De HiRISE-camera aan boord van NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter heeft zijn honderdduizendste afbeelding vastgelegd, een mijlpaal voor de bijna twintig jaar durende missie.
De honderdduizendste foto toont een gebied op Mars dat Syrtis Major heet. Dit intrigerende deel van de Rode Planeet, ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van de Jezero-krater waar NASA’s Perseverance-rover momenteel verkent, bevat door de wind gevormde duinen.
Als aardige knipoog naar het belang van burgerwetenschappers en maatschappelijke betrokkenheid, werd het onderwerp van de honderdduizendste HiRISE-foto voorgesteld door een middelbare scholier via NASA’s HiWish-site. Iedereen kan zich aanmelden en gebieden op Mars voorstellen voor HiRISE om te fotograferen.
“Snelle data-uitgaven, evenals beelddoelen die door de bredere wetenschappelijke gemeenschap en het publiek zijn voorgesteld, kenmerken HiRISE,” zegt Shane Byrne (University of Arizona), hoofonderzoeker van HiRISE. “Honderdduizend afbeeldingen zoals deze hebben Mars voor iedereen bekender en toegankelijker gemaakt.”
De HiRISE-camera, kort voor High Resolution Imaging Science Experiment, levert een uitzonderlijke resolutie en detail. De camera werkt hoofdzakelijk in het zichtbare golflengtegebied en heeft een telescooplens die objecten zo klein als drie voet (ongeveer één meter) op het oppervlak van Mars kan onderscheiden. Dat is een indrukwekkende prestatie, aangezien de Mars Reconnaissance Orbiter zich op ongeveer 250 tot 320 kilometer boven het oppervlak van de planeet bevindt.
Hoewel HiRISE voornamelijk werkt in het zichtbare golflengtegebied, kan het ook waarnemen in nabij-infraroodgolflengten, wat wetenschappers helpt meer te leren over de mineralen op Mars. Dankzij zijn oplossende mogelijkheden gebruiken wetenschappers HiRISE-beelden om het Marsoppervlak te analyseren en potentiële toekomstige landingsplaatsen in kaart te brengen. Gegevens van de MRO hebben NASA bijvoorbeeld geholpen bij het bepalen waar Perseverance in 2021 landde.
“HiRISE heeft niet alleen ontdekt hoe verschillend het Marsoppervlak is ten opzichte van de Aarde, maar het heeft ons ook laten zien hoe dat oppervlak in de loop der tijd verandert,” legt MRO-projectwetenschapper Lesie Tamppari van NASA’s Jet Propulsion Laboratory uit. “We hebben duinvelden gezien die met de wind meebewegen en lawines die langs steile hellingen razen.”
Gefeliciteerd aan het NASA MRO-team met de 100.000ste HiRISE-foto, en op naar nog vele.
