Het kiezen van het beste geluid op High End Vienna is voor mij veel gemakkelijker dan het kiezen van het beste geluid op AXPONA 2026. In Schaumburg klaagde ik dat ik maar een klein deel van de totale exposities had kunnen dekken, dus hoe kon ik ooit de Één Ware Expositieruimte vinden? Op High End Vienna daarentegen bezocht ik aanzienlijk meer kamers (minstens zestig in slechts drie dagen), waarschijnlijk meer dan ik ooit op een andere beurs heb gedaan. Een groot deel daarvan kwam door de dichtheid van de expositieruimte – in de Austria Center Vienna merkte ik dat ik meerdere geluidkamers in relatief korte tijd kon bezoeken. Elke avond, terug in mijn hotelkamer, beoordeelde ik al mijn foto’s en aantekeningen en zei ik vaak luidop: “Wow, dit is een enorme dekking!” Als ik mocht schrijven over alles wat ik in vier werkdagen in Wenen heb meegemaakt, zou ik showverslagen schrijven tot Capital Audiofest in november.
In mijn artikel “Vienna of Munich” besprak ik de individuele geluidskamers en hoe ze een enorme akoestische verbetering boden ten opzichte van de MOC-ruimtes tijdens High End Munich. Maar ik ontdekte ook dat veel van het beste geluid op High End Vienna, net als op AXPONA, te vinden was in de kleinere kamers met systemen die de zeven cijfers niet bereikten. Ik geef toe dat Panagiotis Karavitas zich vooral op die grote systemen in grote kamers richtte, dus zijn Beste Geluid op High End Vienna zal er waarschijnlijk anders uitzien dan de mijne. Tegelijkertijd erken ik de schaarste aan expositoruimtes in Wenen die budgetapparatuur tonen – de High End-beurzen zijn doorgaans ontworpen om het publiek te imponeren en de industrie te laten zien wat mogelijk is in high-end audio.
Nog een opmerking: geen van de drie kamers die ik bezocht bij de nabije hifideluxe-beurs komen in aanmerking voor de prijs van Beste Geluid op High End Vienna, maar JMF Audio, Von Schweikert en Audio Note UK zouden allemaal in aanmerking komen als die expositieruimtes zich binnen de Austria Center zouden bevinden.
Laten we beginnen!
…de 10 genomineerden voor Beste Geluid op High End Vienna (in alfabetische volgorde):
Alieno, Cessaro en Dohmann
De laatste keer dat ik naar de beurs in München ging, in 2024, liep ik deze kamer binnen en dacht: “O jee, weer zo’n gigantesk hoornensysteem.” (Op dat moment had ik net kamers bezocht zoals Silbatone, ESD, Aries Cerat en Avantgarde en voelde ik me een beetje overweldigd door de enorme schaal.) Maar deze Cessaro-hoorns klonken voor mij heel anders – alles wat ik hoorde was de juiste maat en specifiek gepositioneerd binnen het geluidsspeelveld. Bovendien hielp het dat Mark Dohmann zelf platen draaide op een van zijn geweldige draaitafels.
Tijdens High End Vienna 2026 leek deze kamer bijna identiek aan wat ik me herinner, compleet met Mark als DJ, op één uitzondering na – de Alieno-versterking. Dit is een Italiaanse buisversterkerfabrikant die ik voor het eerst ontdekte toen ik deze kamer binnenstapte, en ik hield van alles aan deze producten – de iconoclastische styling, het vernieuwende gebruik van SETs binnen de schakelingen en natuurlijk het fenomenale geluid. Ik weet dat ik eerder de overvloed aan fantastische kleine kamers op de beurs noemde, maar dit was één GROTE kamer die duidelijk in aanmerking komt voor de lijst van Beste Geluid op High End Vienna.
Avalon, Doshi, Kalista en Purist Audio Design
Aan het einde van dag één van de beurs stuurde Panagiotis Karavitas me een berichtje en vertelde hij dat deze kamer met Avalon-luidsprekers, Doshi Audio buisversterking, Kalista digitale bronnen en Purist Audio Design-bedrading zijn vroege favoriet was voor Beste Geluid op High End 2026. Dr. K en ik zijn het niet altijd met elkaar eens wat high-end audio betreft, en we hebben soms felle discussies in de pt.AUDIO War Room, maar in dit geval ben ik het volledig met hem eens. Deze kamer was echt speciaal. Ten eerste hou ik van Avalon-luidsprekers en ik heb al een tijdje geen paar gehoord. Ten tweede maakt de aanwezigheid van Doshi Audio-versterking in een expositieruimte bijna gegarandeerd succes – zoals we door de jaren heen hebben gezien bij prachtige combinaties met Joseph Audio-luidsprekers op high end shows. En pt.AUDIO heeft lovende recensies gegeven aan zowel Kalista als Jim Aud’s Purist Audio Design.
Toen ik deze kamer binnenstapte op de vroege ochtend van de eerste beursdag, speelde de exposant een mono LP van Louis Armstrong en het was zo zuiver in toon dat, en ik weet dat dit een enorme audiophile-cliche is, het leek alsof Armstrong in de kamer stond en a capella zong. Ik weet het, het was weer een grote kamer met een groot systeem, en daarom vroeg ik Panagiotis erover te schrijven – maar het was een expositieruimte die een diepe, emotionele verbinding met mij maakte.
Innuos, EMM Labs en Marten
Innuos blijft altijd bovenaan mijn lijst staan voor Beste Geluid op high-end shows. Dat is niet alleen omdat ze zulke uitstekende digitale apparatuur maken – daarom gebruik ik het consequent in mijn beoordelingsopstellingen – maar omdat het Innuos-team telkens een geweldige systeemopstelling samenstelt voor elke beurs, waardoor ze effectieve A/B-vergelijkingen kunnen laten zien die hun nieuwste technologieën tonen. In dit geval demonstreerde Innuos hoe de vlaggenschip Nazaré-server en -streamer, op zichzelf al verbluffend, verbeterd kon worden met de Nazaré FLOW-reclocker en Nazaré NET-netwerk switch. Deze demo was natuurlijk bijzonder effectief.
In eerste instantie maakte ik een fout door de luidsprekers in de kamer te identificeren als Kharmas terwijl het in werkelijkheid een ander uitstekende paar Martens was. Marten had een spectaculair optreden in Wenen, met hun luidsprekers die in veel van mijn favoriete kamers opdoken. Evenzo waren EMM Labs en Meitner overal aanwezig in veel kamers. Al deze elementen droegen bij aan wat ik voelde: dit was meer dan een genomineerde voor Beste Geluid op High End Vienna – het was naar mijn mening de beste Innuos-kamer die ik ooit heb gehoord. Dat zegt wat.
LEN Hi-Fi
Ik viel voor deze expositieruimte omdat ze een aantal apparaten bevatten die ik altijd heb bepleit, zoals de J. Sikora Aspire draaitafel, de SoundSpace Systems Robin-luidsprekers en een Aidas Mammoth Gold MC-cartridge. Tijdens het luisteren naar dit voortreffelijke systeem besloot ik uiteindelijk de Aidas Durawood MC-cartridge aan te schaffen waar ik eerder over aan het recenseren was, en ik maakte het in de kamer bekend – wat enorm goed viel. Nog geen halfuur later liep ik Jeff Fox van Notable Audio tegen het lijf, die Aidas in de VS distribueert. “Ik hoorde dat je de Durawood wilt kopen!” Zo kocht ik mezelf eigenlijk een nieuwe cartridge.
Daarnaast maakte ik kennis met Michael Plessman van SoundSpace Systems – we hebben veel gesproken tijdens mijn beoordeling van de Robins, en we kenden elkaar nog niet persoonlijk in Wenen. Maar laten we even pauzeren – maakte deze kamer het Beste Geluid op High End Vienna omdat het vol zat met mijn vrienden? Nee, het is omdat ik met mijn vrienden in een kamer kon hangen die één heck van een magnifiek systeem op de achtergrond had spelen. Dit was een van de kleine kamers waar ik het eerder over had – opnieuw, de sweet spot lag op armafstand van het systeem zelf – maar het klonk groots en indrukwekkend en onbegrensd lonend.
Marten, Goldmund en Jorma
Ik vertelde je al dat Marten een bijzonder sterk optreden had in Wenen. Deze kamer zou wel eens hun beste moment kunnen zijn geweest, en dat werd bereikt met een eerder conventionele tweeweg-monitor achterin, de Marten Dexter Duo. De Dexter-lijn is nieuw voor deze Zweedse fabrikant, gelegen tussen de Parker-lijn en de vlaggenschip Mingus-lijn, en de Duo – aangedreven door Goldmund elektronica – deed me weer herinneren waarom ik zo van twee-wegsysteem houd. De Dexter Duo, niet goedkoop met circa 25.000 euro per paar, bood flinke bas, verbluffende imaging en een natuurlijk geluid dat op een opvallend intieme manier in mijn oor fluisterde terwijl ik luisterde.
Ik zal hier even het verhaal herhalen – ik ging deze kamer binnen om de Amerikaanse distributeurs te ontmoeten en te vragen of ik de Parker-Duos die ik eerder op een beurs hoorde kon recenseren. Randy Bingham van Rhythm Distribution zei ja, natuurlijk kunnen we de Parkers regelen, maar hoe zit het met deze Dexters? Die zijn nieuw, en staan veel hoger in de lijn. Na het luisteren realiseerde ik me dat Randy helemaal gelijk had. Net die avond droomde ik eigenlijk over de Dexter Duos en toen wist ik dat ik niet kon stoppen met denken aan hen. Deze Martens, samen met die gekke monitoren van Wilson Benesch, waren de enige twee-wegs boekenplankmonitoren die ik beschouwde als Beste Geluid op High End Vienna, en ze “sneakten niet barely in.” Ze namen de kamer vanaf het begin over.
Soul Note en Albedo
Sinds ik met Hiram Toro van Supreme Acoustic Systems op AXPONA sprak, let ik extra op deze twee synergetische merken: Soul Note-elektronica uit Japan en Albedo-luidsprekers uit Italië. (Hij distributeert beide in de VS.) We bespreken momenteel een gezamenlijke recensie van beide merken, en nu zie ik waarom – deze eenvoudige en stille kamer, met een Thorens-idler-drive aan de voorkant, was de perfecte ontsnapping aan de drukte van de beurs. Ik zakte in een comfortabele stoel en viel bijna in slaap. Niemand stoorde me, ook. Het was perfect.
Ik ken Soul Note al geruime tijd – het wordt in de VS geïmporteerd door Fidelity Imports, een distributeur die gelukkig veel recensie-items voor het pt.AUDIO-team heeft geleverd. Maar Albedo was een mysterie sinds ik ze voor het eerst hoorde op de Florida Audio Expo in februari – ik dacht dat ze verbonden waren met Albedo-zilveren kabels, maar dat zijn ze niet. Sindsdien let ik op deze luidsprekers en hoe ze zowel opwindend als delicaat kunnen klinken, afhankelijk van de muziek. Een eenvoudige Barokke klavecimbel-LP gespeeld op dit systeem, gekoppeld aan een eersteling jetlag, maakt dit lokaal meteen tot een kanshebber voor Beste Geluid op High End Vienna.
Thales, Manger en Stellavox
Hier is weer een voorbeeld van een geweldig systeem in een kamer zo klein dat ik mijn knieën bij de luidsprekers voelde schuren. Elk onderdeel van dit systeem was compact en oogstrelend mooi. De blauw-gouden uitstraling van de Thales-apparatuur – twee draaitafels en een bijpassende twee-ingangs phono-staage – trok onmiddellijk mijn aandacht, en de Manger-luidsprekers boden een geluidsshow die letterlijk de muren deed wankelen en me deed geloven dat ik in een veel grotere kamer was gearriveerd zonder het te weten.
Hoewel dit ogenschijnlijk bescheiden systeem buiten mijn budget ligt, is dit juist het soort high-end audiogegevens waar ik van houd – het draait niet om gigantische luidsprekers in een gigantische kamer die een perfect vlakke 14 Hz rechtstreeks aan mijn borstkast leveren. Het gaat om finesse, muzikaliteit en een mooie tonality die moeilijk te vergeten is – zelfs voor iemand zoals ik die die dag nog vele andere bevredigende kamers hoorde. Een onvergetelijke kamer als deze zal altijd op mijn lijst met beste geluid op High End staan, of op welke beurs dan ook.
Well Pleased AV, Qln, Merason
Het voelt alsof het veel te lang geleden is dat ik tijd doorbracht in een van Mark Sossa’s Well Pleased Audio Vida-kamers, vooral wanneer ik zo’n ruimte binnenstap die enkele van mijn favoriete merken aller tijden bevat – in dit geval Qln en Merason – en besef dat deze fabrikanten met een hele reeks nieuwe producten komen. Merason, het Zwitserse bedrijf dat een van de meest luistervriendelijke DAC’s maakt die ik ooit heb gehoord, heeft een Mountain voorversterker en een krachtige versterker toegevoegd aan hun Mountain DAC, en de combinatie was ronduit verbluffend goed.
Combineer die stapel met de nieuwste luidspreker van Qln, de drieweg Master 7, die leek te zijn ontworpen met mijn audiovoorkeuren in gedachten. (Ze zijn soepel, warm en gedetailleerd.) Ik vertelde Mats Anderson van Qln dat het me pijn deed om verschillende modellen van Qln-luidsprekers uit de laatste Buyers Guide te halen simpelweg omdat ze in Mk. II-versies opnieuw zijn geïntroduceerd – wat betekent dat pt.AUDIO opnieuw moet beginnen met recenseren, en opnieuw verliefd worden – op deze luidsprekers.
Wilson Benesch en Ypsilon
Hoewel de Marten Dexter Duo me enorm heeft geïmponeerd ondanks zijn enigszins conventionele uiterlijk, zagen deze Wilson Benesch Endeavour 3zero vloerstaanders, die 50.000 euro per paar kosten, er bij eerste aanblik behoorlijk serieus uit. Bovendien maakt Ypsilon enkele van de meest voortreffelijke versterkers ter wereld, dus het leek gek om al dit materiaal te koppelen aan een “gewone” paar boekenplankmonitoren. Mijn aantekeningen uit de beurs begonnen met de opmerking hoe blij ik ben dat Wilson Benesch weer de focus legt op hun uitstekende draaitafels – hun eerste model, de ACT ONE, was jarenlang een favoriet van mij – vooral de versie die ik ooit hoorde met een Breuer-arm en Koetsu-cartridge. Deze nieuwe grote ‘tafels van WB zijn nog indrukwekkender.
Maar toen kwam mijn aandacht terug bij het bijna volledige bereik van de Endeavour 3zero’s, en toen realiseerde ik me dat deze kamer zeker veel besproken zou worden wanneer het tijd was om Beste Geluid op High End Vienna te kiezen. (Hier een echte regel uit mijn aantekeningen: “Twee-wegs WBs geluid zoooo groots.”) Ik noemde de voortreffelijke lage frequenties van deze luidsprekers, een bijvoeglijk naamwoord dat niet vaak wordt gebruikt voor boekenplankmonitoren, en ik herinner me dat ik mijn ogen sloot terwijl ik naar dit systeem luisterde en dacht dat er geen manier was om te raden dat ze niet een groot paar luidsprekers in een grote kamer waren. Wilson Benesch boekt weer vooruit, en Wenen was het bewijs dat dit bedrijf stevig in de topklasse van onze hobby thuishoort.
Wolf Von Langa, Phasemation en Yukiseimitsu
Ik was zenuwachtig toen ik deze kamer binnenliep, degene waar ik altijd naartoe rende toen ik voor het eerst High End Munich binnenkwam. Alles leek in eerste instantie net even anders. Was dat een streamer en een DAC naast elkaar op de apparatuurplank naast die glorieuze Yukiseimitsu draaitafel, al die Phasemation-elektronica en phono-caps, en natuurlijk een van mijn favoriete luidsprekers aller tijden – de Wolf von Langa SON-veldspoelluidsprekers? Zelfs de kamer zag er zo anders uit dan die bij de MOC dat ik niet zeker wist of ik op de juiste plek was. Toen begon de muziek te spelen en ik weet niet wat er gebeurde in de komende twintig minuten, want ik dwaalde af in een supere muzikale trance.
Alles klopte in deze kamer met een van mijn favoriete high-end audiosystemen aller tijden. Terwijl ik dichter bij een daadwerkelijke recensie van de SONs kom, denk ik aan deze kamer door de jaren heen en hoe hij voor mij bevestigde dat groter niet beter is in deze hobby. Synergie is alles. Ik denk dat deze kamer altijd in mijn Beste Geluid op High End-enquêtes is opgenomen telkens wanneer ik naar München reisde. Volgend jaar, op High End Vienna 2027, zal deze kamer opnieuw mijn eerste stop zijn.
En de winnaar is…
Innuos!
Na het luisteren naar dit systeem vertelde ik aan Nuno Vitorino en Amelia Santos van Innuos dat dit hun beste geluid ooit was. Ik zei het niet omdat ik aardig wilde zijn, maar omdat ik dit oordeel veroorloofde na twee, mogelijk drie afzonderlijke bezoeken aan deze kamer; telkens stapte ik eruit in een sublieme muzikale nevel, waardoor ik zelfs mijn volgende kamer uitgesteld had totdat ik de tijd had om na te denken over wat ik net gehoord had. (Dat gebeurt niet zo vaak als je zou verwachten.) Is het de nieuwe Nazaré-stapel die dit systeem de ruimte instuurt? Dat zou kunnen, want elke kamer met Nazaré maakte indruk op mij. Was het een andere voortreffelijke set Marten-luidsprekers? Dat droeg ook bij aan mijn stem voor deze kamer. En wat te denken van EMM Labs en Meitner, die eveneens overal aanwezig waren bij de Austria Center Vienna? Ja, absoluut.
Alle drie componenten, verbonden met Transparent bekabeling, zijn mijn keuze voor Beste Geluid op High End Vienna. Gefeliciteerd!
