De eerste keer dat ik Atlanta, Georgia, bezocht, was het verschroeiend heet, en ik was daar samen met Canon voor een review van de EOS 90D. Nu ik mijn tweede reis naar Atlanta heb afgerond, blijft het verschroeiend heet, maar ik kon een groot deel van de reis doorbrengen in het met airconditioning uitgeruste magazijn en de detailhandel bij KEH.
KEH, een bedrijf dat sinds 1979 rondom tweedehands uitrusting is opgebouwd, is een van ’s werelds grootste verkopers van gebruikte camera’s en een langjarige sponsor van het kanaal, maar ik was nog nooit bij het hoofdkantoor van het bedrijf geweest. Het is één ding om de website te bekijken en gear online te kopen, maar het is een hele andere ervaring om de volledige operatie in het echt te zien.
Ik verwachtte bij binnenkomst geen detailhandelsvloer te zien, maar er is een klein maar bruisend gebied dat publiekelijk toegankelijk is waar men gebruikte of nieuwe camera-apparatuur kan kopen. De muren zijn niet alleen gevuld met camera’s, maar ook met diverse 35mm-filmopties, en tal van statieven en accessoires sieren de rekken. Je kunt nieuwe camera’s van alle grote merken aanschaffen, en er stond zelfs een mini-Leica-tentoonstelling achterin de winkel. Voor ik naar kantoor vertrok, kon ik het niet laten wat AGFA APX-zwart-witfilm mee te nemen.
KEH ontvangt dagelijks honderden gebruikte camera’s en lenzen, en evenveel worden aan de andere kant verzonden om hun tweede leven te beginnen bij een nieuwe eigenaar. Deze dagelijkse, eindeloze stroom is een verbluffend grote hoeveelheid apparatuur. Deze constante doorstroom is bovendien geen passief proces; KEH verwierft proactief de beste apparatuur via landelijke inkoop-evenementen, online portals en virtuele beoordelingen, zodat fotografen directe, hoge uitbetalingen en inruilbonussen ontvangen. Om de aankoop, sortering en marketing van zoveel stukken apparatuur mogelijk te maken, kun je je voorstellen hoeveel personeel er nodig is om zo’n operatie te draaien.
Ik dwaalde door de gangen en maakte kennis met alle mensen op kantoor die alles zo vlot laten verlopen, en twee dingen vielen me vooral op aan deze opzet, naast hoe vriendelijk en behulpzaam iedereen was.
Allereerst had het kantoor een prettige sfeer met loungeplekken om te ontspannen, muziekinstrumenten om te bespelen en coole lounge-ruimtes om collega’s te ontmoeten en teamuitjes te faciliteren. Maar wat me echt omver blies, waren de ontelbare foto’s aan de muren, gemaakt door alle medewerkers van KEH. Het was meteen duidelijk dat iedereen daar niet alleen een buitengewoon getalenteerde maker is, maar dat het bedrijf zelf de kunst van fotografie liefheeft en promoot. Bij een praatje met het team was hun oprechte fascinatie om andere makers te helpen voelbaar. Omdat KEH wordt gerund door fotografen voor fotografen, voelde het minder als een winkel-omgeving en meer als het gesprek met vertrouwde adviseurs die willen zorgen dat je precies het juiste gereedschap voor jouw specifieke creatieve visie meekrijgt. Als fotografen zelf weten ze ook hoe belangrijk het is om de juiste uitrusting te krijgen voor het beoogde resultaat.
“Het draait echt om technisch zijn en elke dag iets met je handen willen doen, en elke dag iets nieuws willen leren, want er is zoveel te leren,” zegt Zibby Olsen, Repair Supervisor bij KEH. “Er zijn zoveel verschillende merken en typen waar we aan werken. Dus je moet in de mindset zitten om zo veel mogelijk te willen weten.”
“Onze hele mezzanine draait om het inzetten van gear die we hebben bestempeld als economisch onrendabel of onrepareerbaar. En wat we doen, is het niet weggooien omdat we zo gefocust zijn op duurzaamheid en het buiten de vuilnisbelt houden van deze units. Dus wat die units doen, is hier een thuis vinden, en wat wij als technici doen, is de bruikbare onderdelen gebruiken en die in andere stukken zetten die gerepareerd moeten worden,” voegt ze toe.
Het zien van dit strikte, meervoudige inspectie- en door de fabrikant goedgekeurde reparatieproces maakte me duidelijk hoe KEH het risico van het kopen van gebruikte gear wegneemt. Dankzij dit grondige achter de schermen-werk kan elk stuk apparatuur dat uiteindelijk het gebouw verlaat met vertrouwen worden gedekt door een uitgebreide garantie, wat gemoedsrust biedt voor een fractie van de prijs van nieuw.
Het einde van de rondleiding bracht ons naar het verzendgebied, wat waarschijnlijk het meest opwindende deel van de hele ervaring was. Hier dwaalden we door rij na rij gecatalogiseerde gear die te koop stond. De volledige website-voorraad kon hier gevonden worden, en terwijl we langs alle bakken met gear liepen, was er voortdurend een hoofdomslag en meerdere bewonderende blikken.
Vrijwel alles wat fotografisch geïllustreerd kan worden, kon hier gevonden worden op deze rekken en het voelde eigenlijk alsof je door een tweedehands cameralijn-winkel liep, ter grootte van een industrieel magazijn.
Niets gaat verloren als het niet nodig is. Elke reserve schouderriem, lensdop, hood, filter en kabelontspanner die nog functioneert, wordt gecatalogiseerd en apart gezet om een passend thuis te vinden. Wanneer artikelen online worden verkocht, worden ze opgespoord via een speciaal ordeningssysteem, geselecteerd, verpakt en verzonden met een ongelooflijk hoog niveau van efficiëntie en snelheid. Elke ruimte die leeg raakt, wordt kort daarna opnieuw gevuld met een ander product dat nieuw voor jou is. Ik vond zelfs een Tamron 60mm f/2 SP macro-lens op de rekken die ik voor de aflevering kocht waarin we de originele Canon EOS 300D Digital Rebel hebben gefilmd.
Hoe leuk ook al die zeldzame camera’s waren om te zien, we kregen een beter begrip van de werking zelf, dus de volgende stap was het inspectie- en beoordelingsgebied, waar alle verworven uitrusting van over de hele wereld haar reis begint.
Tientallen duizenden pakketten komen wekelijks binnen, die potentiële producten bevatten die klanten hopen te verkopen of in te ruilen. Deze items moeten worden gesorteerd, geïdentificeerd en beoordeeld, waarbij KEH-experts de conditie en waarde evalueren en eventuele accessoires registreren. Gelet op hoeveel versies, gelimiteerde edities en kleurvariaties bestaan in elke afzonderlijke serie van lenzen of camera’s, is de taak monumentaal, om het nog verdedigbaar te zeggen. Ik realiseerde me meteen dat de breedte aan kennis die nodig is om al deze items correct te beoordelen niet aan één individu kan worden overgelaten, en er begon zich een belangrijk patroon te vormen. Deze kennisbasis was absoluut collectief, en die werkte alleen doordat een sfeer van samenwerking en mentoring werd gecultiveerd.
“Het is veel kennis. Op een willekeurige dag werken we met, laten we zeggen, 150 jaar technologie. Het kan wel tot twee jaar duren om een technicus te trainen die alle kennis heeft om met alles om te gaan dat we zien,” zegt Cameron Baskin, Tech Line Supervisor en Senior Technician bij KEH.
“Onze hele mezzanine draait om het benutten van gear dat wij als buiten economisch herstelbaar of buiten herstelbare eenheden hebben beoordeeld. En wat we doen is het niet weggooien omdat we zo gericht zijn op duurzaamheid en het buiten de vuilnisbelt houden van deze units. Dus wat die units hier doen is een thuis vinden, en wat wij als technici doen is de bruikbare onderdelen gebruiken en die in andere stukken zetten die gerepareerd moeten worden,” voegt ze toe.
Het zien van dit rigoureuze, meervoudige inspectie- en door de fabrikant goedgekeurde reparatieproces maakte me duidelijk hoe KEH het gokken bij het kopen van gebruikte gear wegneemt. Door dit nauwgezette achter-de-schermen-werk kan elk stuk apparatuur dat uiteindelijk het gebouw verlaat met vertrouwen worden ondersteund door een uitgebreide garantie, wat gemoedsrust biedt voor een fractie van de prijs van nieuw.
Het einde van de rondleiding bracht ons naar het verzendgebied, wat waarschijnlijk het meest opwindende deel van de hele ervaring was. Hier dwaalden we langs rij na rij gecatalogiseerde gear die te koop was. De volledige voorraad van de website kon hier gevonden worden, en terwijl we langs alle bakken met gear liepen, was er een constante stroom van hoofden die draaiden en nieuwsgierige glances.
Vrijwel alles wat je fotografisch kunt bedenken, kon op deze rekken worden gevonden en het voelde eigenlijk alsof je door een tweedehands camera-winkel liep ter grootte van een industriële magazijn.
Niets gaat verloren als het niet nodig is, ook niet. Elk reserve-camerariem, lensdop, hood, filter en kabelontspanner die nog functioneert, wordt gecatalogiseerd en apart gezet om een passend thuis te vinden. Wanneer artikelen online worden verkocht, worden ze opgespoord via een speciaal indelingssysteem, geselecteerd, verpakt en verzonden met een ongelooflijk hoge efficiëntie en snelheid. Elke ruimte die leeg raakt, raakt kort daarna weer gevuld met een ander product dat nieuw voor jou is. Ik vond zelfs een Tamron 60mm f/2 SP macro-lens op de rekken die ik kocht voor de aflevering waarin we de originele Canon EOS 300D Digital Rebel hebben gefilmd.
It’s one thing to understand how an operation like KEH can feasibly function, but it’s a whole other experience to witness it for yourself and meet the hard-working people behind the endeavor. I was impressed by the generational knowledge of the staff working there, and the way that they pass that knowledge on to preserve used camera gear for future photographers to enjoy.
KEH is a passieproject zozeer als een bedrijf, en ik ben blij dat ik een insider-perspectief op het hele proces heb mogen krijgen. Men kan alleen maar diepe waardering overhouden voor de mensen die gepassioneerd proberen gebruikte gear te behouden en te restaureren, ongeacht voor welke winkel of organisatie zij werken.
Volledige openheidDit verhaal werd gesponsord door en mogelijk gemaakt dankzij de langdurige steun van KEH aan het PetaPixel YouTube-kanaal.
