Onderzoekers brachten 35 dagen door met het verkennen van een afgelegen, bergachtige strook van de Atlantische Oceaan waar tektonische breuken voortdurend de zeebodem hervormen en where vreemde dieren gedijen.
Science Alert meldt dat het Monterey Bay Aquarium Research Institute, gevestigd in Californië, onlangs een gebied van de Atlantische Oceaan heeft onderzocht dat bekendstaat als de Doldrums Megatransform en Fracture Zone.
Deze regio van ongeveer 23.000 vierkante mijl (60.000 vierkante kilometer) is ongeveer even groot als Lake Michigan en ligt op de Mid-Atlantische Rug, de langste bergketen ter wereld die tientallen duizenden voeten de diepten van de oceaan in duikt, in de donkerzwarte laag die abyssale zone wordt genoemd.
Vanaf hun basis aan boord van het onderzoeksvaartuig “Falkor” maakten de wetenschappers gebruik van een op afstand bestuurde onderwaterrobot genaamd “SuBastian” en een autonoom submersiel genaamd “The Childlike Empress” om de afgelegen gebieden onder de golven te verkennen.
Het team ontdekte twee eerder onbekende hydrothermale velden die zich bevinden op een diepte van 13.123 voet (4.000 meter) en leven mogelijk maken door magmawarmte in de ijskoude oceaan uit te stoten. De onderzoekers observeerden garnalen, krabben en anemonen dicht bij de schoorstenen die door de venten zijn gemaakt. Maar ook grotere, intrigerende soorten werden vastgelegd door de onderzeeër.
De zeldzame barreleye-vis werd aangetroffen op meer dan 2.000 voet onder het oppervlak (710 meter), en het markeerde de eerste keer ooit dat de soort in zijn natuurlijke omgeving was gefilmd. Science Alert merkt op dat de voorhoofddome van de vis extreem delicaat is en instort wanneer hij uit het water wordt gehesen.
Ook werd in de diepte een merkwaardige bigfin-inktvis gezien, de diepst levende inktvis ter wereld die tentakels tot wel 25 voet (acht meter) lang kan hebben.
“We arriveerden op zoek naar venten, breuken en zeebergen. We vertrekken met iets nog waardevoller: een dieper begrip van ecosystemen in een van de minst verkende regio’s van de Atlantische Oceaan,” zegt Dr. Paula Zapata Ramirez, assistent-professor aan de Universidad Pontificia Bolivariana. “Elk monster, elke afbeelding en elke ontdekking brengt ons één stap dichter bij het begrijpen van de verborgen delen van onze planeet.”
“Het in kaart brengen van bijna 147 vierkante kilometer met een resolutie van 1 meter tijdens onze eerste AUV The Childlike Empress- wetenschappelijke missie met dit team van experts onthulde razendsnel verborgen wonderen van de diepzee,” voegt Dr. Jyotika Virmani, uitvoerend directeur van het Schmidt Ocean Institute, toe. “Serpentinisatie is een proces waarbij zeewater reageert met mineralen in rotsen, warmte en chemische energie voortbrengend die het leven in de diepte van de oceaan zonder zonlicht mogelijk maken. Een beter begrip van deze systemen kan aanwijzingen opleveren voor het vinden van leven op andere planeten.”
