Pentax’ DSLR-dromen komen niet uit als Pentax hetzelfde oude patroon blijft volgen

Pentax bevindt zich in een uitdagende positie. Het moederbedrijf Ricoh blijft loyaal aan het Pentax-merk en Pentax wil doorgaan met de productie van DSLR-camera’s. Het probleem is dat niemand nog DSLR’s wil kopen.

Nieuwe leveringen van DSLR-camera’s bedroegen 997.608 in 2024 en 690.911 in 2025. DSLR-camera’s zitten in een neerwaartse spiraal, en het enige wat ze nu in leven houdt, is dat instapmodellen nog steeds erg goedkoop zijn.

Maar Pentax, dat onderzoekt hoe het een populaire nieuwe DSLR kan maken, produceert geen supereenvoudige camera’s. Het bedrijf heeft altijd gericht op de hobbyist en de professional, met bijpassende prijskaartjes. Echter, liefhebbers, en zeker geen professionals, staan niet meer in de rij om DSLR’s te kopen. De overgrote meerderheid is ofwel al overgestapt op spiegelloze camera’s of zal dat doen bij de volgende aankoop.

“Wanneer men naar het Pentax-merk kijkt, zal men niet kunnen volstaan met uitsluitend de huidige klanten als drijvende kracht. De ingenieurs onderzoeken en leveren inspanningen om te bepalen wat een DSLR-systeemcamera zou moeten zijn om de jongere generatie aan te spreken. Dat is de discussie die we intern voeren,” vertelde de leiding van Ricoh eerder dit jaar aan PetaPixel.

Het is een moeilijke klus. Hoe kan een merk als Pentax, vooral bekend om zijn steeds ouderwetse en zeer niche DSLR-camera’s, helemaal nieuwe gebruikers aantrekken die geen binding hebben met het merk, geen bestaande voorraad Pentax SLR- en DSLR-lenzen bezitten en een brede wens hebben om een spiegelloze camera te kopen, of het nu een verwisselbaar-lensmodel is of een vaste-lensmodel?

Pentax blijft erop hameren dat voor de beste gebruikerservaring en voor klanten die graag willen fotograferen, het vasthouden aan een optische zoeker essentieel is. Dit vloeit voort uit de kernprincipes van Pentax en de toewijding van het bedrijf daaraan is onwrikbaar.

“Misschien hebben we een zware keuze gemaakt. Maar onze toewijding aan de Pentax-principes blijft ongewijzigd,” zei Kazunobo Saiki, Algemeen Directeur van de Camera Business Division bij Ricoh.

Toen voegde Saiki daaraan toe dat het bedrijf “niet gehaast is, maar hoe langer we wachten, hoe minder kansen we hebben.”

Als er een nieuwe Pentax DSLR komt, zal die dus relatief snel moeten arriveren. Hoe langer het bedrijf wacht, hoe moeilijker het pad wordt.

Volgens een zeer betrouwbare Pentax-lekker, “asahi man,” hoeft de volgende Pentax DSLR niet ver weg te zijn.

“De nieuwe camera is niet alleen een gerucht of nog steeds een project,” schreef asahi man, volgens Pentax Rumors. “De productie is in volle gang.”

Gegeven asahi man’s trackrecord is de kans groot dat Pentax al behoorlijk gevorderd is met zijn volgende DSLR. Maar zal het een succes worden? Welk soort DSLR zou Pentax moeten maken?

Een Pentax K-1 Mark III

“De meest logische stap zou een K-1 Mark III zijn met de nieuwe menu’s en AF van de K-3 III. Dat is een noodzakelijke upgrade, maar niet de meest opwindende,” zegt PetaPixel’s Jordan Drake.

“Het zou misschien de stroom van Pentaxianen die overstappen kunnen beperken, maar het zou geen nieuwe gebruikers aantrekken.”

Pentax kondigde de K-1 Mark II aan in 2018, slechts twee jaar nadat de originele K-1 zijn intrede deed.

Zowel de K-1 als zijn opvolger brachten functies die geen enkele andere full-frame DSLR destijds had, waaronder handheld pixel-shift-fotografie en een opmerkelijk kantelbaar display. Zoals PetaPixel een paar jaar geleden schreef, waren de K-1 en de K-1 II echt ver vooruit op hun tijd.

Tegenwoordig zijn ze echter ver achterop. Een K-1 III met verbeterde bruikbaarheid, betere autofocus en een nieuwe beeldsensor, zoals de 45-megapixel-sensor die in de Nikon Z7 II wordt gebruikt, zou in ieder geval een deel van die kloof kunnen dichten.

All-In Op Vintage

Toch blijft een moderne DSLR in wezen ouderwets, ongeacht welke beeldsensor erin zit. Zelfs de beste autofocus-systemen van DSLR’s, wat een nieuwe Pentax DSLR zeker niet zal hebben, verbleken in vergelijking met spiegelloze camera’s vandaag de dag.

Het zou voor Pentax logischer zijn om niet langer het recente verleden na te jagen, maar zich te richten op een verder terugliggend tijdperk.

“Ik zou het zo willen zien dat ze een vintage digitale camera maken die lijkt op de Nikon Zfc,” zegt Chris Niccolls. “Het zou een DSLR kunnen zijn, hoewel ik liever een spiegelloze zie. Pentax’s afhankelijkheid van ouderwetse K-lenzen is vermoeid en verouderd.”

“Ik zou het liefst zien dat ze een digitale K1000 maken, dus een D1000, maar misschien in een mooiere behuizing zoals de Pentax LX of ME.”

Kortom, Niccolls’ hoop voor een Pentax DSLR is dat het eigenlijk geen DSLR is.

Het SLR-dilemma in DSLR

Maar het loont om hier even aan de “vintage camera”-touwtje te trekken. Misschien zou Ricoh Pentax beter gediend zijn door niet langer een uitstekende, moderne DSLR na te streven, maar juist door sterk in te zetten op de ouderwetse esthetiek en gebruiksgemak.

Een camera hoeft niet per se razendsnel, modern of zelfs maar superpresterend te zijn om populair te worden. Veel fotografen zoeken naar camera’s die een bevredigende tastbare ervaring bieden, ook als dat ten koste gaat van geavanceerde functies en prestaties. Het draait meer om de vreugde van het fotograferen dan om het hebben van de “beste camera”.

Ik denk dat dit beeld goed aansluit bij de leidende principes van Pentax: camera’s maken die het plezier in fotografie aanwakkeren en de fotografische ervaring zelf vieren. Zoals de lancering van de Pentax 17 half-frame camera in 2024 liet zien, kan Pentax nog steeds coole, retro-camera’s maken.

Argumentatief gezien probeerde Pentax bij de introductie van de K-1 II zijn ambities waar te maken met traditioneel ‘goede’ camera’s en high-end specificaties. Ik denk dat dat schip nu voorbij is. Diezelfde doelstellingen zouden vandaag beter haalbaar zijn door volledig in te zetten op de ervaring en veel minder op de specificaties.

Verrijkende en overvloedige instelringen, een vintage ontwerp dat “cool” is, en een spiegel met een stevig knakgeluid zodra je de ontspanner indrukt. Benadruk wat een SLR leuk en interessant maakt om te gebruiken in plaats van te proberen een camera te maken die concurreert met spiegelloze systemen.

Wat Pentax speciaal maakt, is dat het een ervaring kan leveren die niemand anders tegenwoordig nog biedt. Hoe verder die ervaring verwijderd is van simpelweg een slechtere versie van een moderne spiegelloze camera, hoe beter het is.

De grootste kracht van een nieuwe Pentax DSLR is dat het wél een DSLR is. Ricoh zou niet moeten proberen de format-beperkingen te overwinnen, maar deze juist omarmen.