Vorige week in China ging een krachtige foto van een persfotograaf viral toen een man kalm tegenover enorme golven stond die waren opgeworpen door Super Typhoon Ragasa boven Hongkong.
Foto’s van de South China Morning Post fotograaf Elson Li maakte de voorpagina met zijn foto, genomen vlakbij de Tseung Kwan Cross Bay Link.
“Zodra ik er kwam, waren de wind en de golven al erg sterk,” zegt Li in een YouTube-video. “Toen, op ongeveer veertig meter afstand, zag ik een man. Hij was de enige persoon op de hele promenade.”
Li en zijn collega’s probeerden dichter bij de promenade te komen, maar moesten elkaar vasthouden terwijl de golven tegen de promenade sloegen. “Ik probeerde hem toe te roepen om te zien wat hij aan het doen was,” vertelt Li over de man. “Maar hij kon me waarschijnlijk niet horen door de chaos.”
Na zich terug te hebben getrokken om foto’s te maken van de schade aan restaurants en winkels langs de promenade, keerde hij terug en zag hij dat de man er nog steeds zat, op een bankje.
“Plotseling kwam een grote golf,” zegt Li. “Hij werd door de golf zo’n vier tot vijf meter weggeslingerd. Maar hij wist weer overeind te komen. Toen de golf zich terugtrok, werd hij niet meegesleept.”
Li schreeuwde naar de man: “Deze positie is erg gevaarlijk. Waarom gaan we niet samen terug naar een veilige plek?” De man keek Li echter vragend aan en reageerde niet.
In plaats daarvan bleef de golf de bank waar de man zat te slaan en hem telkens ten val brengen. Maar de reling voorkwam dat hij de zee in werd gesleept.
Li zegt dat hij zelfs onder de indruk was van de foto op de achterkant van zijn camera, en pas daarna besefte hoe krachtig zo’n enkele frame kon zijn.
“En deze man zat zo kalm en beheerst, alsof de golven geen enkel met hem te maken hadden,” voegt Li toe. “Hij zat daar gewoon. Op het moment dat ik de foto nam, kon ik me niet voorstellen dat ik het had vastgelegd.”
Li zegt dat hij blij was dat hij zo’n geweldige foto had weten vast te leggen, terwijl hij zich tegelijkertijd zorgen maakte om de veiligheid van de man, die de aanwezigheid van de fotograaf bleef negeren.
De Olifant in de Kamer
Hoewel Li dit in de video niet expliciet noemde en alleen aangaf dat hij heeft nagedacht over de ethiek van de foto en of deze “andere mensen aanzet tot dit soort dingen,” verwezen velen onder de YouTube-video naar een mogelijke reden waarom de man daar buiten stond.
“De foto toont niet alleen het gevaar van een storm, maar laat eigenlijk het gevaar zien van het verlies aan motivatie om te leven,” schrijft iemand. Anderen omschreven het als “verdrietig en hopeloos,” en zeiden dat het een man toont “die niets meer te verliezen heeft.”
Zelfmoord is een taboeonderwerp in China en wordt niet openlijk besproken. Li zou hier mogelijk naar hebben verwezen, maar de kwestie hebben vermeden. Mediaorganisaties, zelfs in Hongkong, staan onder strikte controle van de Chinese Communistische Partij.
Desondanks is de afbeelding zonder twijfel een van de beste nieuwsfoto’s van 2025. Velen in de reacties op YouTube riepen erop om er een Pulitzer mee te winnen.
Als u in crisis bent, bel dan gratis 113 Zelfmoordpreventie, 24 uur per dag, 7 dagen per week. De dienst is toegankelijk voor iedereen. Alle gesprekken zijn vertrouwelijk.
