Een man werd bijna van zijn beloningsgeld beroofd toen een oplichter hem een gezichtsverwisselde, digitaal bewerkte foto van zijn vermiste hond stuurde.
Hondenbezitters die hun vermiste huisdier zoeken, worden steeds vaker het doelwit van oplichters die met bewerkte beelden proberen hen tot betaling te dwingen.
Volgens een verslag van First Alert 4 verloor Diontye Harris uit Belleville, Illinois zijn éénjarige hond Spicy toen ze wegliep nadat ze was schrokken door vuurwerk tijdens het Fourth of July-weekend.
Harris zocht naar zijn hond, die hij omschrijft als een soort “dochter” voor hem, tot 2:30 uur ’s nachts. Nadat hij haar niet kon vinden, plaatste hij een foto van Spicy samen met zijn telefoonnummer in diverse lokale verloren-huisdieren Facebook-groepen. Binnen enkele uren ontving hij een bericht waarin stond dat iemand Spicy had gevonden, verzonden vanaf het e-mailadres [email protected]. De afzender, bekend als “[email protected],” bevatte een foto van een hond die er bijna identiek uitzag als Spicy, maar Harris merkte op dat de pootjes niet overeenkwamen met die van zijn huisdier.
“Mijn hond heeft witte puntjes op haar poten, en deze hond had dat niet,” vertelt Harris aan First Alert 4. “Maar het gezicht was precies hetzelfde.”
De oplichter vroeg Harris om de helft van het beloningsgeld over te maken voordat hij een adres zou geven. Harris zegt dat hij sceptisch was maar toegeeft dat zijn emoties hem bijna tot betaling hadden gebracht.
“Ook al wist ik dat het oplichterij was, ik was zo wanhopig naar mijn hond dat ik bijna het geld toch had overgemaakt,” zei hij.
Maar voordat hij het beloningsgeld overmaakte, belde iemand uit de buurt om te zeggen dat ze Spicy in hun achtertuin hadden gevonden. Harris realiseerde zich dat hij was bedrogen door de oplichter en dat het individu hem een gezichtsverwisselde foto van Spicy had gestuurd om hem het beloningsgeld af te troggelen.
First Alert 4 meldt dat het hetzelfde e-mailadres “[email protected]” had geïdentificeerd als contact met een tweede slachtoffer, Thaila Davis uit Chicago, wiens familie hun hond Asher op dezelfde nacht kwijt raakte. Davis zegt dat de oplichter ook een bewerkte foto van Asher stuurde en via een betaalapp vroeg om een beloning vooraf. Ze herkende de scam voordat ze geld stuurde, maar erkende dat de emotionele manipulatie via de bewerkte foto sterk was.
“Ik kreeg een sms van iemand die zei dat ze mijn hond hadden,” herinnert Davis zich. “Ze stuurden me een foto, en in eerste instantie geloofde ik het. Het leek op mijn hond.”
Vorige week meldde PetaPixel een fotograaf die beweerde dat hij was misleid in te geloven dat hij door National Geographic was geselecteerd om een wildlife-project in Kenia te fotograferen. De scam leidde tot duizenden dollars aan donaties van sponsors.
