Deze fotograaf bouwde een app om perfecte zonsverduisteringsfoto’s vast te leggen

Op 12 augustus 2026 zal een totale zonsverduistering velen verblinden in Groenland, IJsland, noordelijk Rusland, Spanje en een klein deel van Portugal, naast enkele geluksvogels op boten in de Atlantische Oceaan. Voor fotografen die zich klaarmaken voor de totale zonsverduistering volgende week, en anderen die verderop kijken, heeft fotograaf Steven Madow een ongelooflijk robuuste nieuwe automatiseringsapp voor zonsverduisteringen ontwikkeld: Umbra.

Dit is niet de eerste keer dat het werk van Madow op PetaPixel is gepubliceerd. Eerder dit jaar kwam Madow in het nieuws nadat hij de historische Artemis II-raketlancering briljant had vastgelegd met 14 camera’s, waaronder talloze remote camera’s die hij had geprogrammeerd. Het is deze ondernemende geest en toewijding aan de artistieke en technische aspecten van fotografie die Madow heeft geïnspireerd Umbra te creëren.

De chaos uit eclipsfotografie halen

Zoals Madow uitlegt, duurt de totaliteit slechts een paar minuten en hebben fotografen maar één kans. Umbra runt de volledige opstelling van een fotograaf via scripts, en verzorgt gangbare eclips-taken zoals diamonds ring, corona-bracketing en Earthshine. De app is hoogst configureerbaar, beschikt over audiogels om fotografen op schema te houden en kan een breed scala aan camera’s aansturen van alle grote fabrikanten.

Umbra haalt het giswerk en de saaie rompslomp uit de zonsverduisteringsfotografie, zodat fotografen niet alleen de shots kunnen vastleggen die ze willen, maar ook daadwerkelijk de totale zonsverduistering kunnen bijwonen, in plaats van de korte venster gebogen over hun camera te spenderen.

“Vraag aan iedereen die een totale eclips heeft gefotografeerd wat ze betreuren en ze antwoorden vrijwel altijd: niet een gemiste opname, maar het missen van de eclipse,” zegt Madow. “Je plant jaren, rijdt dagen en brengt dan de twee minuten die je kwam halen door met je hoofd omlaag, terwijl je een camera bedient. Een tester verwoordde het zo: na 2024 zweer hij er volledig van af om eclipsen te fotograferen, omdat hij zo druk bezig was met de camera dat hij nooit echt omhoog keek.”

“Dit is precies de reden waarom Umbra bestaat. Je ontwerpt voorafgaand aan de dag je fotografische visie, tot in de belichting en de seconde. Op de dag zelf voert de app elke camera erdoorheen en kondigt de momenten luidkeels af. De camera’s doen het werk. Jij bent het waarnemen.”

Gespecialiseerd en technisch, maar toegankelijk

Madow werkt al lange tijd aan Umbra en accepteert dat software als deze uiteindelijk zeer niche is. Het is een specifieke softwareoplossing voor wat een relatief gespecialiseerde vorm van fotografie is. Toch zijn het fotografen zoals Madow, die werkelijk van alle aspecten van eclipsfotografie houden, dezelfde typen fotografen die eerder geneigd zijn technisch aangelegd te zijn en bereid om hun camera aan te sluiten op een softwarecontroller.

Dat gezegd hebbende, hoewel de interne werking van Umbra erg ingewikkeld is, heeft Madow het ontworpen om toegankelijk te zijn. De software berekent allerlei dingen op basis van de exacte positie van de fotograaf en de cameraproperties, en bestuurt daadwerkelijke cameraparameters en sluitertriggers. Beter nog, hij kan meerdere camera’s gelijktijdig aansturen, zodat fotografen niet hoeven te kiezen tussen een type opname en een ander. Bijvoorbeeld, een foto van een diamonds ring vereist een andere lens dan een brede composie.

Hoewel Madow Umbra zo heeft gebouwd dat het toegankelijk is voor een breed publiek van fotografen, staat hij erop dat het geen kant-en-klare oplossing is. Fotografen die Umbra willen gebruiken, moeten hun setup vooraf testen voor de totale zonsverduistering volgende week. Gelukkig bevat Umbra simulatiefuncties, zodat fotografen van tevoren elke aspect van hun geplande opname kunnen uitproberen. Het is essentieel om de rig vooraf te testen, zodat fotografen erop kunnen vertrouwen wanneer de grote show er uiteindelijk aankomt.

Madow verwacht volledig een zekere mate van spanning tijdens de totale zonsverduistering, zelfs als alles grondig getest is, maar hoopt dat Umbra voor toegewijde eclipsfotografen wat gemoedsrust biedt en hen in staat stelt om niet alleen hun droomfoto’s te maken maar ook echt van de eclipse te genieten terwijl deze gebeurt.

De fotograaf richt zich niet alleen op de app om één of meerdere camera’s te bedienen tijdens de daadwerkelijke eclips, maar op het leveren van alle gereedschappen en informatie die fotografen nodig hebben. De Umbra-website beschikt over een eclipsplanner waar fotografen de perfecte plek kunnen vinden voor de komende eclips (en voor toekomstige exemplaren gedurende letterlijk tientallen jaren), een virtuele simulator die geen aangesloten camera vereist, gedetailleerde belichtingsberekeningen voor verschillende soorten eclipsfoto’s, 3D-geprinte bestanden om een maatwerk zonnefilter te maken, en een stapsgewijze handleiding voor succes op de dag van de eclipse. Umbra is letterlijk een one-stop shop voor eclipsfotografen.

Umbra is volledig gratis

Nou ja, als een winkel items gratis had, zou dat zo zijn. Voor deze komende totale zonsverduistering is Umbra volledig gratis te downloaden en te gebruiken, net als al zijn tools. Hoewel Madow erover denkt om zijn software later te verkopen, wilde hij deze nu zo wijd mogelijk beschikbaar maken.

Veel fotografen hebben Madow al geholpen bij het testen van de app en het waarborgen van compatibiliteit met een breed scala aan camera’s, waaronder geverifieerde modellen van Panasonic Lumix, Madow’s favoriete camerasysteem, Sony, Canon, Nikon, Fujifilm, en OM System (Olympus). In veel gevallen zijn specifieke modellen getest. In veel andere gevallen is Madow ervan overtuigd dat een camera zal werken op basis van hoe deze communiceert met apps zoals Umbra.

Opnieuw is Umbra 100% gratis te downloaden en te gebruiken voor de komende totale zonsverduistering in Europa. Terwijl Madow talloze geweldige hulpmiddelen voor eclipsfotografie beschikbaar heeft, zijn er ook extra bronnen beschikbaar bij PetaPixel, waaronder “The Best Tips for Photographing the Total Solar Eclipse” en “How to Photograph the Total Solar Eclipse.” Professionele fotograaf en Canon Explorer of Light, Keith Ladzinski, deelde tips met PetaPixel voorafgaand aan de Great North American Eclipse in 2024, die nog steeds van toepassing zijn op de komende totale zonsverduistering.

Als fotografen maar één tip moeten opvolgen, is het echter om heel precies te plannen wat ze op 12 augustus zullen doen. Bedenk welke opnames je wilt maken en wat je moet doen om ze te verkrijgen. Totaliteit gaat zo snel voorbij, en die paar minuten vliegen voorbij, dus vergeet niet even de tijd te nemen om het zelf met je eigen ogen te ervaren, niet alleen door je zoeker.