Depuis 50 ans, le ColorChecker de Calibrite aide les photographes du monde entier à capturer les couleurs avec précision. Les 24 carrés du ColorChecker ont permis de garder les photos fidèles en couleur, des clichés de famille que peu verront jamais jusqu’aux innombrables images qui ont orné des couvertures de magazines, des panneaux publicitaires et des murs de musées.
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Un standard dans les studios et les kits des photographes professionnels du monde entier, le ColorChecker de Calibrite a toujours répondu à une question cruciale : Quelle couleur est-ce, exactement ? Aucun accessoire n’a facilité autant la réponse que le ColorChecker de Calibrite.
Hoe fotografen de ColorChecker werkelijk gebruiken
Hoewel het kleuren aanpassen zeker makkelijker is in het digitale tijdperk dan in de analoge periode waarin de ColorChecker geboren werd, dankzij de magie van RAW-verwerking en flexibele digitale foto’s hebben fotografen nog steeds een nauwkeurige, betrouwbare basis nodig. Het probleem dat de ColorChecker juist oplost is niet veranderd; het is zelden eenvoudig om precies vast te stellen welke kleur iets heeft onder veranderende, onvoorspelbare lichtomstandigheden.
Voor wie nog nooit kleurenkritisch werk heeft gedaan, is de Calibrite ColorChecker extreem eenvoudig te gebruiken, een groot onderdeel van het langdurige succes ervan, zonder twijfel. Zodra een fotograaf zijn of haar belichting in de studio of op locatie heeft ingesteld, of het perfecte natuurlijke licht voor zijn of haar opname heeft gevonden, opent hij de ultra-dunne ColorChecker, plaatst deze in het kader en schiet erop los.
Cette première image d’ancrage fournit les échantillons de couleurs et les grilles en niveaux de gris dont un photographe, un retoucheur ou un coloriste a besoin pour régler de manière cohérente les couleurs avec précision, à chaque fois.
« J’ai un ColorChecker Passport dans chaque sac d’appareil », déclare la photographe Katrin Eismann. « Réduire l’anxiété technique et l’incertitude grâce à un flux de travail géré par la couleur me permet de me concentrer sur la créativité. »
De geboorte van de ‘Color-Rendition Chart’ in 1976
In de zomer van 1976 schreven drie wetenschappers bij Macbeth, destijds onderdeel van Kollmorgen, een paper getiteld “A Color-Rendition Chart.” Daar beschreef de leidende auteur Dr. Calvin McCamy een bekende waarheid binnen een kader. McCamy werkte samen met H. Marcus en J. G. Davidson.
Waarschijnlijk de belangrijkste ontwikkeling is dat elk vakje zo was ontworpen dat het meebeweegt onder veranderende lichtomstandigheden, net zoals objecten in de echte wereld dat doen, inclusief huidskleuren. Het was een kleurrijke tegenhanger die de film net zo ‘voor de gek hield’ als de werkelijkheid. De oorspronkelijke kaart was 13 bij 9 inch en had vergelijkbare verhoudingen met een 35mm-filmframe.
“Fotografie, kleurendruk en televisie reproduceren niet werkelijk alle kleuren. De aard van de weergave kan worden beschreven in termen van de manieren waarop de kleuren in de afbeelding afwijken van die van het object,” schreven McCamy e.a. in 1976. “Het beeld en het object kunnen visueel of door metingen met elkaar vergeleken worden. Om dit soort vergelijkingen mogelijk te maken, hebben we een goed gekarakteriseerde kleurtabel ontwikkeld en beschikbaar gesteld als standaard testobject.”
En zo is het ze gelukt.
Hoewel de kleurrijke swatches van de ColorChecker, waaronder enkele nagebootste huidskleuren, blauwtinten, groentinten, paarstinten, rood, oranje en geel bevatten, zeker in het oog springen, hebben fotografen in de loop der jaren het meest vertrouwd op de onderste rij grijstinten van de ColorChecker.
Back in 1976, bien avant que la photographie numérique ne devienne une réalité, le Dr McCamy, Marcus et Davidson pensaient que leur carte serait « souvent utilisée » pour tester différents types de films, y compris mesurer comment leurs réponses spectrales évoluaient avec l’âge. Ils croyaient aussi que les photographes utiliseraient leur carte de couleur pour analyser les objectifs, les conditions d’éclairage, les couleurs des murs du studio et l’effet du temps d’exposition sur la couleur.
Ils avaient aussi la sagesse de reconnaître que, bien que les photographes veuillent utiliser leur carte de couleur pour obtenir une vérité de base utile, la reproduction finale des couleurs dans une photo devrait, en fin de compte, être jugée par les personnes elles-mêmes.
« La carte est un outil analytique utile, mais les jugements finaux doivent toujours être basés sur l’utilisation réelle des procédés », écrivaient McCamy e.a. « Après tout, l’objectif ultime est d’obtenir des résultats satisfaisants. »
Livrer des résultats pendant 50 ans
Depuis 50 ans, le ColorChecker de Calibrite aide les photographes à obtenir les couleurs et l’exposition souhaitées. Au fil du temps, le ColorChecker s’est présenté sous de nombreuses formes et est aujourd’hui disponible en cinq tailles.
Le Nano, tout petit, est conçu pour le travail macro et ne fait guère plus que la taille d’un timbre-poste, ce qui est remarquable. Le Mini tient facilement dans la poche d’un photographe. Le XL est, comme son nom l’indique, géant. Mais le Mega ? Il est encore plus grand, mesurant environ 1 x 1,5 m. On peut le lire à travers un champ ou de l’air avec un drone.
« La science ne change jamais, seule l’échelle évolue, » affirme Calibrite.
Les ColorCheckers vont même bien au-delà de la grille de 24 carrés du classique. Le Digital SG compte 140 échantillons. Il comprend les 24 couleurs d’origine, une échelle de 17 nuances de gris pour un contrôle tonal encore plus fin, une carte de 14 teintes de peau et bien plus. Ces 14 tons de peau sont un descendant direct des deux premiers développés en 1976.
« Mes clients représentent toutes les nuances, et obtenir leur couleur de peau correcte dès le premier essai, c’est tout », déclare le photographe Alan Shapiro. « Avec une référence solide, je cesse de deviner et je livre des images fidèles à la réalité, à chaque séance. »
Les préoccupations de Shapiro vont au-delà du simple bon rendu des carnations. Parfois, il a même l’occasion de démontrer son savoir-faire à un client.
« Un client jurait que le rouge de son produit était faux, » se souvient Shapiro. « J’ai rouvert le cadre avec le chariot, je l’ai égalé en quelques secondes, et le débat était terminé. »
Bien que, dans ce cas, Shapiro montrait une couleur exacte à un client, cela peut tout autant compter pour les photographes eux-mêmes. Peu importe l’équipement utilisé ou le lieu de prise de vue, le ColorChecker les aide à régler des couleurs cohérentes et précises.
From Science to Art
Autant de choses ont changé dans la photographie ces 50 dernières années, mais le ColorChecker est resté remarquablement constant. Ses qualités intemporelles en font une icône. Les photographes utilisent le ColorChecker pour perfectionner d’innombrables œuvres d’art, dont beaucoup ornent des musées et des galeries du monde entier.
La ColorChecker est également extrêmement utile pour des applications scientifiques. Pour commencer, elle est utilisée pour tester les appareils photo et évaluer les couleurs des matériaux et des sources lumineuses. Elle est même allée dans l’espace.
En 2021, le X-Rite ColorChecker Classic a été embarqué sur le module Tianhe chinois, dans l’espace, pour garantir des photos et des vidéos précises depuis la cabine. L’éclairage en orbite ne cesse de changer, donc l’équipe a utilisé le ColorChecker pour corriger les dominantes de couleur et livrer des couleurs fidèles à la réalité aux personnes sur Terre.
50 ans après la naissance du ColorChecker, presque tout ce qui concerne la photographie a changé, mais les photographes se préoccupent toujours autant de la couleur qu’auparavant.
« Quelle couleur est-ce, réellement ? »
La ColorChecker répondait à cette question en 1976. Elle répond aujourd’hui, en 2026. Et elle continuera de répondre en 2076.
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