Bien qu’une grande partie des discussions autour des magnifiques clichés des astronautes d’Artemis II, pris à partir de leur vaisseau Orion, se soit concentrée sur les images elles-mêmes, et qu’elles soient effectivement superbes, une partie des échanges a aussi tourné autour des appareils utilisés pour les obtenir. Les photographes aiment parler matos, après tout. Bien que le reflex numérique Nikon D5 puisse sembler une option étrange comme appareil principal sur une mission spatiale prestigieuse en 2026, c’est bien l’outil le plus adapté pour le travail.
Bien que l’équipage d’Artemis II ait réussi à faire monter à bord le fleuron actuel de Nikon, le boîtier sans miroir Z9, à la dernière minute, l’équipage utilise le reflex Nikon D5, testé de longue date et datant de 2016, comme caméra principale. Ni le Nikon D6, dernier DSLR pro de Nikon arrêté en 2025, ni autre appareil, mais bien le D5, âgé de dix ans.
Il est tentant de se demander pourquoi les astronautes d’Artemis II, qui font partie d’un programme Artemis coûtant des milliards pour fonctionner, utilisent un vieux DSLR qui, il faut le dire, n’était pas particulièrement prisé lors de sa sortie.
Cependant, ce n’est pas étrange lorsque l’on regarde le contexte de plus près.outre l’un des facteurs les plus importants, à savoir que le D5 de Nikon est un appareil éprouvé, capable de supporter l’environnement hostile de l’espace, le D5 est aussi un boîtier particulièrement adapté à cette situation précise.
Lorsque Nikon a lancé le D5, une grande partie de sa communication tournait autour d’un ISO extrêmement élevé pouvant atteindre 3 280 000. Bien que ce chiffre soit rarement exploitable—ISO 3,28 millions est généralement peu utile et paraît ridicule—la performance en faible lumière du D5 est bien réelle et ne tient pas du battage marketing. Le D5 fut et demeure la référence de Nikon en matière de haute sensibilité, et ce, non seulement pour les reflex, mais pour tous les appareils numériques Nikon jamais produits.
La mission Artemis II de la NASA, qui tourne autour de la Lune au moment de la rédaction, vise à capturer autant de données visuelles utiles sur la Lune que possible. Cela signifie des photos nettes et propres du relief lunaire. Certes, le Nikon Z9 à bord du vaisseau Orion dispose de plus de mégapixels que le D5, mais il n’est pas aussi performant en ISO élevé, et l’espace est très sombre.
En passant, il est moins évident que l’objectif Nikkor 35 mm f/2 AF-D, âgé de 30 ans, que l’équipage emporte dans l’espace, ait été une meilleure option que les objectifs Nikon AF-S 35 mm f/1,4G ou 35 mm f/1,8G ED, mais il est notable qu’un objectif Nikkor classique soit dans l’espace et qu’il fasse clairement encore le job.
La D5 de Nikon est-elle la meilleure caméra Nikon jamais fabriquée, ou même le meilleur DSLR jamais créé ? Pas du tout. Mais c’est l’outil qui convient pour Artemis II, quelle que soit son âge. Étant donné que Nikon migre vers la plateforme Z9 pour Artemis III avec la nouvelle génération de Handheld Universal Lunar Camera (HULC), Artemis II est aussi probablement l’apothéose de la D5. Utilisée par l’équipage d’Artemis II pendant qu’ils établissent le nouveau record de la distance la plus éloignée jamais parcourue par des humains depuis la Terre — 252 760 miles (406 778 kilomètres) —, c’est une bien belle zwanenzang.
