Vandaag markeert 21 jaar International Polar Bear Day en ter gelegenheid daarvan sprak PetaPixel met de natuurfotograaf Daniel Cox.
Cox brengt al jarenlang een bezoek aan Hudsonbaai in Canada om moeders en welpen vast te leggen wanneer ze rond deze tijd van het jaar uit hun holen tevoorschijn komen.
“Op dit moment nestelen moederpoezen ijsberen zich met hun pasgeboren welpen over het gehele Noordpoolgebied, terwijl ze zich voorbereiden om uit hun holen te komen en hun jongen op het zee-ijs op te voeden,” zegt Cox. “Dit is de meest kwetsbare periode in het leven van een ijsbeer, en gemiddeld bereiken minder dan de helft van de welpen de volwassen leeftijd.”
Cox’s foto’s tonen de schattige welpen die op moeder springen en met elkaar stoeien bij temperaturen ver onder nul.
“Ik werk soms samen met lokale gidsen om dichter bij mijn onderwerpen te komen, zoals ik deed bij deze foto’s van het uitkomen uit de den,” legt Cox uit.
“Mijn gidsen hadden oorspronkelijk een vallijn in het gebied waar een groot deel van de populatie West Hudson Bay ijsberen nu hun holen opzoeken. Met hun kennis en tientallen jaren ervaring richtten ze Watchee Lodge op, en met hun hulp kon ik deze foto’s maken.”
Cox reisde in speciaal uitgeruste, getrokken voertuigen die door Watchee werden geleverd, zodat hij zich kon verplaatsen naar de toendra waar beren rondzwerven. Uit de zes seizoenen die Cox bij Watchee Lodge doorbracht, rekent hij gemiddeld op één ijsbeerfamilie per week tijdens het vier weken durende seizoen.
“Soms was het meer, en andere keren minder,” zegt Cox. “De voornaamste gids, Morris Spence, vertrok in de vroege ochtend vanuit de lodge en ging op zoek naar de sporen van een moeder die met haar welpen uit de den was gekomen.”
“Van dennen tot het zee-ijs is over het algemeen een aangelegenheid van 2-3 dagen voor een moeder ijsbeer en haar babies,” vervolgt hij. “Met sneeuwmachines en getrokken terreinbussen konden we het zee-ijs niet bereiken. Het was van essentieel belang dat Morris een moeder vond die net uit de den kwam, vlak bij de lodge, of die langs kwam. Dus werden we beperkt tot alleen nabij contact.”
Cox zegt dat Polar Bear Day belangrijk is zodat mensen actie ondernemen om ijsbeerfamilies te beschermen.
“Laten we eerlijk zijn: iedereen die ik ooit ontmoet, vindt ijsbeerwelpen het schattigst wat ze ooit hebben gezien. IJsbeerfamilies trekken de aandacht van mensen.”
“Voor mij vormen zij de haak die mensen ertoe aanzet om om te geven. Met alle kwesties waar onze planeet mee te kampen heeft op het gebied van klimaatverandering is het goed als mensen om deze geweldige dieren geven. Aangezien ijsberen apex-roofdieren zijn aan de top van de voedselketen, als je voor ijsberen zorgt, zorg je voor alles wat hieronder ligt. Kortom, wat goed is voor ijsberen is goed voor alle levende wezens op aarde, inclusief mensen. Ik zie het als een win/win.”
Om meer te weten te komen, ga naar de Polar Bear International-website, Facebook en Instagram.
