De VTL-ruimte op de begane grond was ideaal voor wie op zoek was naar beproefde synergieën. Luke Manley en Bea stonden klaar om de productieversie van hun nieuwste en grootste Lohengrin 400-watt Reference mono-blocks te tonen (100.000 dollar per paar), aangedreven door de VTL TL-7.5 Series III Reference Linestage (40.000 dollar) en een VTL TP-6.5 Series II Signature Phono-station (22.500 dollar). De Lyra Etna Lambda SL-cartridge (11.495 dollar) zat comfortabel aan het “business end” van de SME Vi polymeer hars toonarm, op de SME 35 draaitafel (38.999 dollar met de genoemde harsarm) – de eerste versterkingsstap werd uitgevoerd met de interne zilveren stap-↑ transformatoren van de VTL-phonostage.
De Uitmuntendheid van VTL en Wilson
De SME Model 35 draaitafel is interessant, maar ik moet waarschijnlijk aangeven dat de toonarm een vrij nieuw ontwerp is. (De arm-omvang is niet langer vervaardigd uit gegoten magnesiumlegering maar CNC-gefrees uit extra harde hars. Ik bezit de klassieke versie van de V-12 en het zou interessant zijn om te zien of de nieuwe Vi (i voor improved), gelanceerd ongeveer een jaar geleden, daadwerkelijk een sonische verbetering biedt of dat men besloot dat CNC-bewerken makkelijker is. Mijn overtuiging is altijd geweest dat bepaalde onderdelen beter klinken wanneer ze uit gietwerk komen, maar het gehele proces en de afwerking met de hand kunnen duurder zijn.
De luidsprekers waren de Wilson Audio ALEXX VFX-luidsprekers, met een prijs van 130.000 tot 165.000 dollar, afhankelijk van de afwerking, en mag ik wel zeggen, een koopje voor dat geld vergeleken met wat bepaalde Europese boutique-merken de afgelopen jaren op de markt hebben gebracht. Je vraagt je misschien af: “Dokter, ben je niet Europees?” Absoluut, en ik gebruik meestal vrijwel uitsluitend Europese componenten, maar de prijzen lopen de pan uit. Niemand met gezond verstand zou iets anders nodig hebben dan een paar ALEXX-luidsprekers van Wilson voor elke normale tot grote woonkamer. De Lohengrin-mono’s dreven hen met vol vertrouwen en kalmte aan en lieten ze op een zijdezachte manier zingen. Interessant is dat de eindgebruiker kan kiezen voor de volledige 400 W in tetrodemodus of 200 W in triodemodus en dit zou ruim voldoende moeten zijn zelfs voor veeleisende luidsprekers zoals de Wilsons.
Al het bekabelingswerk kwam uit Nordost’s Odin 2-lijn, met uitzondering van de ethernetkabels, die Valhalla V2 waren. Er stond ook een Nordost QBase 10 Reference Power Distribution-systeem, en Nordost QKore virtuele aardingsbases voor het hele systeem. Het digitale front-end werd verzorgd door dCS, met een Rossini Apex DAC ($34.500) en een Rossini-klok (nog eens $12.500), bestanden van een QNAP NAS, via een Nordost QNET7-switch, gevoed door de QSource-lineaire voedingsbron, maar ik bracht mijn tijd liever door met luisteren naar Luke die Sinatra draait op de draaitafel.
Dit was beslist geen instapniveau-systeem, maar in de drukte rondom Wenen leek het bijna redelijk geprijsd. Ik realiseer me dat het grensvervattend belachelijk is, maar zo was high-end vroeger eigenlijk altijd. Duur maar geen MSRP die de wenkbrauwen deed afhangen; het bood alle uitloop, alle detailering, en alle emotionele verbinding met de opname. Een bewezen synergie tussen Wilson en VTL, een solide keuze voor de voorlucht in zowel digitaal als analoog, kwaliteitsbekabeling en een connectie met jouw muziek.
