De SOTA Onyx draaitafel en de EBI Khumar MC-cartridge
SOTA maakt grote zetten voor 2026. SOTA bouwt al sinds het begin van de jaren tachtig hoogwaardige Amerikaans gemaakte draaitafels, nauwkeurig ontworpen, fraai afgewerkt en gebouwd om lang mee te gaan. Maar voordat we in gaan op hun nieuwste innovatie, de SOTA Onyx, verdient een beetje achtergrond wat aandacht. Ik kocht mijn STAR Sapphire draaitafel in 1985 bij Excalibur AV in Alexandria, Virginia. Ik koos voor SOTA omdat het de enige draaitafel was die het serieuze “voetval”-probleem in mijn toenmalige huis in Takoma Park, MD oploste. Eerder had ik Linn Sondek en een topmodel Oracle geprobeerd, en hoewel beide prima machines waren, konden ze het probleem niet oplossen, zelfs niet nadat ik de vloer verstevigd had. Toen hoorde ik over door SOTA gebalanceerde draaitafels. Een lokale dealer liet me een demo-unit meenemen onder de voorwaarde dat ik hem kon terugsturen als het probleem niet opgelost werd.
Kort door de bocht: ik bezit die draaitafel nog steeds. We organiseerden dansfeesten in dat oude huis in Takoma Park, en geen enkele keer sloeg de SOTA tijdens een nummer over. In 2013 stuurde ik de oorspronkelijke deck naar SOTA voor een upgrade naar de Nova V Series. Hun klantenservice blijft uitzonderlijk en ze blijven elk product ondersteunen dat ze ooit hebben verkocht. Zo’n lange termijn betrokkenheid is zeldzaam.
Een erfenis van slimme engineering
SOTA begon als het geesteskind van David Fletcher, die samenwerkte met twee natuurkundigen uit Berkeley. Hun innovatie? Het gebruik van veren in spanning in plaats van compressie, wat de resonantiefrequentie van het opgehangen subchassis verlaagt. In tegenstelling tot draaitafels zoals de Linn Sondek en Oracle, die drukkersveren gebruikten. Die eenvoudige engineering-inzicht gaf SOTA zijn legendarische stabiliteit. Fast forward naar vandaag: SOTA is nu eigendom van en wordt gerund door Christen Griegoin in Delavan, Wisconsin. Christen, een ingenieur die ooit precisieonderdelen aan SOTA leverde, kocht het bedrijf in 2018. Onder zijn eigenaarschap is SOTA volledig zelfvoorzienend geworden met een interne houtwerkplaats, draaibank en elektronicalab. Elk onderdeel, van de platter tot het lager en de busjes, wordt in de VS gemaakt. Zelfs het hardhout voor de Heritage Series-sokkel komt van lokaal geveld hout binnen 15 mijl van de werkplaats.
Het Team en de herontwerpen
In 2021 sloot Christen’s langjarige vriend Ken Wolff zich aan bij SOTA als onderdeel van het productontwikkelingsteam. Ken was een van SOTA’s eerste klanten in 1981 en is sindsdien een gepassioneerde audiofiel gebleven. Toen hij hoorde dat Christen SOTA had overgenomen, bood hij direct zijn hulp aan om het merk opnieuw te positioneren als een leider in Amerikaans gemaakte high-end draaitafels.
Samen hebben Ken en Christen het assortiment van SOTA volledig herontworpen: de Sapphire, Nova, Millennium en Cosmos, waarbij ze hun iconische uiterlijk behielden maar de interne werking dramatisch verbeterden.
De oude veerondersteuning is vervangen door een systeem dat fenolhars en billet aluminium combineert. Ze hebben maglev-technologie ingevoerd om de platter van de saffier-drukplaat te tillen (nog steeds gebruikt in instapmodellen), de motor en elektronica verbeterd en zowel de lagering als de platter opnieuw ontworpen.
De nieuwe SOTA Onyx Turntable (volledige details zullen in januari op de SOTA-website verschijnen) is de eerste uit de nieuwe Evolution-serie. De Onyx belichaamt deze innovatie volledig. In plaats van loodgeladen, bevat de Onyx-platter nu zeven verschillende materialen: brons, 761 messing, staal, acryl EAR, billet aluminium, en Delrin.
Luistersessie: SOTA Onyx + Khumar MC-cartridge
Eén sneeuwwitte morgen reed ik naar het huis van Ken in Potomac om te luisteren naar de SOTA Onyx, gekoppeld aan een opwindende cartridge, de EBI Audio Khumar MC. Zijn hoofdluisterruimte was uitgerust met Wilson Sabrina X-speakers, twee REL S/550-subwoofers, een Doshi-versterker en een op maat gemaakte voorversterker. Het analoge voorfront bestond uit de SOTA Onyx, de Origin Live Encounter-tonarm en de EBI Audio Khumar-cartridge. Een Doshi fono-preamp behandelde de delicate uitgang van 0,3 mV van de cartridge.
Vanaf de eerste seconden was het duidelijk dat dit een volledig uitgelezen systeem was: tussen nummers 100% stil, maar zodra de muziek begon, ongelooflijk rijk en levendig. Het onderscheiden van de bijdragen van elk component was moeilijk; de synergie was zo goed. Maar ondanks al dat, moet ik zeggen dat het geweldige geluid dat ik hoorde begon bij de Khumar. Zijn vermogen microdetail op te halen, met grote neutraliteit en zonder kleuring of congestie. Het ebbenhouten lichaam van de Khumar helpt ongetwijfeld mee aan dat gevoel van gewicht en kalme autoriteit. Dit is echte muziek.
Van de acht tracks die Ken selecteerde, waren er twee nieuw voor mij, maar elk stuk was meeslepend en diep betrokken. Het systeem gaf dat zeldzame realisme van “je bent er” dat elke audiofiel nastreeft.
Luisternotities voor SOTA Onyx en EBI Khumar MC
Jean-Philippe Rameau: Une Symphonie Imaginaire (Archiv)
Deze uitvoering met period-instrumenten, gemaakt door Marc Minkowski, was adembenemend. Het analoge voorfront SOTA Onyx draaitafel, Origin Live Encounter-tonarm en Khumar-cartridge haalden elk detail naar voren met warmte en precisie. De hoge tonen waren expressief zonder schittering, het middengebied vol en de stiltes doodstil. Het vaste ebbenhouten lichaam van de Khumar-cartridge draagt mogelijk bij aan dat gevoel van gewicht en kalme autoriteit.
Sinne Eeg & Thomas Fonnesbæk: Staying in Touch (Stunt Records, 2021)
Alleen zang en contrabas, intiem, direct en emotionaal geladen. Het voelde als een privé-optreden; Sinne zong voor mij.
De Details
De EBI Audio Khumar MC Cartridge
Met de hand gemaakt in India door EBI Audio, is de Khumar hun enige product en wat een debuut. Geprijsd op $2.600,- presteert hij ver boven zijn kosten en kan hij moeiteloos concurreren met cartridges in de prijsklasse van $5.000 tot $10.000.
Specificaties:
- Type: MC stereo
- Stilus: Nude Shibata III (Japan)
- Cantilever: 0,28 mm Boron
- Spiraal/Spool-Draden: OCC
- Uitgangsniveau: 0,3 mV (1 kHz, 5 cm/s)
- DC-weerstand: 2 Ω
- Frequentierespons: 20 Hz – 20 kHz ±1 dB
- Kanaalonderscheiding: >32 dB
- Kanaalbalans: <0,5 dB
- Aanbevolen tracking force: 1,9 g
- Gewicht: 8,8 g
- Prijs: $2.600
De SOTA Onyx draaitafel
Volledige details zullen in januari op de SOTA-website staan, maar hier is een voorproefje van de specificaties:
- Prijs: $28.000 (riemaandrijving) / $30.000 (direct drive)
- Dubbel-sokkelontwerp met een fenolharsbasis en een aluminium bovenzijde
- Driefasermotor met lineaire voeding en precisie-tachometer
- Dual pulley, dual belts
- Platter bestaande uit billet aluminium, Delrin, acryl EAR, 761 messing, roestvrij staal en brons
- Vacuum-vasthoudsysteem
- Maglev platter met met de hand gepolijste omgekeerde lager
- 33⅓ en 45 RPM-snelheden
- Drie toonarmcapaciteit
- 24-karaats goudaccenten
- Gemaakt in Amerika
Origin Live Encounter Tonearm
De Encounter toonarm die op de SOTA Onyx wordt gebruikt, beschikt over een dual-pivot lager, waardoor de arm beter geïsoleerd is van externe trillingen in vergelijking met conventionele ontwerpen. Bekroond en sonisch transparant, was het een perfecte match voor het systeem.
Laatste gedachten
Dit is geen neutrale recensie van de SOTA Onyx en de EBI Khumar. Het is slechts de eerlijke reactie van één muziekliefhebber op een buitengewone luisterervaring. Wanneer een systeem zo’n grote muzikale realiteit en emotionele verbinding presenteert, blijft er maar één zin over:
Ik vond het geweldig.
Paul
