Kronos Perpetual – Het Ultieme Voorbeeld van Draaitafelverfijning
door Greg Weaver
Hoewel ik het oorspronkelijke Kronos Pro bij zijn première op de publieke show tijdens CES 2012 had gehoord, tentoongesteld in Suite 35-209, de high-end audioruimte van de late Vladimir Lamm in het Venetian, bereikte mijn inmiddels vijf decennia lange zoektocht naar de meest levendige, waarheidsgetrouwe sonische weergave van opgenomen muziek in mijn ruimte een van zijn meest definitieve keerpunten in 2015. De katalysator? De komst van de Kronos Sparta draaitafel. Toen mijn recensie uitkwam in The Absolute Sound in januari 2016, maakte ik mijn overtuiging duidelijk. Met de realisatie van zijn gepatenteerde, zwevende, tegen-rotatie dubbele-plaat-systeem had Maestro Louis Desjardins niets minder bereikt dan de meest significante vooruitgang in draaitafelontwerp die de audiowereld in decennia heeft gezien.
Met zijn direct herkenbare contra-rotatie-dual-plaat-systeem, die exclusieve, gepatenteerde Kronos-innovatie richt zich volledig op de fysica. Traditionele zwevende draaitafels moeten worstelen met parasitaire trillingen en torsiekrachten die ze genereren en opslaan in hun subchassis, krachten die destructieve microscopische feedback bij de naald veroorzaken. Door zijn tweede identieke plaat tegelijk met dezelfde snelheid maar in de tegenovergestelde richting te laten draaien, probeert de Kronos-architectuur niet alleen die signaalvervuilende krachten te compenseren of te verminderen voordat ze de groef/naaldinterface kunnen besmetten; het elimineert hun ontstaan volledig.
Laat volstaan dat ik mijn recensie-exemplaar Sparta heb gekocht en vanaf dat moment is mijn Kronos-ervaring zowel opmerkelijk breed als diep geweest. Sindsdien ben ik overgestapt naar de Kronos Pro LE, inclusief zijn SCPS-1-voeding, en de Kronos Discovery RS-tonarm, uitgerust met een Etsuro Gold moving-coil cartridge. En ik heb het ongemeen genoegen gehad om elk Kronos-product dat sindsdien is ontwikkeld te ervaren, evenals de eer om er uitgebreid over te schrijven — over de technologieën, engineeringbenaderingen en filosofieën die resulteren in de geïnspireerde sonische prestaties die van de hele Kronos-familie komen. In het kort vertegenwoordigen deze producten de eerlijkste, meest authentieke LP-weergave die ik in mijn vijf decennia in deze industrie heb meegemaakt. En Perpetual vormt de nieuwste voortreffelijke laag als toetje op deze al magnifieke sonische taart.
Kronos Perpetual: De Ziel van een Nieuwe Machine
Desjardins’ doel met de Kronos Perpetual was om zo veel mogelijk van wat hij had geleerd bij het creëren van de sui generis Discovery-draaitafel te integreren, die innovaties te combineren in een compacter, toegankelijker, maar toch onverbiddelijk platform. Zo is het de belichaming van het principe dat prestaties doorsijpelen naar lagere segmenten, en de resulterende synergie kwam zo dicht bij de piekprestatie van Discovery dat het hem zelfs verbaasde. Als de logische fusie van al wat hij leerde bij het scheppen van de benchmark-onderscheidende Discovery (prijs $115.000), levert Kronos Perpetual ($70.000) bijna elk druppeltje van Discovery’s mijlpaalprestatie, tegen circa zestig procent van Discovery’s prijs!
De Kronos Perpetual maakt gebruik van dezelfde hoogwaardige dubbele motorconfiguratie, motorentorens, platen en eigen lager-ontwerpen als Discovery, evenals zijn identieke exclusieve CPU-gestuurde digitale snelheidsregeling, inclusief de mogelijkheid tot micro-aanpassingen voor perfect nauwkeurige rotatiesnelheden. De besturing heeft twee gestileerde knoppen voor kracht- en snelheidsselectie, en het dimmen of uitschakelen van de twee displays die de snelheid van zowel de bovenste als onderste plaat tonen. Geconfigureerd om slechts één tonarm te dragen, is het Perpetual-platform slechts één inch wijder dan de oorspronkelijke Pro, maar vijf inch nauwer dan Discovery. Net als Discovery zijn de platen symmetrisch geplaatst in het fysieke midden van het platform, en vermijdt men de gangbare praktijk om de plaat iets naar links te richten. Het afwijken van het midden brengt het chassis uit balans, introduceert ongelijke spanning in de zwevende ophanging, waardoor de ultra-stille ruisvloer wordt verontreinigd.
Desjardins’ visie bevat tevens een hooggeavanceerd, con- strained-layer demping van de plint. De fysieke constructie gebruikt een afwisselend sandwich van fenolische composietmaterialen (een mengsel van harsen en andere door Kronos ontwikkelde materialen) met een aluminium kern, gevormd in een 120-graden “V”-vorm, en afgewerkt met diamantsnede randen, een geometrie gekozen om actief staande resonanties te doorbreken en te minimaliseren. Naast de materiaalkeuze en het fysieke profiel bevat de plint ook strategisch geplaatste sleuven die met kwartszand worden gevuld om trillingen verder te dempen. De montage profiteert tevens van methoden voor cruciale montageonderbrekingen, oorspronkelijk ontwikkeld met Discovery, waarmee zowel de verbinding als het contact tussen aangrenzende componenten wordt geminimaliseerd. Het losgekoppelde exoskelet-chassis en de gecontroleerde verbindingen verstoren de voortgang van parasitaire trillingen tussen aangrenzende delen. En door selectief de koppelingsinstellingen van de vele bevestigingsmiddelen af te stemmen, zet het chassis trillingsenergie om in warmte, wat mechanische ruis verder dempt. Deze combinatie van mechanische technieken, verschillende isolatie- en stabilisatie-methoden en innovaties in bewegingsfeedback, samen met de kenmerkende gepatenteerde dubbele tegen-rotatie platen, levert een buitengewoon stille, resonatievrije afspeelomgeving.
De opnieuw ontworpen voeding voor de Kronos Perpetual bevat een enorme transformator gebouwd door True Life Audio uit Griekenland, Desjardins’ partner bij de ontwikkeling van zowel de Kronos Reference als Discovery phono-stages. En door een paar aangepaste supercondensatorbanken te gebruiken, bereikt het ontwerp een nagenoeg lage uitgangsimpedantie en enorme vermogensreserves. Deze architectuur levert robuuste, directe stroom, wat de absolute snelheidsstabiliteit voor elke tegen-rotatieplaat verder verankert. Met een enorme capaciteit van 32 Farad, verdeeld over de twee platen, scheidt de Perpetual-besturingseenheid de terugwaartse EMF (Electro Motive Force) die door de motoren ontstaat, en ontkoppelt ze effectief de dubbele servo-controletsystemen van de draaitafel van de fluctuerende en ruis op de netspanning. Dit resulteert in een aanzienlijk lagere ruisvloer, toonvaste snelheidsstabiliteit en verhoogde micro-dynamische resolutie, wat uiteindelijk een uitgestrekt, diep gelaagd geluidsbeeld oplevert.
In navolging van het geavanceerde engineering van Sparta, Pro LE en Discovery, is er een optionele Perpetual Super Capacitor Power Supply (P-SCPS). Deze optionele eenheid ($20.000) komt perfect overeen met de voeding van de fabriek in zowel afmetingen als esthetiek en wordt naadloos direct eronder geplaatst. De dubbele displays weerspiegelen de realtime metrieken van de originele voeding, waarbij de laad- en ontlaadstatus van de banken wordt gevolgd, terwijl de knoppen de helderheid regelen. In mijn reviewopstelling inbegrepen, voegt deze upgrade drie extra supercondensatorbanken toe aan de hoofdvoeding, waardoor bij werking een extreme elektrische isolatie wordt bereikt met nul stroomdaling. Eén bank van de P-SCPS levert zuivere DC aan de motorregelkaart van de draaitafel, terwijl een tweede bank zich veilig oplaadt vanaf zijn afzonderlijke primaire AC-accumulator-voeding. De derde bank fungeert als buffer om ervoor te zorgen dat wanneer de CPU de rollen van laden en ontladen banken verwisselt, er geen stroomdal, spanningsdaling of andere elektrische fluctuatie optreedt. Deze optionele architectuur betekent dat de draaimotoren altijd worden aangedreven door drie SCPS-banken die in serie werken, wat een constante, ultra-laag-impedantie DC-voeding oplevert die ruis op het net en back-EMF-storingen elimineert. Dus, wat levert al dit innovatieve engineering, minutieuze aandacht voor detail, verbeterde mechanische afstelling en verregaande trillingsisolatie op? Eenvoudigweg sublieme en onmiskenbaar authentieke klanken!
De Bevelende Prestaties
In zekere zin is het bijna onmogelijk om de voortreffelijke prestatie die de Kronos Perpetual bereikt met behulp van het traditionele audionomen adequaat te beschrijven. Ik weet dat ik (en enkele andere doorgewinterde recensenten) met dezelfde uitdaging worstelden toen we probeerden te beschrijven wat we hoorden toen we Discovery’s baanbrekende prestatie voor het eerst aanschouwden. Vanaf de eerste naaldopname was het meest in het oog springende audioniveau van de Kronos Perpetual zijn absoluut zwarte achtergrond. Zijn verwaarloosbaar lage ruisvloer schept een onheilspellende, zuivere stilte waaruit de muziek vrijer en vollediger naar voren komt, tot leven gekomen te midden van een glasheldere sereniteit, een stilte die wedijvert met, of zelfs de legendarische prestaties van open-reelband overstijgt.
Omdat de Kronos Perpetual zo effectief is in het uitwissen van elke identificeerbare mechanische signatuur of trillingssluier, komen fijne micro-details, akoestische omgevingssignalen, zoals de begin- en eindfasen van noten, uit een volledig zwarte achtergrond tevoorschijn. Het effect is simpelweg betoverend. Met zijn geavanceerde dubbele servosysteem en ingebouwde bank supercondensatoren voor zijn DC-motoren levert het een ongelooflijk lage wow-en-flutter-specificatie, ongeveer vijftien tien-duizendsten van één procent, oftewel 0,0015% WRMS (Weighted Root-Mean-Square)! Ter vergelijking: de wow-en-flutter-specificatie voor een concurrerende vlaggenschip draaitafel van $450.000, die circa 317 kilogram weegt, bedraagt driemaal zo veel, namelijk 0,003%. Toch overtreft de Kronos Perpetual die prestatie op zichzelf, zelfs zonder de verbeterde stabiliteit en stilte die geboden wordt door de optionele P-SCPS! En geloof me: als je de P-SCPS toevoegt, samen met de optionele Kubala-Sosna Ovation-umbilical-kabels, krijg je een onmiddellijk waarneembare diepte aan zijn al ongeëvenaarde “donkerte” en vergroot het zijn directheid meer dan iemand zou verwachten — totdat je het zelf ervaart!
Het resultaat van deze onverstoorbare snelheidsconsequentie is een uitzonderlijke levering van toonstabiliteit. De rot-vastheid van de toonhoogte is vergelijkbaar met wat normaal gesproken wordt geassocieerd met de beste digitale afspeelsystemen. Maar in tegenstelling tot digitaal, maakt die precieze stabiliteit het Kronos Perpetual mogelijk een onwankelbare, constante, organische “flow” te leveren. Bij het beluisteren van solo-pianomuziek, lange gitaarsolo’s en orkestrale crescendi wordt u getrakteerd op absolute toonzekerheid en geen enkel gewankel, wat hun realiteitsgevoel aanzienlijk vergroot. Deze verbeterde snelheidszekerheid biedt verbazingwekkend precieze toonhoogte over het hele bereik, en de resultaten zijn opmerkelijk. De bas wordt helder en met toonhoogte-definitie gepresenteerd, met selectief gecontroleerde, duidelijk weergegeven eigenheid, vol textuur en impact. En ik kan melden dat het voordeel van deze meer getrouw gereconstrueerde toonhoogte en opvallende impact zich niet beperkt tot de bas. Het is breedbandig doorheen de midbass, het dynamiekgebied, het middengedeelte en de hoogste octaven van reproductie.
Dankzij de extra helderheid in het basbereik, wat bijdraagt aan het verminderen van het effect van frequentie-masking, is zijn midrange-prestaties ronduit revelerend. Het cruciale midgebied wordt gepresenteerd met meer verfijning, expressieve details en nuance dan ik bij geen enkel ander systeem, ongeacht de prijs, ooit heb ervaren. Fundamentele toonhoogte en klankkleur zijn eerlijker, trouwere, en instrumentele bloom is duidelijker en geloofwaardiger, waardoor de stemmen een veel authentieker formaat, textuur en vooral tonaliteit krijgen. De Kronos Perpetual benut deze voordelen tot ongekende hoogten.
De manier waarop de Kronos Perpetual de topvier octaven vorm geeft, is net zo opmerkelijk. Hoge tonen zijn fijner gedetailleerd, helder en open, met sprankeling die lijkt alsof de noten in het bereik door de lucht zelf worden gegenereerd in plaats van door mechanische omzetting. Bij de beste opnames lijkt de nieuw gevonden lucht en ruimte bovenaan moeiteloos en grenzeloos, met een verlenging en levensechte glans — zonder etching, glare of grain, afhankelijk van de opname. Zijn vermogen om die indruk van gracieus moeiteloosheid en onbeperkte uitbouw te realiseren, om een ongelooflijk eerlijke perceptie van de “lucht” rond en tussen instrumenten te bevorderen, laat dit bereik op een zeer geloofwaardige manier herstarten met dat laatste element van trailing ambiance en verval.
Zoals veel van mijn publiek weet, hecht ik veel belang aan het vermogen van een systeem om de tastbare, drie-dimensionale akoestische ruimte te reconstrueren. Hier is Perpetuals bekwaamheid om instrumenten en vocalen met een meer fysieke aanwezigheid te tonen, ongeëvenaard in mijn ervaring.
En laten we het hebben over zijn onverschrokken dynamische autoriteit en de authentieke weergave van schaal! Deels komt dit doordat zijn zwevende chassis zo effectief is in het isoleren van het afspeelmechanisme van elke vorm van mechanische terugkoppeling, inclusief in-room trillingen veroorzaakt door luidsprekers, waardoor de Kronos Perpetual enorme dynamische verschuivingen met volledige kalmte, vertrouwen en een onbeperkt gevoel van schaal aankan. Of het nu gaat om delicate solo-vioolpassages zoals Joseph Silverstein’s lezing van “Melodia,” de derde beweging van Bartóks uiterst uitdagende Sonate voor Solo Viool (Columbia – MS 6345), of om de enorme orkestrale slag in de openingsbeweging van Prokójevs Scythian Suite ([Mercury, Classic Records SR90006]), blijft de tracking perfect gebalanceerd, met laserheldere imaging en instrumenten die duidelijk gescheiden blijven, zelfs tijdens de meest veeleisende passages.
In termen van zijn vermogen om exacte toondefinitie te leveren, zoals de adembenemende, hyperreële sonische aanwezigheid van Henryk Szeryng’s elegante articulatie en ongestoorde technische beheersing van de viool op Édouard Lalo’s Symphonie Espagnole [Classic Records – LSC 2456], of tot in de subsonische regionen zoals Saint-Saëns Symphony No. 3 [RCA Victor Red Seal – LSC-2341], durf ik me nooit voor te stellen dat de controle en expressiviteit die de Kronos Perpetual routinematig levert mogelijk zouden zijn! En geloof niet dat dit alleen zo fantastisch presteert bij klassieke muziek! Kronos Perpetual laat geen enkel genre, stijl of muzieksoort onberoerd. Het levert ongeëvenaarde transductie van alles wat ik beluister, van progressieve metal (Dream Theater, Tool, of Porcupine Tree), tot arena-rock monstroso’s (Boston, Rush, of Queen), van vrouwelijke singer-songwriters (Carole King, Tori Amos, of Sarah McLachlan), tot alle variëteiten van blues (Stevie Ray Vaughan, Muddy Waters, of Robben Ford), en uit alle jazzgenres (Miles Davis, Weather Report, of David Sanborn), tot aan de meesters van rock (Jethro Tull, Pink Floyd, of The Who).
Nog Een Nieuw Paradigma
Wat Maestro Desjardins heeft weten te bereiken met de Kronos Perpetual is simpelweg buitengewoon. Na het doorbreken van grenzen die decennialang ongenaakbaar leken en het verhogen van de lat voor wat dit formaat kon leveren met de sui generis Discovery, is hij erin geslaagd het grootste deel van Discovery’s geavanceerde prestatieniveau te combineren in een pakket dat net iets meer dan de helft van die prijs kost. Wanneer je rekening houdt met de uitgebreide set aan kenmerken van Perpetual, zijn niet aflatende vermogen om muziek tot leven te brengen met ongelooflijk exacte, toonvaste klankkleur, behendige moeiteloosheid, organische vloeibaarheid en natuurlijkheid, subtiel genuanceerde expressiviteit, verbeterde presentatie van midrange-zuiverheid en resolutie, microdynamische schaduw en detail, aangevuld met zijn betoverende capaciteit om moeiteloos eerlijke tonaliteit, authentieke textuur te leveren en een nabij echte fysieke aanwezigheid van menselijke en instrumentale stemmen te tonen, begin je pas de ongeëvenaarde kracht te begrijpen.
Bovenal heeft het leven met de uitzonderlijke stem van Perpetual mij geholpen een van zijn grootste krachten te realiseren. De Kronos Perpetual heeft deze diepe gave om een sterkere, emotionelere verbinding met de muziek die hij transcribeert te smeden. Het heeft mij nieuwe niveaus van waardering en begrip voor muziek die ik al decennialang luister, onthuld! Met zijn moeiteloze vermogen om anders verborgen nuancen te onthullen, subtiele maar treffende intonatie en shading, en levendig expressief detail, slaagt dit platform er op een veel vloeiendere en moeitelozere manier in om de kloof tussen artiest en luisteraar te overbruggen. Het ontdoet het mechanische en onthult de ziel van de uitvoering, en biedt een zuivere, emotionelere kijk in de kernintentie van de componist.
Zoals eerder genoemd verving ik mijn Sparta door mijn huidige referentie van bijna vijf jaar, de Pro LE, in september 2021. Toen de Kronos Perpetual arriveerde, koos ik ervoor deze direct naast mijn Pro te installeren. Deze configuratie maakte het mogelijk om mijn Kronos Discovery RS-tonarm met zijn Etsuro Gold-cartridge tussen de twee ‘tafels’ vrij te wisselen, in minder dan twee minuten, wat mijn vermogen aanzienlijk vergrootte om de prestatieverschillen nauwkeuriger te vergelijken en te contrasteren. Aangezien de Pro ruim tien en een half jaar geleden is ontworpen en Desjardins’ archetype paradigma- verschuivende schepping was, presteert hij in dit vergelijkende licht veel beter dan andere, recentere conventionele ontwerpen; hij werd echter toch door Perpetual uitgebreid verslagen. Zo’n directe vergelijking biedt duidelijke voordelen en maakt het meteen duidelijk, vanaf de allereerste armwissel, dat Perpetual’s aanzienlijk lagere ruisvloer, verhoogde micro-detail-resolutie en de resulterende transparantie, dynamische coherentie en snelheidsstabiliteit een duidelijk verbeterd en verfijnd beeld geven van de muziek die hij presenteert. Zoals zo opmerkelijk als de Pro ook was en nog steeds is, biedt de Kronos Perpetual een mogelijk tweevoudige (of meer) verbetering ten opzichte van de vorige mijlpaalprestatie van de Pro LE.
Duidelijk heeft nog nooit iedereen alles gehoord. Maar in mijn decennia lang onderzoek naar voortdurende vooruitgang in vinylweergave, heb ik nog geen enkel andere LP-weergavesysteem gehoord, ongeacht de prijs, dat zo’n mate van midrange-puurheid en detail kan reproduceren of zo veel relevante muzikale informatie kan blootleggen tot in de stilte die wordt gedefinieerd door zijn vrijwel stille ruisvloer, laat staan dat het beter is. Kronos Perpetual biedt een muzikale ervaring die ongelooflijk natuurlijk en levensecht is, consequent LP’s presenteert met een ‘spook-Real’, ongedwongen naturaliteit die met niets anders te vergelijken is die ik ooit heb ervaren bij welke draaitafel dan ook — behalve Discovery. Tussen het overstappen naar Discovery ligt er simpelweg geen authentiekere, vastberaden of meeslepend LP-weergavesysteem beschikbaar in mijn ervaring…punt. Het vertegenwoordigt de meest betaalbare toegang tot de oneindige en boeiende wereld van LP-weergave, en dan nog met duidelijke marge.
Hoewel de Kronos Perpetual duidelijk geprijsd is in een meer verheven segment, waardoor hij voor de meeste muziekliefhebbers buiten bereik ligt, en met meer en meer distinctieve “cost-no-object” draaitafelmodellen die de prijs van $200.000 overstijgen, voel ik me net zo genoodzaakt om te benadrukken wat een uitzonderlijke waarde hij vertegenwoordigt! Voor vinylliefhebbers zoals ik, die ervoor kiezen om telkens die steeds complexer wordende hellingen van vinylweergave te trotseren in de zoektocht naar die illusoire perfectie, is zijn overvloed aan gaven — die ik benam als zijn “behendige wendbaarheid” — ongeëvenaard, weer alleen te evenaren door zijn grotere broer. Zijn bestaan is een geïnspireerd voorbeeld van hoe waarde en uitzonderlijkheid in één platform kunnen worden gecombineerd. Touché, Maestro Desjardins!
