Licht uit in Scoresby Sund: Totale Zonsverduistering Vastleggen in de Hoge Arctische Zone

“Het was gewoon adembenemend,” zegt Wayne, het ontzag duidelijk in zijn stem. “Het was het meest epische wat ik in mijn leven ooit heb gefotografeerd.”

Ondanks dat hij al jaren wereldwijd fotografieworkshops geeft, was dit voor Marc en Wayne de eerste totale zonsverduistering. Marc erkent dat het nooit echt op zijn bucketlist stond—voornamelijk omdat die bekende telelenzenshots van de corona, hoe technisch indrukwekkend ook, er inderdaad altijd hetzelfde uitzien, ongeacht wie de camera vasthoudt.

“Fotografisch gezien waren dit soort composities nooit mijn doel,” legt Marc uit. “Ik wist dat ik gewoon naar NASA kon gaan en een mooie close-up van een eclips kon vinden. Voor mij ging het meer om het licht rondom de verduistering, en hoe dat de wildernis of het landschap beïnvloedt waar je ook staat. Als ik een eclips zou fotograferen, was het doel altijd om ergens ongebruikelijks te staan.”

Deze specifieke eclips trok door meerdere landen, maar Groenland werd Marc’s eerste keus als locatie. Nadat hij meerdere workshops naar het eiland had geleid, wist hij dat het landschap ongelooflijk zou zijn, maar het uitstippelen van het pad van totaliteit boven Scoresby Sund vormde een nieuwe uitdaging. “Marc kende deze fjord,” herinnert Wayne zich. “We bekeken de kaart, en die paste perfect in elkaar, volledige totaliteit precies in het midden voor meer dan twee minuten. We wisten dat we de perfecte plek hadden.”

De reis naar Scoresby Sund

Een workshop naar Groenland organiseren is één ding, maar een groep naar Scoresby Sund krijgen vereist extra planning. Commerciële vluchten naar de afgelegen fjord gaan maar één tot twee keer per week, en die dagen kwamen niet overeen met de timing die nodig was om het schip te ontmoeten. Om de data haalbaar te maken, moest Marc een privé-vliegtuig charteren, wat een hele nieuwe laag logistieke complexiteit toevoegde.

Zijn oorspronkelijke plan om een groter vliegtuig te charteren ging niet door, waardoor hij twee kleinere vliegtuigen moest bemachtigen. Maar met kleinere vliegtuigen kwam ook een strikter gewichtslimiet.

Om onder de totale gewichtslimiet van het vliegtuig te blijven telden elk pondje mee, ook de fotografen zelf. “Wayne weegt ruim 90 kilo — hij is volledig spiermassa, gebouwd als een worstelaar,” lacht Marc. “Dus hier vliegen we over en we mochten tussen camera-uitrusting en kleding slechts 25 kilo hebben. Het was krap.”

Om te helpen nam Marc zijn eigen laptop mee zodat iedereen bestanden kon overzetten op draagbare hard drives. Tussen die laptop, de aan boord aanwezige Starlink en een wasdienst die door de bemanning werd uitgevoerd, hoefde niemand iets cruciaals achter te laten.

Een eclips in het landschap

Wat deze eclips deze maand anders maakte, was de lage stand aan de hemel, slechts 25° boven de horizon. Voor fotografen betekende dit dat het niet alleen een gebeurtenis bovenin de lucht zou zijn, maar zo laag zou staan dat het deel uitmaakt van een groter geheel, verweven in het landschap in plaats van losstaand vastgelegd te worden. Het was precies de afwijking waar Marc naar op zoek was.

“Wayne en ik waren in Utah tijdens de vorige annulaire eclips en probeerden uit te dokteren hoe 25 graden in de lucht er daadwerkelijk uitzag, gewoon om er een mentaal beeld van te krijgen,” zegt Marc. “We wisten dat in Groenland 25 graden betekende dat de zon boven de bergtoppen zou hangen, en de enige manier om dit correct samen te stellen was vanaf een schip.” Om het maximale uit deze unieke astronomische uitlijning te halen, huurden ze de Polar Front.

Voor Marc betekende het hebben van het schip het plaatsen van de eclips in eenArctisch landschap dat adembenemend is, zelfs onder normale omstandigheden. “Wanneer je op een boot dobbert, sta je pal naast ijsbergen ter grootte van gebouwen met bogen erin, en bergen die zo’n 1.800 meter uit het water omhoog schieten,” zegt Marc. “Het is onbeschrijfelijk.”

De aanloop

Met een paar dagen aan boord voor de eclips hadden de groep ruim de tijd om de torenhoge ijsbergen en getijde-gletsjers die Scoresby Sund kenmerken te fotograferen. Ze voeren naar het verste gedeelte van het gebied nog toegankelijk voor bezoekers — Groenland had onlangs ongeveer de helft van de traditionele lus in Scoresby Sund afgesloten om zijn inwonende narwalenpopulatie te beschermen — en ze zagen zelfs musk oxen langs de kust. Tussen uitstapjes met de zodiacs van het schip gaven Marc en Wayne iedereen de tijd om zich voor te bereiden op het hoofdgebeuren, inclusief het ontrafelen van het ene stuk uitrusting waar veel beginnende eclipsfotografen verkeerd mee omgaan.

Wanneer het filter los te laten

“Iedereen denkt dat je een zonnefilter nodig hebt,” legt Marc uit. Terwijl zonnefilters onmisbaar zijn tijdens de gedeeltelijke fasen van de eclips, moeten ze onmiddellijk worden verwijderd zodra totaliteit begint. Blijven zitten, blokkeert een bijna ondoorzichtig filter vrijwel alle licht uit de verduisterde lucht, wat leidt tot volledige onderbelichting.

Zoals Wayne het luidt: “Je fotografeert door een filter van 16 of 18 stops en denkt: ‘Het is zwart!’ En ik zeg: ja—je krijgt een koekje met een hap eruit. Dat is wat je ziet.” Om te voorkomen dat iemand in paniek raakt wanneer het licht wegvalt, hebben Marc en Wayne de groep op het dek door oefensessies geleid zodat niemand tijdens die cruciale twee minuten aan het rukken slaat.

Terwijl grotere cruiseschepen aan het einde van de fjord voorbij voeren, arriveerden Marc en Wayne op hun gekozen plek een volledig etmaal van tevoren. “We vonden onze plek en Wayne zei: ‘We moeten hier parkeren voor het geval nog een schip besluit dat dit de plek is,’” herinnert Marc zich. “Dus hebben we erop geparkeerd en zijn we het weer in de gaten gaan houden.”

Licht uit

Op de dag van de verduistering waren lage wolken binnengedrongen en dreigden de 6.000-voet hoge torens van de berg die ze als kader wilden gebruiken te verbergen. “Die drie torens moesten aan de rechterkant van onze compositie komen, en de wolk kwam ertussen en bedekte ze,” zegt Marc. “Maar dat is het mooie van op een schip zijn. We hebben ons gewoon iets verder naar buiten in de fjord verplaatst waar geen wolk lag, waardoor we een open hemel hadden zonder obstakels.”

Terwijl totaliteit iets meer dan twee minuten duurt, is de hele eclips een twee uur durend evenement. Terwijl de maan langzaam zijn eerste happen uit de zon nam, trok een stille intensiteit zich over het dek. Gedurende meer dan een uur tijdens de gedeeltelijke fasen volgde de groep het veranderende licht, pasten ze hun zonnefilters aan en controleerden ze proefbelichtingen tot de schaduw uiteindelijk over het schip gleed.

“Donkerte—boom!” herinneren Wayne zich. “Het duurde zo’n vier seconden en alles ging van licht naar donker. Het werd schemerig, en plots kon je Venus links zien, en Jupiter en Mercurius rechts van de eclips.”

Marc’s eigen herinnering is net zo intens: de twee minuten die de astronomische kaarten hadden uitgetrokken leken voorbij te vliegen als in een flits: “Wat ik niet zal vergeten is hoe snel het licht uitging, en de schoonheid van het licht om me heen.”

Die snelle duik in het donker verraste zelfs de meest precieze planners — de diepe Arctische fjord bleek donkerder te zijn dan hun berekeningen hadden gesuggereerd. Realiserend tijdens totaliteit dat de schaduw het tafereel sneller en donkerder opslokte dan verwacht, verhoogden Marc en Wayne direct hun ISO’s en begonnen aanwijzingen voor aanpassingen op het hele schip te geven zodat de groep realtime kon aanpassen.

Voor twee minuten werd het dek van de Polar Front een arena van hypergefocuste energie: fotografen die dubbele camera-opstellingen beheerden, wisselend tussen telelenzen voor de corona en bredere handheld panoramabeelden, en zelfs drones die de lucht in werden gestuurd.

“Donkerte—boom!” herinnert Wayne zich. “Het duurde ongeveer vier seconden en alles ging van licht naar donker. Het werd schemerig, en plots kon je Venus links zien, en Jupiter en Mercurius rechts van de eclips.”

Marc’s eigen herinnering is net zo intens: de twee minuten die de astronomische kaarten hadden uitgetrokken leken voorbij te vliegen als in een flits: “Wat ik niet zal vergeten is hoe snel het licht uitging, en de schoonheid van het licht om me heen.”

Die snelle duik in het donker verraste zelfs de meest nauwkeurige planners — de diepe Arctische fjord bleek donkerder te zijn dan hun berekeningen hadden gesuggereerd. Realiserend midden in totaliteit dat de schaduw het tafereel sneller en donkerder opslokte dan verwacht, verhoogden Marc en Wayne meteen hun ISO’s en begonnen om op de gehele boot aanwijzingen voor aanpassingen uit te spreken zodat de groep realtime kon aanpassen.

Voor twee minuten werd het dek van de Polar Front een arena van hypergefocuste energie: fotografen die dubbele-camera-opstellingen beheerden, wisselden tussen telelenzen voor de corona en bredere handheld panoramafoto’s, en zelfs drones werd de lucht in gestuurd.

“Wanneer het blauwe diamantachtige ring-effect aan de andere kant tevoorschijn kwam, barstte de ellende los op het schip,” zegt Marc. “Iedereen juichte, omhelsde elkaar, gaf elkaar een high-five — het was totale euforie.” Hun timing kon niet dichterbij zijn: “Het gekke is dat dertig minuten na totaliteit het hele hemelgewelf volledig bewolkt raakte. Als we dertig minuten later waren geweest, hadden we niets gezien.”

De foto’s

Het realiseren van die twee minuten in open Arctisch water kwam neer op de scheepsmanoeuvre van de kapitein net zo zeer als op wat de fotografen deden. De fjord was meer dan 150 meter diep—veel te diep om te ankeren—dus hield de kapitein positie door het schip zijwaarts te sturen tegen een zijwind van 16 knopen. Door timing volgens Marc’s radio-instructies hield hij het hele vaartuig precies goed uitgelijnd op het moment dat totaliteit begon. “Het was fenomenaal,” zegt Wayne. “Hij timede het perfect.”

Zelfs terwijl hij het hele dek behartigde, slaagden beide professionals erin om hun eigen kenmerkende shots te maken, hoewel Marc’s centrale afbeelding bijna verloren raakte aan afleiding.

Marc’s uitzicht vanuit de lucht

Tien minuten voor totaliteit stuurde Marc zijn drone omhoog om rond de 300 voet te zweven en raakte daarna verstrikt in zijn eigen op-de-boot-schieten—van lenzen wisselen op zijn middenformaatcamera, close-ups maken—and almost forgot the drone was still in the sky. “I looked over at Mike, one of our participants, and he had his controller in hand, and it suddenly reminded me—I’ve still got the drone up,” Marc says.

Hij kreeg de foto bijna op instinct; één gebracket frame van het schip, de ijsbergen en de eclips samen, vastgelegd met een enkele tik op de afstandsbediening. Pas toen hij thuis zijn bestanden bekeek, realiseerde hij zich wat hij had gevangen: een zichtbare lijn tussen licht en schaduw door het frame, de rand van de maan’s schaduw zelf die over het water viel. “Ik keek ernaar en dacht: wow—I had dit niet verwacht,” zegt hij. “Het is misschien wel mijn favoriete foto.”

“In hindsight, natuurlijk had ik liever de drone als video gezien zodat ik kon zien hoe hij in eclips ging en weer uit tevoorschijn komt,” zegt hij. “Omdat het wat meer van de ervaring had gedeeld.”

Wayne’s handgehouden panorama

Wayne’s eigen heldenbeeld was pure improvisatie. Halverwege totaliteit besefte hij dat de eclips hoger in het frame zat dan hij wenste en dat het licht op het water te mooi was om te negeren. “Ik dacht: ik probeer dit,” zegt hij. “En ik had geluk — het was precies op het moment dat het diamantvormige ring-effect gebeurde toen ik overschoof.”

Werken met de hand bij hoge ISO, terwijl hij voortdurend vragen van klanten beantwoordt, maakte Wayne een panorama van 12 beelden in meerdere rijen — lucht, bergen en water elk afzonderlijk vastgelegd en aan elkaar genaaid — zonder dat hij ooit had gedacht dat het daadwerkelijk uit zou komen. “Toen ik thuiskwam, wist ik niet dat het zo bij elkaar zou komen. Ik dacht niet dat het mogelijk zou zijn. Maar het is gelukt.”

Wanneer het ging om bewerken, trok hij dezelfde verwerkingstechnieken aan die hij voor astro-fotografie gebruikt. “Het lijkt erg op nachtverwerking, eerlijk gezegd — we schoten bij verhoogde ISO’s, dus er was ruisreductie om mee te dealen. Nadat de panorama was samengesteld, gebruikte ik drie masks in Photoshop: één voor het water, één voor de bergen, één voor de lucht. Dat was het.”

Cruciaal was dat hij de verleiding om de zon in de nabewerking groter te maken weerstond. “Veel mensen overdrijven de grootte van de eclips omdat ze willen dat het opvalt. Maar voor Marc en mij gaat het landschap altijd voor wat er in de lucht gebeurt — ongeacht hoe episch het ook is. We prediken dat voortdurend. Iedereen op dat schip wilde de landschapsfoto.”

Gouden regels voor je volgende eclips

De meeste mensen zullen niet in staat zijn om een schip naar een Arctische fjord te charteren voor een eclips — maar Marc en Wayne’s advies werkt goed, ongeacht waar je staat:

Kies de juiste brandpuntsafstand: “Houd een 35mm-objectief bij de hand, ervan uitgaande dat de eclips binnen dit kader valt,” zegt Marc. “Ga breder dan 28mm en de eclips wordt erg klein. Een iets langer groothoekobjectief — 35mm, zelfs 50mm — is veel vergevingsgezinder.”

Bracket tijdens totaliteit: “Maak een gebrackette reeks, twee stops uiteen, zowel onder als boven,” zegt Marc. “Dat alleen al brengt je dicht bij het algehele gevoel van het moment.”

Stop door voor de diamantvormige ring: “Op het moment dat de zon tevoorschijn komt of verdwijnt, is dat het gouden, diamantachtige licht,” merkt Marc op. “Je wilt afstellen op ongeveer f/13 tot f/16 om alle stralen naar buiten te halen.”

Onderschat de corona niet: “Mensen realiseren zich niet dat de eclips eigenlijk veel groter is dan het lijkt,” voegt Wayne toe. “Wanneer de corona verschijnt, kan deze twee keer zo groot zijn als de maan of zon zelf, soms nog groter. Je moet er ruimte voor laten in het kader.”

Committeer aan je visie: Niet iedereen op de trip streepte naar de brede landschapsfoto — een deelnemer bleef de hele tijd gefocust op telefoto, werkend met 150mm en 300mm, en kwam terug met verbluffende corona-details. Marc’s conclusie: kies één aanpak en committeer je eraan, in plaats van te proberen alles in twee minuten te doen.

Het na-effect

De dag eindigde in de lounge van het schip, waar de hele boot samenkwam. “We hebben een groot feest gevierd met de kapitein,” herinnert Marc zich. “En we hebben de bemanning een zes minuten durende diashow getoond met ieders foto’s van de hele reis en de eclips.”

Het gevoel van ontzag is nog steeds voelbaar terwijl Marc en Wayne er dagen later op terugkijken. “We konden niet geloven wat we zojuist hadden meegemaakt. We hebben het vastgelegd. We vierden het. Het was zo onvergetelijk.”

“Ik ben de gelukkigste man ter wereld,” zegt Wayne. “Het was gewoon… het was mind-blowing.”

Wayne Suggs en Marc Muench zijn natuurfotografen en instructeurs met Muench Workshops. Marc is een derde generatie fotograaf en zoon van de legendarische landschapsfotograaf David Muench, terwijl Wayne meer dan 40 jaar landschappen en wildlife heeft gefotografeerd. Opgericht in 2007, leidt Muench Workshops small-group fotografieworkshops en expedities over de hele wereld. Dit artikel werd ook hier gepubliceerd.