Een tentoonstelling eert het werk van George Hurrell, de bepalende portretfotograaf van Hollywood in de jaren dertig en het begin van de jaren veertig, wiens foto’s nog altijd het beeld oproepen van Hollywoodglamour zoals wij dat vandaag de dag kennen.
De Smithsonian’s National Portrait Gallery in Washington, D.C., presenteert een tweede oplage van Star Power: Photographs from Hollywood’s Golden Age by George Hurrell, met twintig van zijn vintage portretten van enkele van de meest prominente filmsterren uit de gouden periode van de Amerikaanse cinema.
Loopt tot 10 januari 2027, is de tentoonstelling voorzien van een nieuwe selectie uit de collectie van 70 foto’s van Hurrell, wiens portretten een belangrijke rol speelden in het vormen van de visuele beeldvorming van Hollywoodglamour tijdens het studiotijdperk.
Hurrell was de leidende portretfotograaf van Hollywood in de jaren dertig en het begin van de jaren veertig. Zijn portretten werden wijdverspreid naar bioscopen, fanmagazines en het publiek, en hielpen zo de indruk te vormen van Hollywood-sterren als idealistische figuren die bijna groter leken dan het leven.
Met oog voor artistieke poses, innovatieve belichting en zorgvuldige retoucheerwerk produceerde Hurrell portretten die het publieke imago van vele grootheden uit de “Gouden Jaren” versterkten. De tentoonstelling van de National Portrait Gallery bevat foto’s van Joan Crawford, Marlene Dietrich, Clark Gable, Greta Garbo, Jean Harlow, Dorothy Lamour en Barbara Stanwyck.
“Ze waren echt glamoureuze mensen,” herinnerde Hurrell zich, “en dat was het beeld dat ik wilde neerzetten.”
Hurrell werd in 1904 geboren in Covington, Kentucky, en groeide op in Cincinnati, Ohio. Aanvankelijk studeerde hij schilderkunst aan het Art Institute of Chicago en begon hij fotografie te gebruiken om zijn schilderijen vast te leggen, voordat fotografie in de jaren twintig zijn primaire focus werd toen hij verbleef op een kunstenaarskolonie in Californië.
Zijn carrière in Hollywood begon nadat hij op dertigjarige leeftijd zich aansloot bij de publiciteitsafdeling van Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Al snel werd hij de belangrijkste portretfotograaf van de studio, waardoor hij sterren vastlegde voor publiciteit rond nieuwe films en zeer gewild werd door Hollywood-studio’s en acteurs.
In 1933 verliet Hurrell MGM en opende hij een fotografiestudio op Sunset Boulevard. Daar maakte hij enkele van zijn meest iconische portretten van MGM-sterren, naast memorabele beelden van hoofdrolspelers van andere grote studios. Na het sluiten van zijn Sunset-studio in 1938 werkte Hurrell kort voor Warner Bros. en Columbia Pictures voordat hij diende bij een militaire filmproductie-eenheid tijdens de Tweede Wereldoorlog.
‘Het glamour was verdwenen’
Na de oorlog viel de studioportrafstijl die Hurrell’s carrière had bepaald uit de gratie. Candid-fotografie, gemaakt met draagbare, kleine formaten, werd steeds populairder en verving de zorgvuldig vervaardigde, grootformaat studioportraits die zijn werk hadden belichaamd. Voor Hurrell kwam Hollywood’s “Gouden Eeuw” ten einde.
Hurrell keerde halverwege de jaren vijftig terug naar Hollywood en werkte als stille fotograaf op filmsets. Zijn werk kreeg in de jaren tachtig een hernieuwde belangstelling toen glamorfotografie weer populair werd. Een van zijn latere klanten was Sharon Stone, die destijds nog relatief onbekend was als actrice.
Hurrell overleed in Los Angeles in 1992 op 87-jarige leeftijd. Zijn foto’s bevinden zich in de collecties van onder meer het J. Paul Getty Museum in Los Angeles, het Museum of Modern Art in New York en de Library of Congress in Washington, D.C.
Star Power: Photographs from Hollywood’s Golden Age by George Hurrell is te zien in de Smithsonian’s National Portrait Gallery in Washington, D.C., tot en met 10 januari 2027.
Affiliatieverklaring PetaPixel-artikelen kunnen affiliate-links bevatten; we kunnen een commissie verdienen als u via een van deze links koopt.
