Een oude Canon PowerShot A490 tranformeert tot een high-performance camera door hacking
Een fotograaf en kunstmaker, bekend als Red, heeft een 15 jaar oude compacte camera van het merk Canon PowerShot A490 omgetoverd tot een indrukwekkend capabel apparaat. De originele camera, die in 2010 werd uitgebracht tegen een prijs van iets meer dan 100 dollar, levert verrassend goede beeldkwaliteit, zeker na een beetje hacking en aanpassing.
Red deelde zijn gehackte camera begin deze week op Reddit, waar hij de opmerkelijke RAW-beelkwaliteit toonde.
“Ik heb een oude Canon point-and-shoot uit 2010 gehackt om in RAW te kunnen schieten, en ik ben echt onder de indruk van de resultaten,” schreef Red op Reddit.
De Canon PowerShot A490 beschikt over een kleine Type 1/2.3 CCD-sensor en heeft een ingebouwde 37-122mm (equivalent) f/3-5.8 lens. Deze compacte camera, die slechts ongeveer 100 dollar kost, mist van huis uit veel functies, waaronder het maken van RAW-foto’s – hij ondersteunt standaard alleen JPEG. Tenminste, dat was het geval vóór de aanpassingen.
“Ik gebruikte CHDK, wat staat voor Canon Hack Development Kit,” legt Red uit in een e-mail aan PetaPixel. “CHDK is een firmware-hack waarmee je meer controle krijgt over je camera, zoals het gebruiken van aangepaste scripts en, heel belangrijk, het in RAW schieten met camera’s die dat standaard niet kunnen.”
Hij heeft meerdere manieren geprobeerd om CHDK op een compatibele Canon PowerShot te krijgen, maar koos uiteindelijk voor een gratis hulpmiddel genaamd CHIMP.
Het proces om CHDK op de camera te krijgen is relatief eenvoudig: formatteer de SD-kaart van jouw keuze, maak één foto met de camera die je wilt hacken en zet deze foto op de SD-kaart. Stop de kaart in een lezer die verbonden is met je pc en voer CHIMP uit.
“CHIMP gebruikt die foto om onder andere de firmwareversie en het cameramodel te identificeren, waarna het automatisch de juiste versie van CHDK voor jouw camera downloadt naar de SD-kaart. Vervolgens hoef je alleen nog maar de kaart in de camera te plaatsen met de write protection ingeschakeld en klaar! Je hebt nu een gehackte camera,” legt Red uit.
Hij stelt dat hij de camera slechts enkele dagen voor zijn Reddit-post kocht en deze meteen diezelfde avond heb gehackt, nadat hij hem van de eigenaar van de filmzaak waar hij regelmatig komt had gekocht.
“Een grote dank aan Todd van Main St Photo voor de goede koop,” voegt Red toe.
Hoewel hij weinig ervaring had met deze camera, heeft hij in het verleden uitgebreide ervaring opgedaan met een gehackte bridge-camera, de Canon SX40 HS, en de techniek om CHDK te gebruiken leek erg op die van die camera.
“De camera overtrof mijn verwachtingen toen ik eenmaal RAW kon gebruiken, vooral voor natuurfoto’s, omdat de zoomridicaal echt waanzinnig is!” zegt Red.
De A490 voert uitgebreide in-camera verwerking uit op JPEG’s, wat kan leiden tot een digitale, enigszins onnatuurlijke uitstraling, vooral bij moeilijke lichtomstandigheden of in schemer.
Echter, de RAW-bestanden, die gemakkelijk openen in programma’s zoals Lightroom, vereisen slechts lichte ruisonderdrukking en bieden verder veel creatieve flexibiliteit voor zo’n kleine camera. Red merkt ook op dat de foto’s wat lenscorrecties nodig hebben, die normaal gesproken al in de JPEG’s verwerkt zitten.
“Het grote voordeel van RAW-bestanden is dat ze dienen als een soort ‘digitale negatieve’, een ongeschonden weergave van wat de sensor ziet. Hierdoor heb je veel meer controle over de nabewerking dan met de al gecomprimeerde en verwerkte JPEG,” zegt Red. “Je krijgt het beste eruit wat de camera kan bieden.”
Hoewel RAW-bestanden meestal niet direct mooi zijn, vooral bij iets eenvoudigs als de A490, waardeert Red het creatieve proces en de controle die je krijgt bij het bewerken van de foto’s.
“Het proces en de reis ernaartoe vind ik het leukste,” legt de fotograaf uit. Dit is ook een belangrijke reden dat hij houdt van analoge fotografie.
“Voor mij is er niets vergelijkbaar met het behalen van mooie resultaten met hardware waarvan de verwachtingen erg laag liggen,” vervolgt Red. “Het doet me denken aan een quote die ik eens hoorde: ‘Het verbazingwekkende aan de dansende beer is niet hoe goed hij danst, maar dat hij überhaupt danst.’ Voor mij ligt de schoonheid in fotografie in het krijgen van iets moois, ongeacht de beperkingen van de gebruikte tools. Het is veel bevredigender om goede foto’s te maken met een slechte camera dan met een topmodel.”
Red geeft toe dat hij nog relatief nieuw is in de wereld van fotografie, maar dat hij ontzettend veel plezier heeft in het leren en ontdekken.
“Fotografie is voor mij heel nieuw! Ik ben ongeveer in mei begonnen en ik duik er nu helemaal in,” vertelt Red. Hij heeft al enkele instant camera’s aangeschaft, waaronder de Polaroid Go, Instax Mini Evo en zelfs een Polaroid SX-70. De drang om gear te verzamelen is snel ontstaan.
Deze camera’s brachten Red in contact met kanalen over instantfotografie zoals In An Instant en Just Another Chris, wat zijn passie nog verder aanwakkerde.
“Ik ben verliefd geworden op het werken met de beperkingen van instantfilm en het streven naar de mooiste shots. Ik begon echt te houden van het hele proces van fotografie,” zegt Red.
Fotografie kwam precies op het juiste moment voor Red.
“Het begin van dit jaar was moeilijk voor me. Mentale disoriëntatie was een groot probleem. Ik stond op, at, ging werken, ging slapen en herhaalde dat een eindeloze keer. Ik voelde me vaak alsof ik een robot was die de routine deed zonder echt aanwezig te zijn. Alsof ik er niet ‘was’, bijna alsof ik toe moest kijken terwijl depressie langzaam mijn motivatie wegspoelde,” herinnert Red zich.
“Fotografie heeft mijn mentale gezondheid enorm geholpen. Het bracht me uit huis, liet me focussen op de schoonheid in kleine dingen en mijn wereld vastleggen zoals ik die zag. Daardoor kon ik even stoppen, echt voelen en me menselijker voelen,” vervolgt hij.
Fotografie biedt een geweldige manier voor mensen om zichzelf creatief uit te drukken en de wereld om hen heen te verkennen. Met betaalbare point-and-shoot camera’s en een beetje hacking kunnen mensen al snel mooie resultaten behalen zonder al te veel kosten. Het is niet nodig om dure apparatuur te hebben om creatieve vrijheid te ervaren; met wat geduld en maatwerk kunnen zelfs basiscamera’s indrukwekkende beelden produceren.
