Dankzij de vrijgevigheid van Valerio Cora heb ik de afgelopen acht maanden het genoegen gehad om met de nieuwe Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers te werken, die $10.000 per paar kosten. Helaas betekent het afronden van deze recensie dat mijn tijd met hen ten einde loopt.
De hi-fi-wereld is op dit moment gewend aan lovende recensies van Acora-luidsprekers. Wij bij pt.AUDIO gunden de SRC-2’s een buitengewoon zeldzame Summit Award, en de topmodellen VRC-1 hebben al een paar jaar lang de aandacht getrokken. [De MRB-1s, gereviewd door zowel Marc Phillips als Greg Weaver, wonnen bovendien de MP Award 2025 voor Beste Boekenkastluidsprekers–red.] Deze nieuwe MRC-lijn vertegenwoordigt een nieuw, toegankelijker prijsniveau voor dit merk, dat al sterke capaciteiten heeft laten zien in het prijs-weg-alles-durven-domein. Dit prijssegment is echter een werkelijk interessante plek op de markt — daar wordt casual hi-fi serieus, zo men zegt.
Er komt een moment dat iemand besluit een “goed systeem” te halen voor de groep van 20- tot 30-jarigen, wat een set luidsprekers in de prijscategorie van circa $1k-$2k kan omvatten. Ik ken genoeg vrienden die in deze categorie vallen. Ze houden van geluid en misschien hebben ze een oude versterker of gebruiken ze wat pro-audio-voedingen, en hun eerste draaitafel was waarschijnlijk een “gerekende aankoop.” Heel veel mensen stoppen hier en bereiken een aanzienlijk hogere geluidskwaliteit dan een typische soundbar of een kant-en-klare surroundset.
Dan zijn er degenen die verslaafd raken en de top van de berg willen zien. Ze zoeken wellicht een lokale hi-fi winkel op, of bezoeken lokale platenwinkels en gaan met mensen in gesprek over systeemupgrades. En hier komt het prijsgebied van 5k-10k luidsprekers zoals de Acora Acoustics MRC-1 om de hoek kijken — een enorme stap omhoog die met uiterste zorg behandeld moet worden. Dit prijskaartje is natuurlijk niet de allereerste hoogte van de berg, maar voor sommigen is het dat wel. Er zijn zo ongelooflijk veel mensen die deze investering om uiteenlopende redenen niet zullen doen. (Zoiets is vaak het onderwerp van kantoorpraat over jouw systeem met eerbied.)
Dit legt een enorme druk op apparatuur in het prijsgebied van de Acora Acoustics MRC-1 om meer te zijn dan een tienvoudige verbetering ten opzichte van de vorige prijsklasse, en ik voel dat hier een heleboel „hi-fi magie” verkopers ook proberen mensen te misleiden. Ik ben erg kritisch ten aanzien van producten in deze prijsklasse, omdat dit de een en enige kans is om mensen voor langere tijd aan te sluiten op nog beter geluid. Na vele gesprekken met Val over deze lijn apparatuur zag hij altijd het belang in van een grote impact hier, en dat komt naar voren. De aandacht en zorg voor de Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers is ronduit indrukwekkend.
Binnen de Acora Acoustics MRC-1
“Zwaar is goed. Zwaar betekent kwaliteit.”
Het voelt alsof Val dit citaat uit de film Snatch wat te serieus heeft genomen. Voor lezers die Acora-luidsprekers niet kennen: ze zijn gemaakt van steen, graniet, kwarts, marmer en andere exotische keuzen. Dit levert een ongelooflijk dicht en stijf kastontwerp op, zonder de noodzaak van interne versteviging om de luchtstroom door de behuizing te beïnvloeden. Het betekent ook dat deze bescheiden vloerstaande luidsprekers 180 lbs per luidspreker wegen. Dit zet de Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers duidelijk in de categorie “roept hulp van vrienden in bij het verplaatsen.”
De Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers die ik heb mogen beluisteren, zijn van het Botticino-marmer-type. Deze steen is stilistisch prachtig. Val gaat werkelijk tot het uiterste om zijn platen te selecteren en ze zo dicht mogelijk op elkaar te laten aansluiten wat nerfpatronen betreft. Voor de testpaar bestaat er een gradatie aan uitdrukking in de steen, met de meest interessante patronen onderaan die vervagen naar een bijna uniforme crèmekleur aan de bovenkant. Het lijkt bijna alsof ze in vlammen staan, en dat is subtiel adembenemend. Om nog meer te benadrukken hoezeer dit me heeft geïnspireerd, dit is nog steeds een standaard steenkeuze. Er zijn veel luxere opties, maar zo’n aandacht voor detail — wat mogelijk maanden niet opvalt nadat ze zijn ontvangen — laat zien hoeveel zorg is gestoken in ontwerp en constructie. Een buitengewoon voordeel van zulke robuuste materialen is dat het erg moeilijk is voor huisdieren, kinderen of gasten om deze luidsprekers te beschadigen.
Geluidskwaliteit en luistersessies
Wat deze kastmaterialen en het ontbreken van interne versteviging met zich meebrengen, is een ongelofelijke output uit heel weinig conus-gebied. Er bevinden zich slechts twee drivers per zij in deze kasten, één keramische tweeter en één 8” keramische woofer. Eerlijk gezegd is het schokkend hoeveel hoogwaardig geluid uit zo weinig komt. Op hi-fi-beurzen vragen mensen vaak aan Val waar hij de subs verstopt, een vraag die hem altijd een beetje laat glimlachen wanneer hij antwoordt: “Welke subs?” Het volume en de kwaliteit van de lage tonen die door de Acora Acoustics MRC-1 worden voortgebracht, zijn opnieuw behoorlijk schokkend. Er klinkt zo veel zuiver, snel en ongekend diep laag dat iedereen die luisterde met open mond achterbleef.
Ik gebruik graag een paar standaard tracks om de lage energie te testen. De eerste is Michel Jonasz’s “Le Temps Passe.” Als de lage modus van een paar luidsprekers niet klopt, klinkt dit nummer alsof het modderig voortkruipt. Ik heb uren besteed aan het afstellen van audiosystemen om dit nummer correct te krijgen. Sommige systemen komen er nooit, maar wanneer het lukt wordt dit donkere nummer zielvol. Het duurde even om uit te vinden dat de Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers iets verder van de muur vandaan willen staan dan mijn gebruikelijke kastjes, maar zodra ik dat onder de knie had kwam de bodem in focus als een klap op de borst en bleven Michel’s stem zacht en zoet.
Het afstemmen van het bereik 100-200 Hz bij de Acora Acoustics MRC-1 was een beetje tricky, maar dit werd uiteindelijk opgelost door de kanalen dichter bij elkaar te brengen. De test die ik hierbij graag gebruik is Geoff Castellucci’s versie van “Sixteen Tons.” Als dit bereik niet goed is, klinkt de baskick plat en levenloos en krijgt zijn stem een onnatuurlijke gewichtstoename. Nadat ik had uitgevogeld hoe vriendelijk de linker- en rechterkanalen wilden zijn, viel dit nummer plotseling in focus met veel meer impact dan verwacht, gezien het aantal en de grootte van de gebruikte drivers.
Het midbereik is waar luidsprekers van dit formaat moeten excelleren, uitgaande van traditionele verwachtingen, en zelfs met deze hoge standaard bleven de MRC-1s indruk maken. De helderheid is te verwachten van zulke stijve materialen, maar de warmte is ongelooflijk. Deze luidsprekers verdienen geen warmte en uitnodiging zoals we gewend zijn bij warme, menselijke klanken; toch klinken ze zo warm en meeslepend. Het geluid is niet koud of klinisch, wat mijn verwachting was bij aanvang van deze recensie.
Val’s crossover-ontwerp en afstemming hier zitten volledig goed in elkaar. Naarmate we hoger in het spectrum gaan, mengt het hoge geluid naadloos met de keramische tweeter. Uit gesprekken met andere fabrikanten weet ik dat deze tweeters extreem lastig te afinaliseren kunnen zijn, om het zacht uit te drukken. Geen van de gemelde piekigheid of hardheid die ik bij andere toepassingen van deze tweeter heb waargenomen, is hier aanwezig. Dat blijkt uit Hugh Masakela’s “Stimela.” De cowbell is zo prominent en tegelijk doelbewust dof — het is alsof je de deukjes in het instrument kunt horen. Zijn trompet is zo helder en niet overdreven fel. Dit nummer wordt op hi-fi-beurzen veel gebruikt, maar als je ooit een beurs bezoekt, ga dan bij Val audiënt vragen om dit op deze luidsprekers te beluisteren. Het zal je grafiek qua kwaliteit voor elke speaker onder de $20k per paar herijken.
Conclusies
Het is een goed moment om weer even met beide benen op de grond te staan. Voor $10.000 is de Acora Acoustics MRC-1 niet het laatste woord op het gebied van resolutie. Deze luidsprekers staan op niet hetzelfde niveau als de zes-figuur nevenmerken helemaal bovenaan in het Acora-portfolio. MAAR, en het is een grote maar om een reden, ze klinken alsof ze tot dezelfde familie behoren, en hebben een ongelooflijke familie-erkenning. Als je komt van iets minder dan een paar luidsprekers dat de 20k+-range opzoekt, zul je waarschijnlijk nieuwe dingen horen.
Ze zullen echter niet al je favoriete nummers verpesten die mogelijk niet met de grootste zorg zijn opgenomen. Ze zijn niet overdreven analytisch, en ze hebben zeker niet wat ik graag het “audiophile glans” geluid noem. Dit is van cruciaal belang op dit prijsniveau, aangezien er niets teleurstellender is dan een echt high-end systeem dat een nummer dat je liefhebt van zijn pluimen berooft. De Acora Acoustics MRC-1 zijn zo buigzaam en vergevingsgezind dat ik wel degelijk compressie- en digitale ruis hoor die er bij minder luidsprekers niet is, maar ik word er niet mee neergebroken. Nog verder: deze luidsprekers hebben een leuke truc die meestal is voorbehouden aan duurdere opties: als ik mijn ogen sluit en gewoon luister, zonder aan de luidsprekers te denken, en daarna mijn ogen weer open, ontstaat er een moment van cognitieve dissonantie. Ik verwacht iets te zien bewegen, maar er is niets dan een stille kamer.
De Acora Acoustics MRC-1 luidsprekers, en eigenlijk de hele MRC-lijn, zijn speciaal. Ze vormen zo’n sterke verklaring op dit prijsniveau. De norm voor luidsprekers van $10.000 is omhoog getrokken.
