De Oekraïense militaire fotograaf Iryna Rybakova legde het moment vast waarop een Russische FPV-drone in een voertuig in Kramatorsk insloeg op 15 juli, temidden van een naar verluidt toegenomen FPV-drone-aanvallen op de stad.
Er vielen geen gewonden toen een Russische FPV-drone op 15 juli in Kramatorsk, een stad in de Donetsk-regio van Oekraïne, in een voertuig sloeg, maar een afbeelding die de slag documenteerde heeft de gevreesde vernietigende kracht van dit luchtdoelwapen vastgelegd.
Iryna Rybakova en Max Bondarenko reden door de buitenwijken van Kramatorsk in de Donetsk-regio van Oekraïne op de middag van 15 juli toen ze een grote FPV-quadcopter zagen met een explosieve oorlogshoofd die leek te zoeken naar iets om te raken.
“De drone vloog eerst hoog en daarna laag, op zoek naar doelen,” herinnerde Rybakova, persofficier bij de Oekraïense 93e Gemotoriseerde Brigade, aan RFE/RL.
Rybakova en Bondarenko stopten bij een druk kruispunt, en Bondarenko begon de quadcopter met zijn geweer te beschieten. Binnen enkele seconden trok een blauwe SUV het kruispunt op.
“Ik zag de drone richting de auto vliegen, toen stapte een man uit de auto en rende om de hoek,” zegt Rybakova. De drone ontplofte direct in de bestuurdersstoel van de lege SUV op het moment dat Rybakova de sluiter van haar Sony Alpha 7R5 indrukte. Ze maakte ongeveer tien beelden per seconde, maar ving het exacte zenit van de explosie in een foto zo helder dat kleine stofpluimen zichtbaar zijn terwijl schrapnel tegen een bakstenen muur naast de auto inslaat.
“Ik heb nog nooit zoiets gefilmd,” zei Rybakova in een bericht op sociale media over het incident. “Ik zag onmiddellijk dat ik de explosie had vastgelegd.”
Rybakova zegt dat de drone ongeveer 15 inch in doorsnee was. De grote varianten van quadcopters zijn in staat oorlogsscherpte te dragen, zoals grote mortiergranaten, die meerdere kilogrammen wegen.
Kramatorsk ligt zo’n 20 kilometer van de huidige frontlinies van de voortdurende Russische invasie, maar is al lange tijd doelwit van drones die tientallen kilometers kunnen vliegen om doelwitten te raken. Sinds begin juli zouden Russische drone-teams FPV-dronen hebben opgevoerd tegen de stad, waaronder door naar verluidt “waiter”-drones op geïsoleerde daken onder het dekkend nachtelijk duister te laten landen. De stationaire drones sparen batterijen tot daglicht en houden vervolgens potentiële doelen in de gaten die vaak weinig tijd hebben om te reageren wanneer de drones opstijgen en aanvallen.
Op 8 juli werd een 28-jarige vrouw gedood door een FPV-drone in Kramatorsk, en op 17 juli werden nabij de stad twee burgerlijke mannen, beide in hun zestig, gedood door hetzelfde wapen.
Enkele ogenblikken na de aanval van 15 juli, vastgelegd door Rybakova, hielp de bekende lokale vrijwilliger Bogdan Zuyakov, die toevallig in de buurt passeerde, bij het blussen van het smeulende voertuig.
De bestuurder van de auto was een Oekraïense militair, maar Rybakova weigerde verdere details te geven.
“Hij zei dat hij net een [gevechts]positie had verlaten en erg teleurgesteld was omdat hij onlangs ruim 2.000 dollar had uitgegeven aan het repareren van de auto,” herinnert Rybakova zich. “We hebben hem alle [foto’s en video] gestuurd zodat hij via crowdfunding een nieuwe auto kan aanschaffen.”
Rybakova, een van de meest ervaren persofficieren van het Oekraïense leger, heeft sinds de Russische invasie van februari 2022 meerdere keren bijna om het leven getroffen momenten meegemaakt, waaronder toen een Russische FPV-drone gericht was op het voertuig waarin zij reisde, in oktober 2025.
Ze geeft toe dat het moeilijk kan zijn om na zulke intense missies, zoals die van 15 juli, weer tot rust te komen. “Ik gebruik slaappillen,” biecht ze op, “niet elke dag, maar na stressvolle reizen.”
