Een voormalige gevangene heeft een rechtszaak aangespannen tegen gevangenisfunctionarissen en beschuldigt hen ervan zijn gevangenisfoto digitaal te hebben bewerkt om hem eruit te laten zien met een stereotiepe Native American-hoed en kleding.
Dylan Leenheer, een Native American-man en voormalig gevangene van de Newberry Correctional Facility in Luce County, Michigan, heeft een rechtszaak aangespannen tegen het Michigan Department of Corrections (MDOC) en drie individuele medewerkers daarvan. Leenheer bevindt zich momenteel in vrijheid onder voorwaardelijke verlof, maar zat in mei in de Newberry Correctional Facility.
Volgens een verslag van de Michiganse nieuwszender WLUC, die de rechtszaak van Flood Law heeft ingezien, werd Leenheer tijdens zijn detentie in de Newberry Correctional Facility onderworpen aan “opzettelijke raciale vernedering” als Native American-man door gevangenisfunctionarissen Jay Stevens en Robert Marsh en bibliotheekmedewerker JoLynn Cebula.
De klacht stelt dat Leenheer lid is van de Gun Lake Tribe en een van slechts drie Native American-prisoners was die in Unit 11 van de instelling werden ondergebracht. Op 13 mei vroeg Leenheer bij de functionarissen Stevens en Marsh om een vervangende tijdelijke identiteitskaart.
Leenheer beweert dat Stevens zijn identificatiefoto digitaal heeft bewerkt met beeldbewerkingssoftware om hem te laten verschijnen in stereotypische Native American-kleding, waaronder een veren-hoed en gezichtsverf. De rechtszaak bevat een scan van de gewijzigde foto.
Volgens de klacht liet Stevens vervolgens het gewijzigde beeld zien in het venster van Unit 11, waar andere gevangenen en personeel het konden zien, waardoor Leenheer volgens de beschuldiging werd onderworpen aan “publieke vernedering op grond van zijn ras en etniciteit.”
De klacht bevat ook beschuldigingen jegens Cebula. Leenheer zegt dat hij kopieën van de gewijzigde identiteitskaart opvroeg bij de wetbibliotheek zodat hij een klacht kon onderbouwen. Hij stelt dat Cebula weigerde de kopieën te maken, weigerde het aanvraagformulier te ondertekenen waarin de weigering werd uitgelegd, en de identiteitskaart niet terugstuurde naar hem, en tegen hem zei dat ze het “grappig” vond.
Volgens een vervolgbericht van Interlochen Public Radio zei Maura Battersby, een senior advocaat bij Flood Law uit Detroit, dat het kantoor ook is benaderd met betrekking tot nog twee gevangenen bij wie naar verluidt hun identiteitsfoto’s digitaal zijn bewerkt met raciale stereotypen. Volgens Battersby is een van de mannen zwart en de andere komt uit India.
Het advocatenkantoor heeft gevraagd dat body-cam-beelden en andere mogelijk bewijsmateriaal die laten zien hoe de foto is bewerkt, bewaard blijven. Battersby zegt dat gevangenschap een persoon niet ontheft van zijn fundamentele menselijke waardigheid of constitutionele rechten.
“Voor zover we nu weten, lijkt het om een bredere tendens te gaan,” zegt Battersby. “We weten genoeg om te concluderen dat dit echt overduidelijk en brutaal was, maar we kennen nog niet de volledige omvang ervan.”
“Er is een tendens… om te zeggen dat omdat je een gevangenisstraf uitzit, je hebt wat je krijgt,” voegt Battersby toe. “Het is geen vrij spel.”
De rechtszaak stelt dat Leenheer emotioneel leed, vernedering, angst, depressie en andere schade heeft geleden als gevolg van de bewerkte foto. De klacht eist compensatoire schadevergoeding voor Leenheer en exemplaire schadevergoeding tegen de beklaagden.
Affiliateverklaring Artikelen van PetaPixel kunnen affiliate-links bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via een dergelijke link koopt.
