Een wildcamera heeft een piepkleine wallaby vastgelegd die bekendstaat als Narbalek in een afgelegen gebied van West-Australië waar de soort meer dan vijftig jaar niet was waargenomen.
De Narbalek is Australië’s op één na kleinste wallaby, maar men denkt dat de soort op het randje van uitsterven staat. Toch heeft zijn verschijning op wildcamera’s op twee locaties in de Kimberley-regio van Australië conservationists een zeldzame kans geboden om te bevestigen dat de schuwe soort daar nog aanwezig is.
De Australian Wildlife Conservancy (AWC) noemt de vondst het ecologische equivalent van het zoeken naar een naald in een hooiberg, waarbij de waarnemingen met de wildcamera’s nieuw inzicht geven in de ecologie van de Narbalek en suggereren dat bedreigde populaties mogelijk nog voortbestaan in verspreide kleine gebieden in het noorden van Australië.
“Dit is erg opwindend en geweldig nieuws voor de soort,” zegt Larissa Potter, een senior field ecologist bij de AWC, in een verklaring. “Het bevestigen van de aanwezigheid van de Narbalek op twee nieuwe locaties op het vasteland van Dambeemangaddee Country is een belangrijke stap vooruit in ons begrip van waar de soort voorkomt.”
“Het is ook geruststellend omdat dit aangeeft dat deze bedreigde wallaby voortduurt op het Kimberley-hoofdland op plekken waar we voorheen geen weet van hadden.”
Volgens een verslag van Smithsonian Magazine is het identificeren van een Narbalek bijzonder uitdagend omdat twee andere wallabies mogelijk met elkaar verward kunnen worden. De monjon lijkt bijna identiek aan de Narbalek, terwijl de kortorenige rots-wallaby DNA heeft dat sterk gelijk is. Onderzoekers hadden daarom bewijs nodig dat de dieren zowel visueel als genetisch kon onderscheiden.
Smithsonian Magazine meldt dat het team begon met het installeren van vijf bewegingsgeactiveerde camera’s op de site. De camera’s werkten ’s nachts en legden beelden vast van dieren die door het gebied kwamen. Die foto’s toonden aan dat de short-eared rock-wallaby niet op de sites voorkwam, waardoor onderzoekers die soort konden uitsluiten voordat ze op DNA-bewijs vertrouwden. De beelden boden ook een eenvoudige manier om de short-eared rock-wallaby te onderscheiden van de Narbalek, aangezien de twee er niet op elkaar lijken.
Daarna moesten de onderzoekers bepalen of de wallabies die op de foto’s staan Narbaleks of Monjons zijn. Aangezien de twee soorten er erg op elkaar lijken, konden foto’s alleen geen definitieve identificatie opleveren. Het team verzamelde daarom uitwerpselen van de site en analyseerde hun DNA. De resultaten bevestigden dat het om Narbaleks ging, wat bewijs opleverde dat de soort op de site aanwezig was.
Affiliatesverklaring Artikelen van PetaPixel kunnen affiliatelinks bevatten; wij kunnen een commissie verdienen als u via een van deze links koopt.
