Een drieënhalf jaar durend camera-traponderzoek naar de wilde jachtluipaardenpopulatie van Zuid-Afrika heeft aangetoond dat er veel minder van deze gevlekte grote katten bestaan dan eerder werd gedacht.
Drie veldteams die 389 camera-traps bedienden, maakten 5,2 miljoen beelden terwijl ze informatie verzamelden over de vrij rondlopende jachtluipaardenpopulatie van Zuid-Afrika.
Hoewel de onderzoekers kunstmatige intelligentie gebruikten om de beelden te classificeren, moest een mens nog steeds door de miljoenen beelden bladeren om het werk van de technologie te controleren.
“AI is geweldig, maar het werkt maar ongeveer 70% van de tijd goed,” vertelt Marna Smit, projectcoördinator bij Ashia Cheetah Conservation, de organisatie die de Free-Roaming Cheetah Census initieerde en uitvoerde, aan de Daily Maverick.
In Zuid-Afrika wordt de jachtluipaardenpopulatie onderverdeeld in vier categorieën: de gevangen populatie, jachtluipaarden die in particuliere wildparken en nationale parken leven, semi-beschermde populaties in Kruger National Park (KNP) en het Kgalagadi Transfrontier Park (KTP), en de vrij rondlopende populatie die voortbestaat in privé- en commerciële landbouwgronden langs de grenzen met Namibië, Botswana en Zimbabwe.
Het is juist deze laatste groep waarop Smit en haar team zich richtten. Deze jachtluipaarden leven niet in de glamour van Kruger National Park; ze wonen eerder op stukken open terrein, op boerderijen en rondom afgelegen gemeenschappen. Ze worden soms door boeren de schuld gegeven van het verdwijnen van vee en worden daarna neergeschoten.
“De caracals en jakhalsen zijn meestal de hoofdschuldigen bij kleinere veestapels, en luipaarden bij grotere veestapels,” vertelt Smit aan de Daily Maverick. “Jachtluipaarden krijgen de schuld omdat je ze vaker ziet.”
Mensen die het geluk hebben een jachtluipaard te ontmoeten, weten dat het een van de minst agressieve grote katten is. Terwijl ze verlegen zijn en altijd onvoorspelbaar blijven, hebben jachtluipaarden de capaciteit om vriendelijk tegen mensen te zijn.
Vorige schattingen van de vrij rondlopende jachtluipaardenpopulatie plaatsten hen op 600 volwassen individuen, maar de camera-trapstudie geeft een echt totaal van slechts 83 volwassenen aan.
“Dit is de eerste juiste, of de meest juiste, basis die we ooit hebben gehad,” vertelt Smit aan de Daily Maverick. “Misschien hebben we altijd al lage aantallen gehad en waren de schattingen belachelijk hoog.”
“Nu we een basislijn hebben, kunnen we beginnen te bepalen of er een intense achteruitgang is,” voegt ze toe. “Of misschien is dit gewoon het aantal dat Zuid-Afrika kan vasthouden met de fragmentatie die gaande is. Misschien is er gewoon niet genoeg ruimte voor hen.”
Affiliateverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliatelinks bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via zo’n link koopt.
