Onderzoekers hebben beelden vastgelegd van een vrouwelijke bultrug die rouwt om haar dode pasgeboren kalf, wat in een nieuw onderzoek wordt omschreven als een eerste in zijn soort gedrag.
Wetenschappers hebben een opmerkelijke onderwatervideo gefilmd voor de Gold Coast van Australië in juli 2025, waarin te zien is hoe de moeder bultrug uren lang—mogelijk dagen—naast haar stilgeboren kalf bleef.
De beelden tonen hoe een vrouwelijke bultrug herhaaldelijk terugkeert naar haar stilgeboren kalf gedurende meer dan een uur. Ze blijft boven het bewegingsloze lichaam op de zeebodem en lijkt rechtstreeks naar het kalf te kijken, alsof ze zoekt naar tekenen dat het nog leeft.
Hoewel vergelijkbaar gedrag eerder is gedocumenteerd bij potvissen, dolfijnen en orka’s, suggereert een studie die deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Discover Animals dat dit het eerste beschreven geval is van een moeder van een tandloze baleinwalvis die haar overleden pasgeboren kalf verzorgt.
Wetenschappers hebben dit soort “rouwgedrag” bij dode kalfjes vooral vastgelegd bij tandwalvissen, zoals dolfijnen en orka’s, terwijl er aanzienlijk minder bewijs is bij tandloze baleinwalvissen zoals bultruggen. Dit kan komen doordat dode pasgeboren baleinwalvissen vaak snel zinken, waardoor het voor onderzoekers moeilijk is om te observeren en vast te leggen wat er daarna gebeurt.
Volgens een verslag van Live Science bevond mede-auteur Andrew Mulville zich op een priveboot toen hij twee volwassen bultruggen nabij het oppervlak opmerkte. Een van hen bevond zich plotseling in een verticale positie, met de staart naar boven gericht, en Mulville zag vervolgens een deel van de vliezen die een foetus omringen drijven in het water, wat erop wees dat de walvis zojuist was bevallen.
Maar er was geen kalf in zicht, dus volgden Mulville en anderen op de boot de vrouwelijke walvis onder water met een GoPro-camera. Ze vonden haar pasgeboren kalf dood op de zeebodem, terwijl de moeder in de buurt bleef in wat de onderzoekers beschreven als “postmortaal waakzaam gedrag.”
“De ontmoeting biedt een zeldzaam venster op een van de minst begrepen aspecten van walvisgedrag: hoe deze zeer sociale dieren reageren op de dood,” schrijft Olaf Meynecke, een mariene ecoloog aan de Griffith University in Australië en medeauteur van de studie, in een artikel voor The Guardian. “En het roept de vraag op: rouwen walvissen, en andere zeer sociale dieren zoals olifanten, ook?”
Meynecke schrijft dat bultruggen bekend staan om hun ongebruikelijke reacties wanneer andere dieren in nood verkeren. Ze zijn waargenomen bij het beschermen van hun kalveren tegen orka’s, evenals bij het blijven naast gewonde of verstrikte walvissen, soms eromheen cirkelend, rustend in de nabijheid, of schijnbaar helpend. Ze zijn ook gezien wanneer orka’s zeehonden, zeeleeuwen en kalfjes van de grijze walvis aanvallen, tussenbeide komend.
Affiliatieverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via zo’n link koopt.
