bijzonder uitdagend wanneer Holmes een evenement uitsluitend zelfstandig moet bijwonen. Ze moet weloverwogen beslissingen nemen over wanneer het de moeite waard is haar grondcamera neer te zetten om met de drone te vliegen, wetende dat tijd in de lucht spenderen momenten op de grond kan laten ontbreken.
Een wielerwedstrijd biedt een goed voorbeeld. In de vroege fase van de race geeft de drone prioriteit aan de vlucht, wanneer de renners nog grotendeels bij elkaar zitten. Vanaf boven kan ze de schaal van het veld en de relatie tot het omringende landschap tonen. Later, als de renners uit elkaar vallen, verschuift ze haar focus naar individuele concurrenten en de emotie van de finish.
“Aan het eind krijg ik tightere shots van gezichten als ze uitgeput zijn, emotioneel of vol stof zijn,” zegt ze.
Die beslissingen worden niet alleen bepaald door de visuele mogelijkheden van een scène. Bomen, weersomstandigheden, vliegbeperkingen en het tijdstip van het evenement kunnen allemaal bepalen of een luchtopname haalbaar is. Een evenement alleen coveren vereist dus dat Holmes voortdurend herbeoordelt wat er om haar heen gebeurt in plaats van een rigide shotlijst te volgen.
“Ik maak een plan, maar ben bereid op elk moment bij te sturen,” zegt Holmes.
Die flexibiliteit is essentieel bij buitenwerk, waar omstandigheden snel kunnen veranderen en een ideale kans slechts kort kan duren. Het herkennen van die momenten en het aanpassen van haar aanpak is een deel van wat haar in staat stelt om lucht- en gronddekking te combineren zonder ze als volledig afzonderlijke opdrachten te behandelen.
Voorbereiding telt wanneer de shoot in de lucht is
Dronewerk vereist ook een andere soort voorbereiding dan traditionele fotografie. Holmes heeft sommige lessen uit ervaring geleerd, waaronder een aantal fouten die ze niet wil herhalen. Voordat ze richting een locatie vertrekt, zorgt ze ervoor dat ze niet uitgelogd is uit haar drone-account, zeker als ze ergens zonder betrouwbare wifi verwacht te zijn, en ze vergelijkt vluchtbeperkingen en luchtruimkaarten vóór een shoot.
Weer vormt een andere uitdaging, vooral tijdens de winters in het Midwesten. Batterijen moeten warm gehouden worden voor vluchten, terwijl Holmes zelf met de koude te maken heeft. Die praktische overwegingen kunnen net zo bepalend zijn of een geplande vlucht mogelijk is als het creatieve concept achter de opname.
“Tijdens Midwest-winteren moet ik nadenken over hoe ik mijn batterijen warm hou voor vluchten en hoe ik mijn handen tegen de kou kan beschermen,” zegt ze. “Nog steeds bezig met het oplossen van dat hands-aspect.”
Voorbereiding betekent echter niet dat alles controleerbaar is. Buitenopdrachten vereisen dat Holmes herkent wanneer de omstandigheden veranderen en klaar is om te profiteren van een kort moment. Een weersverandering die een geplande opname kan verstoren, kan soms een geheel andere fotografische mogelijkheid creëren.
“Je moet klaar staan om mee te bewegen en toe te slaan wanneer een optimaal weersvenster zich aandient,” aldus Holmes.
Het voordeel dat fotografen al hebben
Voor fotografen en filmmakers die overwegen drones toe te voegen aan hun commerciële diensten, gelooft Holmes dat de reeds opgebouwde creatieve ervaring een voordeel kan bieden. Het leren werken met een drone introduceert een nieuw stel technische vaardigheden, maar zodra de basistechnieken van het vliegen comfortabel zijn, zijn veel van de creatieve beslissingen die nodig zijn om een sterke luchtfoto te maken bekend terrein voor iemand die al begrijpt hoe fotografie werkt.
“Als je al fotograaf of filmmaker bent, heb je meteen een voordeel,” zegt Holmes.
Dat voordeel komt voort uit het besef dat het in de lucht brengen van de drone nog maar het begin is. Een overtuigende luchtfoto vereist nog steeds begrip van compositie, belichting, licht, perspectief en timing. De piloot moet herkennen wat een scène visueel effectief maakt en weten hoe je de camera moet plaatsen om dat effectief te communiceren. Holmes wijst erop dat sommige mensen aangetrokken worden tot drones vooral vanwege de technologie zelf, zonder noodzakelijk ervaring achter een camera.
“Een groot deel van de drone-piloten werd aangetrokken door het ‘coole speeltje’-aspect van het werk, maar heeft geen ervaring met het samenstellen van een goede foto of het controleren van de belichting,” zegt ze.
Voor een gevestigde fotograaf maken die beslissingen deel uit van het creatieve proces. De drone verandert het standpunt en voegt de uitdaging toe van het besturen van een vliegtuig, maar de fundamenten van het maken van een afbeelding blijven. Een fotograaf moet nog steeds overwegen hoe lijnen en vormen binnen het frame werken, hoe het beschikbare licht het onderwerp beïnvloedt, waar de blik van de kijker naartoe zal gaan, en of het gekozen perspectief daadwerkelijk iets nuttigs communiceert.
Zodra het vliegen meer op zijn gemak gaat, kunnen deze bestaande instincten vanuit de lucht worden toegepast. In plaats van tegelijk compositie en belichting te leren terwijl je leert hoe je het vliegtuig bestuurt, kan een ervaren fotograaf zich richten op het aanpassen van vertrouwde vaardigheden aan een nieuw perspectief.
“Zodra je comfortabel bent met het vliegen met een drone, kun je dezelfde creatieve besluitvorming toepassen die je gebruikt bij het bedienen van elke andere camera,” zegt Holmes.
Die onderscheiding kan vooral waardevol zijn voor fotografen die dronewerk willen omzetten in een commerciële dienst. In plaats van enkel te concurreren met drone-operators op basis van vliegbekwaamheid, kunnen fotografen pilotenvaardigheden combineren met visueel vertellen en de technische kennis die ze jarenlang hebben ontwikkeld. Het resultaat is niet alleen luchtbeelden, maar beelden die een doel dienen binnen een grotere campagne, evenement of visueel verhaal.
Verder kijken dan de standaard drone-shot
Megan Zabel Holmes is nog niet klaar met het uitbreiden van haar luchtcapaciteiten. Ze wil meer tijd besteden aan oefenen met haar FPV-drone en uiteindelijk een moment bereiken waarop ze vol vertrouwen die specialisatie aan klanten kan aanbieden. Ook wil ze meer documentairewerk doen en kansen vinden om haar fotografie, filmmaken en luchtvaartvaardigheden samen te brengen in projecten met een dieper doel.
“Mijn ultieme droomopdracht zou zijn om mijn vaardigheden in te zetten ter ondersteuning van conservationorganisaties die heilige, ongerepte plekken beschermen,” zegt Holmes.
Die ambitie wijst op werk waarbij de verschillende onderdelen van haar creatieve achtergrond een groter doel kunnen dienen. In plaats van zich uitsluitend op commerciële opdrachten te richten, wil Holmes die vaardigheden inzetten om plaatsen en onderwerpen te documenteren die baat hebben bij meer aandacht en pleitbezorging.
Ze ziet ook een kans om te helpen veranderen wie participeert in de commerciële drone-industrie. Vrouwen blijven aanzienlijk ondervertegenwoordigd onder gelicenseerde commerciële drone-piloten, en Holmes wil het betreden van het vak minder intimiderend maken.
“Ik wil dronewerk minder intimiderend maken voor vrouwen, want er is GEEN REDEN dat mannen 90% van het veld uitmaken,” zegt ze.
Holmes zegt dat ze altijd beschikbaar is om andere vrouwen te helpen door het Part 107-systeem te navigeren, en praktische ondersteuning biedt die het betreden van een technisch veld minder ontmoedigend kan maken. Het weerspiegelt ook dezelfde bereidheid om te blijven leren die haar eigen carrière heeft gevormd, van schrijven en fotografie tot filmmaken en luchtwerk.
Naarmate Holmes uitkijkt naar FPV, documentairewerk en conserveerprojecten, blijft ze de manieren verkennen waarop ze haar vaardigheden kan inzetten om verhalen te vertellen. Voor haar is de drone niet het einddoel maar een extra gereedschap dat creatieve en professionele mogelijkheden opent.
Affiliatievermelding PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; wij kunnen een commissie verdienen als u via een van deze links koopt.
