Het is 89 jaar geleden sinds Amelia Earhart verdween terwijl ze probeerde de eerste vrouwelijke piloot te worden die de wereld rond zou vliegen, en ondanks talloze pogingen is haar vliegtuig nog steeds niet gevonden.
Afgelopen weekend maakte de Purdue-universiteit bekend dat ze koers zetten richting Nikumaroro, een afgelegen eiland in de Stille Oceaan, dicht bij de plek waar Earhart haar laatste, wanhopige radiosignalen zond.
De expeditie werd aangewakkerd door een satellietfoto van Nikumaroro waarop een voorwerp naast het eiland te zien is dat een beetje op een vliegtuig lijkt. De foto werd in 2016 genomen nadat een storm het zand in de lagune had verplaatst.
Het bekende Taraia-voorwerp zou een kokosnootboom kunnen zijn. De expeditieleider Richard Pettigrew gelooft echter dat het mogelijk het wrak van Earharts vliegtuig is, die samen met navigator Fred Noonan verdween op 2 juli 1937.
“Het bewijs ter ondersteuning van de Nikumaroro-hypothese blijft overtuigend, en de enige manier om deze vraag te beantwoorden is om naar Nikumaroro te gaan, het Taraia-object ter plaatse te inspecteren en het bewijs te volgen waar het ook maar leidt,” aldus Pettigrew in een verklaring.
Het zal Pettigrew en zijn bemanning zes dagen per boot kosten om de 830 zeemijlen van Tarawa, Kiribati, naar het eiland te reizen. Ze vertrekken op 7 oktober en zijn van plan daar meerdere dagen te blijven, zo meldt Today.
Andere Bewijzen
De mysterieuze satellietfoto vormt niet het enige bewijsmateriaal dat Earhart op Nikumaroro deed landen. In 1940 werden op het eiland menselijke schedels en botten aangetroffen, waarvan een analyse uit 2018 sterk suggereerde dat ze toebehoren aan een vrouw; de daadwerkelijke skeletrestanten zijn verloren gegaan.
Andere artefacten die op Nikumaroro zijn gevonden, omvatten onder meer een damesschoen, een compacte doos, een potje freckle-crème en een medicijnflesje — allemaal daterend uit de jaren dertig.
De expeditie zal sonartechnologie en magnetometers meenemen om Nikumaroro te doorzoeken, in de hoop eindelijk het mysterie rond Earharts Lockheed Model 10 Electra op te lossen. Maar eerder is er ook al valse hoop geweest. In 2024 werd een ploeg die naar Earhart zocht enthousiast toen een underwaters drone leek de omtrek van een vliegtuig op de oceaanbodem vast te leggen. Maar het bleek een rotsformatie te zijn die er enigszins uitvoit als een vliegtuig.
