De Dream Team-kamer, die altijd werkelijk synergetische componenten van Joseph Audio, Doshi Audio, Cardas, Innuos, J. Sikora, Aurender, Berkeley, Aidas en meer laat zien, wordt op elke hi‑fi‑beurs steeds beter. Het fascinerende aan het systeem dat werd getoond op het Capital Audiofest 2025 is tweeledig: ten eerste werden de meeste componenten gepresenteerd in etherische witte afwerkingen – met name de Joseph Audio Pulsar2 Graphene-luidsprekers zagen er zo glorieus uit in deze afwerking dat ik dacht dat Jeff Joseph een nieuw model had geïntroduceerd. Maar veel van dit kleurenpalet diende vooral om de nieuwe instap-J. Sikora Aspire-platenspeler in de schijnwerpers te zetten, waar iedereen dezelfde vraag mompelde: hoe klinkt een instap-platenspeler mét toonarm ter waarde van $10.600 zo fantastisch?
Terwijl ik in deze kamer verbleef, bleef ik steeds terugdenken aan de J. Sikora Initial Max‑platenspeler die ik vorig jaar heb gerecenseerd. De Initial Max, met zijn J. Sikora 12‑inch toonarmen, kost meer dan het dubbele van de J. Sikora Aspire‑opstelling. Toch hoorde ik zo veel van het uiterst zelfverzekerde geluid van de Initial Max terug in de Aspire, dat ik wegliep met de gedachte dat dit misschien wel de beste analoge installatie is die ik ooit heb gehoord binnen zo’n prijsbereik. Jeff Fox van Notable Audio had het voor elkaar om een adembenemende Aidas Malachite MC‑cartridge toe te voegen – na het beoordelen van de Aidas Tru‑Stone Gold Web MC samen met de Initial Max wist ik dat ik in de aanwezigheid was van MC‑cartridge‑grootsheid. De J. Sikora Aspire‑opstelling maakte ernstig indruk met zijn vermogen om zo feilloos te traceren (iets wat mede mogelijk werd gemaakt door Jeff Josephs goed verzorgde LP‑collectie) en om te klinken als de vlaggenschip‑analoge systemen van vele bedrijven.
Hoe onder de indruk was ik van de J. Sikora Aspire? Nadat ik wat tijd in deze kamer had doorgebracht, heb ik Jeff Fox opgespoord en tegen hem gezegd: “Ik weet dat er waarschijnlijk een lange wachtrij is om deze platenspeler te beoordelen, maar ik wil me graag op die lijst zetten.” Jeff bevestigde dat de rij reviewers om dit moment om het blok heen lag, maar vroeg of laat zou de Aspire bij mijn voordeur arriveren. (Hopelijk met Jeff, die er de voorkeur aan geeft om alle Sikora‑platenspelers voor zijn klanten af te stellen.) Sinds mijn waardering voor Aidas-cartridges de afgelopen maanden is hernieuwd—inclusief Richard Mak’s conclusie dat Aidas tot een korte lijst van cartridgefabrikanten behoort die echte ontwerpinnovaties bieden in zijn recensie van de VAL-cartridge—heb ik Jeff ook gevraagd om nog eens een kans bij de uitgebreide en prachtige cartridge-lijn van Aidas.
Maar wat echt bijblijft, is dat de J. Sikora Aspire platenspeler en arm-combinatie zo’n bekwame set is voor zo’n redelijke prijs dat iedereen—niet alleen enthousiaste audio-reviews—het zou moeten beschouwen als een intrigerende nieuwe analoge upgrade voor hun systemen, ongeacht de kosten.
Meer CAF 2025-video’s zijn beschikbaar op ons YouTube-kanaal, maar je kunt ook onze volledige kamer-voor-kamer-impressies en meer beluisteren via The Occasional Podcast via iTunes, Spotify of de onderstaande embed.
