Wetenschappers die in de Zuidelijke Pacifische Oceaan werken, maakten wetenschappelijke geschiedenis door de paring van luipaardhaaien vast te leggen. De nog nooit eerder vastgelegde paringsreeks ving de haaien, ook wel zebrahaaien (Stegostoma tigrinum) genoemd, in een trio en de beelden zouden kunnen bijdragen aan cruciale inspanningen voor het behoud.
“Ik dacht: ‘Er gaat iets gebeuren — ik blijf hier bij mijn GoPros,’” vertelde Dr. Hugo Lassauce, onderzoeker aan de University of the Sunshine Coast (UniSC) in Queensland, Australië, aan The Guardian. “Een uur later gebeurde het eindelijk.”
Dr. Lassauce observeerde het vrouwtje terwijl twee mannetjes haar borstvinnen vasthielden tijdens het snorkelen bij Nieuw-Caledonië, een Franse territoriale eilandengroep in de zuidwestelijke Stille Oceaan. Hoewel de onderzoeker ongeveer een uur wachtte tot het begin, duurde het eventjes en liep het af in iets minder dan twee minuten.
“Toen verloren de mannetjes al hun energie en bleven onbeweeglijk op de bodem liggen terwijl het vrouwtje actief verder zwom,” voegt Dr. Lassauce toe. Zijn beelden vormen de eerste ooit vastgelegde beelden van paring bij luipaardhaaien, ongeacht of er sprake is van een trio of niet.
“Het is zeldzaam om haaien in het wild te zien paren, maar het zien van dit gedrag bij een bedreigde soort — en het moment filmen — was zo opwindend dat we gewoon begonnen te juichen,” zei de arts in een verklaring die door de University of the Sunshine Coast werd gepubliceerd.
Terwijl bij andere haaiensoorten al paringsgedrag is waargenomen, ook in groepen met meerdere mannetjes en één vrouwtje, bleek het paringsgedrag van luipaardhaaien voorheen ongrijpbaar.
Dr. Christine Dudgeon, een mariene ecologe met meer dan twintig jaar ervaring in onderzoek naar luipaardhaaien, meent dat Dr. Lassauce’ video van onschatbare waarde kan zijn voor lopende conserveringsinspanningen. Als haaien bijvoorbeeld in bepaalde gebieden paren, kunnen die populaties mogelijk beter beschermd worden. De doctor, die mede-auteur is van het bijbehorende onderzoeksartikel en UniSC Senior Research Fellow is, voegt eraan toe dat de video essentieel bewijs levert dat de locatie in Nieuw-Caledonië een cruciale paarlocatie is.
De beelden kunnen wetenschappers die werken aan kunstmatige inseminatieprogramma’s ook helpen bij succesvollere herwilderingsinspanningen voor luipaardhaaien. The Guardian meldt dat meerdere landen, waaronder Australië, op ongeveer 1.200 kilometer van Nieuw-Caledonië, werken aan herintroductieprogramma’s voor luipaardhaaien.
“Het is verrassend en fascinerend dat op deze gelegenheid twee mannetjes achtereenvolgens bijdroegen,” besluit Dr. Dudgeon. “In het oogpunt van genetische diversiteit willen we uitvinden hoeveel vaders bijdragen aan de broedsel die elk jaar door vrouwtjes worden gelegd.”
