Voodoo Labs VL Carbon Age Master Speaker Cables door Richard Mak
Ik hou er niet van kabelrecensies te doen. Sterker nog, ik ben niet bijzonder gecharmeerd van de hele audiokabelindustrie, dus weiger ik bijna alle verzoeken om kabelrecensies te doen. Van alle segmenten in de high-end audio is dit het deel dat het meest comfortabel bevolkt wordt door toverachtige praatjes en gepolijste kulverhalen, en het hoogste winstmuntje oplevert. Herkomstclaims zijn vaak elastisch. Veel merken roepen trots dat ze “gemaakt in” ergens zijn waar hun montageafdeling zit. Toch maken maar weinig fabrikanten hun eigen geleiders. De meeste fabrikanten zijn in feite enkel assemblers: ze kopen OEM bulkkabels, vaak van grote fabrieken in Taiwan of China, sluiten ze af, sleeven, solderen en herverpakken ze, en rekken de prijs vervolgens op met 50-200x.
De industrie zit bovendien vol met pseudowetenschap die zich voordoet als engineering. Te vaak gaat er meer inspanning zitten in marketingtekst en glanzende dozen dan in serieuze wetenschappelijke verkenning. We krijgen een constante stroom te verwerken van quantum tunneling, snellere elektronenstroom, catastrophale huid-effecten, tijdsgelijnde elektronen, cryogene moleculaire realignment, directionele geleiders, dielectrische bias-systemen, nano-deeltjessignaalgeleiding, inbakenen bij atomaire niveau, en richting gemined stroom in koper. De terminologieën zijn indrukwekkend, maar stel jezelf simpelweg de vraag: hoe wordt een audiosignaal eigenlijk getransporteerd door een elektrisch draad? Is het als een stroming water door een pijp, een opkomende elektronenstroom langs de geleider, of iets heel anders? Veel kabelfabrikanten kunnen zelfs deze basale vraag niet beantwoorden!
Het feit dat velen nog steeds een richtingpijl op de kabelomhulling afdrukken, geeft aan dat ze hun huiswerk nog niet gedaan hebben. Wil je een degelijke, echte-physica-gebaseerde uitleg over wat werkelijk de signaaloverdracht verzorgt, namelijk de elektromagnetische golf rondom en langs de geleider en niet een parade van elektronen die als water door een pijp stromen? Lees dan deze uitleg over hoe elektrische signalen zich voortzetten in draden: Electromagnetic signal propagation in wires and cables explained of How Electrical Energy Really Flows: A Journey through Poynting’s Vector.
Er stroomt niets mysterieus door een geleider. Sterker nog, er “stroomt” helemaal niets. Elektronen drijven langzaam, enkel om de elektrische en magnetische velden in stand te houden, terwijl energie zelf razendsnel door het omringende elektromagnetische veld reist, zoals beschreven door de Poynting-vector. De draad vormt en leidt deze stroom slechts; hij draagt zelf geen energie. Nooit in de geschiedenis van audio is er een enkel elektron door een kabel gegaan om ergens aan de andere kant iets te bereiken.
Ondertussen is er dit artikel: In Blind Test, Audiophiles Unable to Tell Difference Between Sound Signal Run Through an Expensive Cable and a Banana.” Kabelrecensies brengen aanzienlijke reputatierisico’s met zich mee voor degenen die erover schrijven, vooral als het dure kabels zijn, die we op de een of andere manier onze ziel aan de duivel verkopen voor vijf tot zes cijfers aan “snake oils.” Ik wil benadrukken dat niemand mij heeft betaald om goed te spreken over deze Voodoo Labs VL-kabel, noch kreeg ik iets gratis. Alles wat ik schrijf en uiteindelijk zelf aanschaf, betaal ik net als iedereen. Ik verdien genoeg in mijn hoofdberoep buiten de audio-industrie dat geen enkel stimulans mijn mening kan kopen.
Here Comes the Voodoo
Het wegstrepen van het toverachtige en de mythologie betekent niet dat ik niet een verschil kan horen; ik behoor nu eenmaal tot de groep die denkt dat er een verschil hoorbaar is tussen een banaan en een kabel. En inderdaad, die verschillen kunnen schokkend zijn, wat de Voodoo Labs Carbon Age Master Speaker Cables ook in mijn systeem deden, vandaar dat ik besloot erover te schrijven. Deze koolstofkabels klinken anders dan alle kabels van metaal waarmee ik doorgaans werkt. Ze klinken ook heel anders dan eerdere “carbon” kabels die ik ben tegengekomen. Voorgaande koolstofontwerpen klonken zacht en glad, maar ontbeerden kracht, gewicht en aanwezigheid. Er ligt zeker een bepaalde beleefdheid in, maar verder niet veel.
De Voodoo Labs Carbon Age Master Speaker Cable wordt echter gepresenteerd als een handgemaakt, gepatenteerd ontwerp uit Noord-Duitsland, middenin hun bereik geplaatst en in zeer beperkte oplagen geproduceerd. In plaats van traditionele metalen geleiders zoals koper of zilver, gebruikt het een structuur gemaakt van koolstofnanobuizen, die niet zomaar uit een Taiwanese OEM-catalogus of Neo-Tech kunnen worden herverpakt.
Vroegere generaties koolstofgebaseerde geleiders vertrouwden voornamelijk op amorfe of los-gestructureerde koolstof, wat aanzienlijk lagere elektrische geleidbaarheid heeft dan koper. De koolstofnanobuizen van Voodoo Labs zijn fundamenteel anders – het gaat om extreem kleine cilindrische structuren die volledig uit koolstofatomen bestaan. Je kunt ze zien als een vel graphene, een enkele laag koolstofatomen gerangschikt in een hexagonaal patroon, opgerold tot een buis. Deze buizen hebben slechts een paar nanometer in diameter, duizenden keren dunner dan een mensenhaar, maar ze kunnen relatief lang zijn in vergelijking met hun breedte.
Wat koolstofnanobuizen zo interessant maakt, is hun combinatie van eigenschappen. Ze zijn ongelooflijk sterk voor hun formaat, extreem lichtgewicht, met geleidbaarheid die in bepaalde omstandigheden metalen kan naderen, terwijl ze ook een heel andere elektromagnetische werking bieden. Afhankelijk van hoe het grafenenvel is opgerold, kunnen ze zich gedragen als een metaal of als een halfgeleider. Daardoor bestuderen wetenschappers ze voor gebruik in elektronica, materiaalkunde en geavanceerde technische toepassingen.
Understanding the Science Behind Voodoo Labs
Elke Voodoo Labs Carbon Age-kabel bevat een immens groot aantal van deze microscopische buisjes, die elk geleidend zijn en door lucht of isolerende ruimte gescheiden. Vanwege deze geometrie wordt de kabel beschreven als een gepropagieerd elektromagnetisch veld in een gedistribueerde structuur. Alleen de uiteinden gebruiken metaal, en de verbindingen worden gemaakt met een eigen methode omdat koolstof niet op de conventionele manier soldeert.
Op het gebied van natuurkunde worden elektrische signalen in kabels getransporteerd door elektromagnetische velden die langs en rondom de geleiders reizen, in plaats van door de elektronen zelf die significant bewegen. Het ontwerp van deze gepatenteerde Voodoo Labs-kabels vormgeeft hoe de velden zich voortbewegen, met meer dan een miljoen kleine geleidepaden per kabel en minimale interactie met isolatiematerialen (dielectrics). Het verminderen van die interactie met dielectrica beperkt energopslag-effecten veroorzaakt door capaciteit en inductie, waardoor het signaal zich met minimale vervorming of vertraging kan bewegen.
Deze Voodoo Labs-kabels bevatten ontelbare microscopische buisjes waardoor het muzikale signaal zich gelijkmatig door de geleider verspreidt, heel anders dan conventionele metalen kabels. De zogenoemde huid-effect, de diepte waarin verschillende frequenties kunnen koppelen aan de elektronen van een geleider, is hier verwaarloosbaar. Een andere belangrijke factor is dat koolstofatomen vier valentie-elektronen hebben, in tegenstelling tot slechts één bij koper of zilver. Die elektronen vormen wat natuurkundigen een Fermi-zee noemen: een dense, collectieve “pool” van mobiele elektronen die functioneert als geleidend medium voor het elektromagnetische veld, net zoals een goed geasfalteerde snelweg waarlangs verkeer efficiënt kan doorstromen. In dit kader helpt de vergelijking van een vierbaans snelweg (het koolstofnanoteamwerk) versus een waterpas kleiweg (typische koperen bedrading) om te visualiseren hoe signaalstroom mogelijk efficiënter en gelijkmatiger kan zijn.
Hoeveel hiervan toverij is? Ik ben geen ingenieur of wetenschapper en ben dus niet bevoegd om de onderliggende claims te beoordelen, en ik vermoed dat weinigen in deze hobby dat wel zijn. Volgens wat Wikipedia en AI mij vertellen, kloppen hun claims wel.
En nu, de banaan:
Zacht, glad, met een subtiel schijnsel en gloed, elegant en beheerst. Er is een gevoel van vloeibaarheid, een gracieus verloop van de ene frasetoon naar de volgende, zonder spoor van korreligheid of spanning. Da’s in de notenkamers van Voodoo Labs, in één zin samengevat. Misschien zullen ze dat op een folder citeren. Maar natuurlijk zijn twee zinnen niet genoeg voor de nieuwsgierigen, dus laat ik wat meer in detail treden. Ik verdeel het in vier gebieden waar deze kabel haar stempel het duidelijkst drukt: menselijke stemmen, textuur, basdynamiek en contrast.
Op zang laat de zijdezachte kwaliteit zich prachtig zien in “Om du bara ønsker det” van het album Jul På Orkesterplass (KKV FXCD418). De openingspassages dragen een stille verfijning, waarin de orkestrale texturen zich ontvouwen met een zachte radiantie zonder rand of glans. Strijkers hebben een gepolijste, bijna satijnen afwerking, hun toon vloeit naadloos zonder korreligheid of sissatie. Anita Skorgan heeft de stem van een engel. Er is een bijna etherische zuiverheid in haar toon, een fragiele zoetheid die je tot tranen kan bewegen. Met deze Voodoo Labs-kabel voelen die kwaliteiten bijna vergroot aan.”
Is deze zachte zoetheid een kleuring, een kunstmatige afronding van de randen, zoals zachtelijk vervagen van de fijne lijnen in een potloodtekening? Als dat zo was, zou het waarschijnlijk ten koste gaan van detail en omgevingsinformatie, resulterend in een zachter, minder gedefinieerd beeld. Maar het tegendeel is wat ik hoor. Er is meer uitbreiding, meer laag-niveau detail, meer omgevingssignalen en lucht, en een verhoogd gevoel van contrast, alsof een afbeelding scherper wordt gesteld. Wat dit bijzonder opvallend maakt, is dat deze extra helderheid verschijnt zonder enig spoor van korreligheid of hardheid; er is eerder een vloeibende, voluptueuze stroom. Die zeldzame balans tussen verfijning en resolutie is precies wat deze Voodoo Labs-kabel zo meeslepend maakt.
De nazindering van Maurice Gendron’s uitvoering op zijn The Early Years, waarop hij Faure’s Sonate No. 2 voor cello en piano in g-klein speelt (Philips 438960-2), deed me eindelijk inzien waarom iemand meer dan één honderd euro betaalt voor dit oude cd’tje. Tegen de achtergrond van de piano is Gendron’s spel direct en expressief, met een natuurlijk gevoel van beheersing. Zijn toon heeft gewicht en body, maar blijft vloeibaar, en elke boogzet onthult textuur, het fijne korreltje van de snaren en de lichte weerstand van het plectrum, gepresenteerd op een manier die echt en ongeforceerd aanvoelt. Tegen een zeer donker decor krijgt de afbeelding een indrukwekkende aanwezigheid; de piano en cello komen in hoge contrast naar voren alsof er een spotlight op hen is gericht in een verder donkere kamer. De cello staat scherp in reliëf, ruimtelijk en solide, terwijl de piano de ruimte erachter anchort. Er is een hoog-contrast realisme van de boog terwijl deze over de snaren beweegt, waardoor je de wrijving en de textuur voelt, niet alleen hoort, alsof vibraties door de lucht worden overgedragen en je het op je borst voelt.
Als je nog geen kopie hebt van Ritual Obsessions, doe jezelf een plezier en probeer het te bemachtigen. Het is geen gemakkelijke disc om te vinden, maar het loont de moeite. Met Duo d’Accord en het eardrum-percussie-duo is deze opname van twee piano’s en percussie vastgelegd met een opvallend directe, ongepoetste aanpak die de nadruk legt op transient attack, dynamisch contrast en controle.
Zijn waarde als referentie wordt direct duidelijk op de tweede track, “The Augurs of Spring: Dances of the Young Girls” uit Stravinsky’s Le Sacre du printemps. Hier is waar het belangrijkste verschil tussen deze Voodoo Labs koolstofnanobuis-kabels en eerdere koolstofkabels die ik heb gehoord zit. De percussie barselt uit het stilzwijgen met verbijsterende onmiddellijke, elke slag geleverd met snelheid en gezag, vrij van verzachting of afronding van impact. Even kritisch is de manier waarop elke noot eindigt, schoon en beslist, zonder nawerken. De basdynamiek is solide, maar nooit overheersend. Het slaat met gezag aan, maar bijt nooit. Er is een duidelijke aanzet, maar het wordt nooit fel of dwingt de instrumenten tot hardheid. Het systeem wordt gedwongen snelle energiewisselingen te volgen, van bijna stil tot explosieve kracht, en het laat snel zien of het de kalmte heeft om de controle te behouden. De grootste verrassing is dat dit alles niet werd gedemonstreerd op mijn Peak Consult Dragon Legends, maar op een paar Falcon Maida Vale LS3/5a. Dit draait niet om warmte of gewicht, maar om precisie, contrast en het vermogen om dynamische extremen zonder inspanning aan te kunnen — zelfs op een klein boekenplankspeakersysteem! Genoeg sprankeling en strak basgeluid uit deze 4,5” driver.
Het vierde gebied waarin deze Voodoo Labs-kabel zich werkelijk onderscheidt, is dynamisch contrast, duidelijk gedemonstreerd in Arvo Pärt’s Tabula Rasa uitgevoerd door de Tapiola Sinfonietta onder leiding van Jean Jacques Kantorow op BIS CD 834. Het stuk begint met zwakke, bijna breekbare strijklijntjes tegen een donkere, lege achtergrond, nauwelijks aanwezig maar toch duidelijk gedefinieerd. Uit deze stilte verzamelt de muziek zich beetje bij beetje, de lijnen worden steviger zonder ooit hun koelte te verliezen. Wat dit zo boeiend maakt is niet enkel de overgang van zacht naar luid, maar de manier waarop het systeem de ruimte ertussen behoudt. De achtergrond blijft zwart, de beelden stabiel, terwijl de energie oploopt. Wanneer de muziek uiteindelijk resolveert in die diepe, donderende klappen van de voorbereidende piano, is het effect schokkerend maar beheerst, zwaar maar nooit opgeblazen, krachtig maar nooit hard. Het is deze capaciteit om van bijna Stilte naar volle kracht te bewegen, terwijl duidelijkheid, scheiding en structuur behouden blijven, die het kabelsvermogen in dynamisch contrast onthult.
Laatste Woorden
Hier eindigt het gedeelte waar ik moeite mee heb: de prijs. Met €11.600 voor een tweetal van 2 meter is het naar elke gangbare maatstaf buitensporig duur. Maar dit artikel had nooit bedoeld te gaan over prijs-kwaliteitverhouding. Dat is een afweging die elke lezer op zijn eigen terms, in zijn eigen systeem, en volgens zijn eigen prioriteiten zal maken. Wat ik wel kan zeggen is dit: in een categorie waar ik met grote scepsis naar kijk, is Voodoo Cables een van de zeer weinige producten die mijn aannames hebben kunnen uitdagen en een blijvende indruk hebben achtergelaten. Of dit die vraagprijs rechtvaardigt, is een kwestie die ik openlaat. Wat wel niet ter discussie staat, is wat ik hoorde.
Dus uiteindelijk heb ik mijn Voodoo Labs-recensieexemplaar gekocht, maar ik kan dit alleen gebruiken voor mijn kleine boekenplanksysteem. Het hoofdapparaat vereist het gebruik van drie paren kabels van 5 meter lang, en de prijs voor zo’n hoeveelheid zou voor ons gewone stervelingen onbetaalbaar zijn. Ook kunnen ze dat niet volledig bouwen, omdat er bij hun touwmachine, met de hand gebouwd na een 19e-eeuwse grote-boot-zeem vrijwilligersmachine, ongeveer 15 meter lengte nodig zou zijn, terwijl ze er slechts 9 hebben; daarmee blijft de limiet op 3 meter staan.
In een wereld geteisterd door conflicten, oorlogen en stervende kinderen, was het schrijven van deze recensie een ontsnapping aan de realiteit. Helaas zullen we allemaal terug moeten keren naar die realiteit, laten we vooral hopen en bidden voor een vrediger toekomst.
Bijbehorende Uitrusting:
Bron: EMM Labs CDSA-SE, Holo Red Streamer, Aries Cerat Kassandra II DAC
Voorversterker: McIntosh C1000 Tube
Vermogen: McIntosh MC225 x 2
Luidspreker: Falcon Maida Vale Edition, LS35a
Interconnects: Purist Audio Design Aqueous Aureus
Luidsprekerkabel: Voodoo Labs VL Carbon Age Master Speaker Cable 2m
