Ricoh Imaging heeft onlangs aan PetaPixel bekendgemaakt dat het moeite had om de DSLR onder een breder publiek populair te maken, en erkende dat de huidige fanbasis van het merk niet genoeg zou zijn om het bedrijf overeind te houden. Ik pleit dat de beste route vooruit is om het Sega-scenario te volgen.
Hoewel ze in verschillende sectoren actief zijn, vertonen de geschiedenissen van Pentax en Sega opvallende gelijkenissen. Sega was, net als Pentax, ooit een van de grootste namen in zijn branche en produceerde decennialang zowel consoles als spellen (net zoals Pentax zowel camera’s als lenzen maakt). Maar tegen het eind van de jaren negentig namen de verkopen van Sega-consoles af. De Dreamcast, zijn laatste console, voldeed niet aan de verkoopverwachtingen ondanks prijsverlagingen die Sega’s winstgevendheid ondermijden.
In het jaar 2000 besloot de president van Sega, samen met andere sleutelfiguren, om de console-ontwikkeling te verlaten en zich uitsluitend te richten op het ontwikkelen van software voor andere, populaire consoles, en uiteindelijk ook zijn IP te gebruiken om overeind te blijven. De beslissing om te stoppen met consoles was niet overal in het bedrijf populair, maar de keuze heeft waarschijnlijk het merk gered van een volledige ineenstorting onder de financiële last van het proberen te concurreren met Nintendo, Sony en Microsoft.
Plotseling werd het succes van die concurrenten ook Sega’s eigen kans op succes.
Ik zie veel overeenkomsten tussen Sega en Pentax. Pentax, dat graag DSLR-camera’s wil blijven maken, zou dat waarschijnlijk niet moeten doen. Hoewel er fotografen zijn die een DSLR waarderen en wat Pentax in het afgelopen decennium heeft gecreëerd, zijn er niet veel fotografen die actief op zoek gaan naar een DSLR boven andere opties — vooral nu, nu spiegelloze technologie in vrijwel elk opzicht aanzienlijk beter is gebleken.
Ik houd van DSLR’s, maar dat betekent niet dat ik ze boven een spiegellose camera zou verkiezen. Die houding is wat Pentax wereldwijd voor uitdagingen stelt.
Bovendien zijn DSLR’s van nature groot en onhandig, althans vergeleken met compacte spiegellose opties. Ricoh Imaging vertelde ons dat het een manier wil vinden om DSLR’s aantrekkelijker te maken voor jongeren, en de grootte van de camera zal voor velen een knelpunt zijn. Hoewel ze enigszins kunnen worden ingeperkt, zullen ze altijd groter blijven omdat er ruimte nodig is voor een spiegelbox en pentaprisma — ze kunnen niet oneindig compact worden.
“Wanneer men kijkt naar het Pentax-merk, zal uitsluitend focussen op de huidige klanten het merk niet op de lange termijn kunnen dragen. De ingenieurs doen onderzoek en leveren een sterke inspanning om te beantwoorden wat een DSLR-systeemcamera zou moeten zijn die de jongere generatie aantrekt. Dat is het gesprek dat we intern voeren,” vertelde Ricoh-president Yasutomo Mori aan PetaPixel.
Ik pleit ervoor dat Pentax doet wat Sega deed. Net zoals Sega besloot software te maken voor andere consoles, zou Pentax lenzen ontwikkelen voor andere cameramounts en het vervaardigen van camera’s laten varen.
Pentax maakt geweldige lenzen. Als het zich zou aansluiten bij de L-mount-alliantie en ook lenzen voor Sony zou ontwerpen, zouden fotografen opnieuw geïnteresseerd raken in een merk dat ze waarschijnlijk decennia lang niet hebben aangeraakt — zo niet ooit. Dat is precies het doel dat Pentax heeft uitgesproken; ik heb slechts de grootste hindernis verwijderd die het moest overwinnen om dat te bereiken: de DSLR.
Een goed begin is of Pentax zijn bestaande optische formules neemt en deze aanpast zodat ze werken op spiegelloze camera’s. Dat zou minimale ontwikkelingskosten vereisten en direct de mogelijkheid bieden om aan een veel groter publiek te verkopen dan Pentax nu heeft.
Wil je jonge fotografen aanspreken? Ga naar de systemen die die fotografen gebruiken.
Het zal een lange, zware en waarschijnlijk onmogelijke weg zijn om het K-mount te behouden en te laten groeien, vooral met al die factoren die tegen Pentax spelen. Net zoals het verlaten van de console-productie geen universeel populaire zet was binnen Sega, zal het ook binnen Ricoh Imaging niet overal geliefd zijn om de Pentax-cameraproductie op te geven.
Maar het is de slimme zakelijke beslissing.
