The Audio Cynic: Hoe Ik Meerdere Zomervakanties Besteedde Of, WWADD? (What Would Art Dudley Do?)
Door Bill Leebens
Back in de wild westerse dagen van het pre-Google internet was er onder audioliefhebbers een gedeeld gevoel van opwinding bij het ontdekken van de webpagina’s van obscure audiobedrijven, experimentatoren en geniën (een paar echte, anderen vergissingen). We ontdekten obscure technologieën, blogs en rudimentaire online tijdschriften. Zelfs rants en flame wars brachten vaker opwinding dan moordzuchtige woede. Het was allemaal nieuw, en we hadden nog niet geleerd om 98% van wat op het net stond te haten. Er-schoolde bijna een broederschap, een club, een gevoel van een gedeeld geheim terwijl stukjes informatie werden doorgegeven.
Ik sprak van “broederschap” omdat, toen net als nu, posters en deelnemers bijna uitsluitend mannelijke waren. Om eerlijk te zijn, is de online audiogemeenschap nu veel diverser en inclusiever dan halverwege de jaren negentig, vooral in de hoofdtelefoongemeenschap. Destijds waren de paar moedige vrouwelijke deelnemers op de discussieforums bekend onder hun voornaam of koosnaam—and net als nu waren er mannen die zich rondom die vrouwen als totale lappenpoppen gedroegen, mansplaining en smiecherige opmerkingen met een dunne dekmantel van wellust. Het was cringe vóórdat het woord bestond.
Listener was natuurlijk meer dan alleen Art: het introduceerde producten die soms niet veel meer waren dan een eenmalig project, en richtte zich op technologieën die door de mainstream-audiofabrikanten werden verwaarloosd. Het tijdschrift keek naar single-ended triode (SET) versterkers, papieren konusluidsprekers, Garrard 301’s en zo verder. Het was onmiskenbaar analoog-georiënteerd, enigszins Linn-achtig zonder volledig in die religie te verdwalen.
Het schrijverscollectief was ook ongewoon, een groep van (voor het grootste deel) mannen die werkelijk enthousiast waren zonder naïef te zijn. Ik heb verschillende van de crew leren kennen die professioneel in audio zijn gebleven, zoals Steve Guttenberg, Herb Reichert, Michael Trei, Alex Halberstadt, en Adam Sohmer, onder anderen.
Terug naar Art zelf: we wisselden af en toe e-mails en telefoontjes uit. Eenmaal vroeg hij of ik een overzichtsartikel over digitale audiotechnologieën wilde schrijven, een onderwerp dat in Listener niet veel columnruimte kreeg. Ik deed dat graag en begon aan het werk. Kort daarna kocht Belvoir, het bedrijf dat onlangs Listener had overgenomen, de tijdschriftafdeling op. Ik kreeg nooit de kans om in Listener te verschijnen. Godverdomme, weer niet.
Een ding dat ik met Art deelde, was een afkeer van het hyper-geëtste geluid van veel “audiophile” luidsprekers. Ik bezat exotica zoals een driemaal-gestapelde Tympani, maar vond niet dat ze de impact of samenhang hadden die ik verlangde. Een oom bezat grote Altec Laguna-hoornachtige hoorgroepen in hoeken, en ik had Altec-monitoren gehoord in Memphis-studio’s, meestal aangedreven door buizen. Met de juiste versterkers was dát het geluid dat ik wilde. Art had Altec Valencias (en later Flamencos, dezelfde luidspreker met een nog lelijkere grille), net als enkele andere audiovrienden. Ik wilde Valencias.
Helaas wilden ook andere mensen hetzelfde. Die ouderwetse luidsprekers waren terug in de mode gekomen. Ik had er net een paar lokaal gemist, en de prijzen stegen snel.
Ik ontdekte dat Heathkit een doe-het-zelf luidspreker had aangeboden, de AS-101, een Valencia in kitvorm. De kast was in elkaar gezet, maar de koper moest de drivers installeren en alles bedraden. Ze hadden een trompe l’oeil-stoffen grille in plaats van de chique fretwork van Valencia, maar waren anders identiek: dezelfde drivers, crossover, kastvolume en layout. Valencias die te koop stonden hadden hun dure fretwork aan de gang, anyway (zielige wraak, veel?).
Ik vond een paar AS-101’s op Craigslist, aangeboden voor de helft van de gangbare prijs van Valencias. Ik nam contact op, trok erheen, luisterde, en kocht ze. Het paar paste net in de achterbak van mijn Volvo- wagon. Ik bracht ze thuis en genoot ervan—voor ongeveer een week. Toen klonken beide luidsprekers ineens muffig. Beide crossovers waren gecrasht: de oude condensatoren waren verouderd, zoals oudere condensatoren (en audioliefhebbers) wel doen. En nu? Wat zou Art doen?
Art was handig met een soldeerbout… en houtbewerking, en waarschijnlijk andere vaardigheden rechtstreeks uit een ‘50s Popular Mechanics-workshop in de kelder. Ik ben niet zo handig, en ben het ook nu niet.
Misschien had ik toegekomen met wat clipped-in bypass-condensatoren—geclipt, omdat, ondanks decennia van pogingen, mijn soldeerwerk eruitzag als bloedspetters in een moordporno-show. Ik ben gewend te horen dat solderen eenvoudig is. Ik heb uitstekende leraren naast me zitten die me stap voor stap begeleiden. En toch bleven er koude verbindingen, bloedspatten, niets zoals het nette werk dat ik rechts van mij wel eens letterlijk zie gebeuren.
Gelukkig heb ik vrienden. Talentvolle vrienden. Jon Lane is een van die vrienden. Hij is een ervaren luidsprekersontwerper die achter de schermen voor een aantal bedrijven heeft gewerkt, naast het produceren van zijn eigen Chane Music and Cinema-lijn luidsprekers. Jon ging akkoord om de crossovers te repareren, de onderdelen waar mogelijk te upgraden, en die afschuwelijke schroefterminalen te vervangen door degelijke bindingposts.
En toen gebeurde het leven. Ik verhuisde van Florida naar Colorado, en Jon verhuisde ook naar elders. Hij nam de AS-101’s mee naar zijn nieuw huis en werkplaats—en werd veel te druk om ermee bezig te zijn. Dat was oké: ik had het ook druk. Toen Jon zijn nieuwe werkplaats op orde had, vertelde hij me dat hij wél met de luidsprekers aan de slag kon. Blijvend op mijn levenslange patroon van het verder ingewikkelen van vrijwel alles, zei ik: “Ik heb een idee…”
Ik dacht na over Art’s column waarin hij enkele modificaties beschreef die hij aan zijn Valencias had gedaan. Zoals hij deed, kwam ik tot de conclusie dat de luidsprekers van de vloer af moesten komen. Art had er poten aan toegevoegd die ze zo’n 12” omhoog brachten, en we besloten hetzelfde te doen. Art had ook gesproken over demping van de aluminium hoorn—toen besloot hij dat hij de effecten van demping niet leuk vond en haalde hij de demping weer weg. Welnu, we zullen zien wat dit gaat doen.
Jon was bereid iets meer te doen dan alleen een geblazen condensator in de crossover vervangen. In een van die riskante “wat als”-sessies bespraken we elk onderdeel van de grote luidsprekers, elektrisch en mechanisch—en in zekere zin filosofisch. We bespraken mensen die ons misschien wilden helpen met ons Groot Experiment. We wilden de luidsprekers niet veranderen in iets wat ze niet waren, maar gewoon het karakter ervan vasthouden en ze beter maken—wat dat ook mocht betekenen. Eerlijk gezegd wisten we niet precies wat dat betekende, maar we waren vastbesloten het uit te zoeken.
Het leidende principe dat we hadden, was: “What Would Art Dudley Do?” Art was niet bang om in apparatuur te graven en met tweaks/mods te experimenteren—we wisten dat, ondanks dat, we waarschijnlijk keuzes zouden maken waar Art het niet mee eens zou zijn. Onze intenties waren zuiver, en onze doelen goed. Dus wat hadden we in gedachten om te doen?
Behuizing:
—Verwijder de afschuwelijke fiberglass van 60 jaar oud die op dit punt geen demping meer deed (!)– dat spindelachtige spul bood geen acoustische of mechanische demping meer.
—Demp de doos intern met plakbaar butylfolie (mechanische demping).
—Demp de rinkelende aluminium hoorn met hetzelfde spul (Art hield niet van de effecten van demping van de hoorn—we zullen zien hoe dit gaat).
—Gebruik rotswol voor akoestische demping.
—Vervang het flexibele achterpaneel door een stevig geboord Baltic berkenpaneel. (Het originele paneel stuiterde als een trampoline en verpeste zo de klank. Denken we.)
—Zoals eerder genoemd, voeg poten of een standaard toe om de luidsprekers van de vloer te tillen.
Componenten:
—Heropbouwen/hermagnetiseren van de originele drivers (we gaan naar Great Plains, die moderne versies van de klassieke drivers bouwen).
—Beginnen vanuit het begin met de crossovers, rekening houdend met alles wat de afgelopen 60+ jaar is geleerd in dat gebied, en met Jon’s kennis en ervaring om samen met de hoorn en eventuele onregelmatigheden van de drivers correct te compenseren—met behulp van de beste kwaliteit condensatoren, inductoren en weerstanden (Duelund kwam meteen in gedachte).
—Toevoegen van hoogwaardige bindingposts en interne bedrading (Cardas-bindingposts en -draden).
—Bedrading van externe crossover naar de luidspreker (Kimber Kable).
—Luidsprekerkabels van Galibier Design’s zeer toonaangevende Wind River-lijn.
Wonderbaarlijk genoeg dachten al die mensen dat het project een leuk idee was, en stemden toe om te helpen.
We begonnen met het loskoppelen en verwijderen van de drivers, en stuurden ze naar Great Plains voor heropbouw en remagnetisering. Remagnetisatie? We wilden immers geen per ongeluk een gaatje in de wooferconussen slaan tijdens de verbouwing van de doos, dus het vervoeren ervan was ook een veiligheidsmaatregel.
De behuizing kwam daarna aan bod: de waardeloze originele crossovers werden verwijderd, samen met de smerige gele glaswol. De butylfolie werd op vier van de vijf zijden van de achterloze doos aangebracht—het frontpaneel had er geen ruimte voor, en was bovendien behoorlijk inert. Het Baltic berkenachterpaneel had twee sets Cardas-bindingposts geïnstalleerd en werd versterkt met een houten kruisligger. Het plaatsen van de rotswol werd uitgesteld tot de drivers op hun plek zaten. We vonden de goedkope grille-doek functioneel wel OK, en besloten het zo te laten.
De grootste klus was het modelleren en bouwen van een crossover, met als doel impulsrespons en fasering boven een perfecte, lineaire frequentierespons te plaatsen. Dat was uiteraard de taak van de professional, en Jon creëerde een aantal circuitmodellen, en zodra de drivers terugkwamen van Great Plains, probeerde hij ze uit met een reeks condensatoren en inductoren. Het in kaart brengen van een basiscircuit ging vrij snel, en vervolgens werd het geval uitgebreid beluisterd. Dit was het meest tijdrovende deel van het proces, omdat we niet alleen stap voor stap waarden varieerden om de magische configuratie te vinden waarbij het geluid ineens scherp in focus kwam, maar we moesten ook zorgen dat de condensatoren volledig inwerkten en stabiel bleven.
“Wij” is een misleidende benaming: het was Jon die al dat werk heeft gedaan. Ik deed eenvoudigweg mee en kermde mee met hem.
Het formaat van de Duelund-onderdelen maakte al duidelijk dat de crossover extern gemonteerd moest worden. Eenmaal de waarden vastgelegd, assembleerde Jon alles op een mooie basis van donker notenhout en soldeerde het allemaal in elkaar. Elke crossover paste netjes onder de luidspreker, nu ze fier op pootjes stonden. Voor de definitieve crossover maakten we een stap die ons even van het zuivere Altec-puurheidspad af bracht—and ik betwijfel of Art dit gedaan zou hebben. Mea culpa.
Na de vernieuwing door Great Plains waren de originele Altec-drivers fysiek en mechanisch schitterend. “Het zijn de meest perfecte drivers die ik in 40 jaar luidsprekers bouwen heb gezien,” zei Jon. Jeetjes.
We waren blij met de oorspronkelijke 416 woofer. Echt blij. Het geluid was helder en krachtig en ging aanzienlijk lager dan we ooit hadden durven verwachten. Dit was geen onscherpe, holle, monotoon basgeluid. Het was melodieus en sloeg hard en had PRaT in overvloed. We waren er dol op.
Maar: de 806 compressiedriver, de tweeter, had wat beperkingen. Terwijl we geen obsessie hadden met een lineaire frequentierespons tot in de puntjes, was het gedrag aan het hogere eindgebied onregelmatig, en dat gebied was enigszins beperkt. De onregelmatigheid uitte zich als een onnatuurlijk gezoem, en de respons viel af rond circa 10 kHz. De bovenste octaaf was in feite niet goed. Dus dat gezoemende geluid met een vreemde afwezigheid van lucht was er nog steeds. Het klopte niet met de romige goedheid van de rest van het geluid uit de luidsprekers en was schril ononderbroken. We waren zeer voorzichtig om ervoor te zorgen dat het gezoem niet een soort van na-klank was van de 811-hoorn—maar nee, die doos was Dood. Het is de driver. En nu?
Verdomme.
Hier gingen we nog verder op het pad dat autoliefhebbers “restomodding” noemen. Restomods kunnen respectvol zijn, de geest van het origineel behoudend, maar wel een beetje tweaken met nieuwere of andere techniek. Ze kunnen ook grotesk zijn, zoals een ’50 Ford die op 26” velgen rijdt. We mikten op respectvol.
Jon vond een compressiedriver waarvan de kenmerken leken te leveren wat we zochten: groter bereik, schijnbaar geen onregelmatigheden, en ze zouden samen met de hoorns passen zonder adapters. En opmerkelijk genoeg kwamen het professionele drivers van Faital die niet duur waren. “Laat maar komen, laten we ze proberen!”
We deden het. Terwijl ze de Altec-pureit voor de zittende volwassene wat verdoezelden, paste hun geluid perfect samen, voegde lucht toe en verlichtte het lijden. We hielden ze erin, de originaliteit ten koste. Ze maakten de luidsprekers meer “zichzelf” —laten we er modern over doen. Tussen ons onderling grapten we soms over “Faital Attraction.” Grappige ouderwetse flauwe grappen.
Het enige wat restte, was ze te testen. Ze bleven Valencias, maar nu vloeiender, luchter en zoeter. Ze bleven doen wat ze moeten en hadden een enorme sprong-factor. Wat ze niet hadden, en nog steeds niet hebben, is die vervelende “acceptatie door de partner”-factor, maar ik moet toegeven dat hun esthetische aantrekkingskracht beperkt was. Ze hebben het robuuste uiterlijk van echte Valencias, maar zonder de dure fretwork die ze goed zou opvrolijken. De poten zijn functioneel en bedoeld om de mid-century moderne vibe te behouden, maar misschien zou iets robuuster er beter uitzien.
Ik zal je niet verzuuren met zo’n pijnlijke afspeellijst die rapt “de verschillen tussen mijn 12 versies van Kind of Blue nog nooit zo helder en onderscheidend heeft gemaakt!” en “de ruwheid in Johnny Cash’s stem nooit zo voelbaar en raakbaar geweest is”—enzovoort. De luidsprekers klinken naar onze oren geweldig, kunnen elk soort muziek aan met impact en gemak en verbazingwekkende gratie. En ergens, dankzij Jon’s crossover-goochelarij, zijn het hoorns die “beelden als LS3/5As,” zoals hij het zei.
Ik zou willen denken dat Art ze leuk gevonden zou hebben, ondanks de verminking—natuurlijk zullen we het nooit weten, verdomme. Onze gedachten gingen voortdurend naar hem uit, en dit hele project was bedoeld om zijn nagedachtenis te eren. Rust in vrede, Art Dudley.
De Audio Cynic Bedankt:
Frederik Carøe van Duelund was geduldig en buitengewoon behulpzaam. Hij beantwoordde duizelingwekkende vragen en leverde onderdelen in talloze verschillende waarden terwijl we experimenteerden. Hartelijk bedankt! https://www.duelundaudio.com/en-us/
Bill Hanuschak en Santos Oropel van Great Plains Acoustics (voorheen Audio) hebben de oude drivers weer perfect gemaakt. Indrukwekkend werk. https://www.greatplainsacoustics.com
Angela Cardas Meredith van Cardas Audio moedigde ons aan met “coole idee!” en leverde vriendelijk de prachtige bindingposts en de uitstekende bedrading voor de interne werking. https://www.cardas.com
Ray Kimber van Kimber Kable bood begeleiding en morele steun, samen met de slimme bedrading die tussen crossover en luidsprekers liep.
Thom Mackris van Galibier Design leverde de geweldige katoen-omsloten Wind River-luidsprekerkabels. https://galibierdesign.com/products/cables/cables-faq/
Dank aan de vele vrienden en collega’s van Art die aanmoediging boden, en zich afvroegen, WWADD?
Sidebar by Speaker Guy Jon Lane:
De Heath AS-101 is een woonkamerversie van de vintage 15″ Altec kleine hoorn tweewegs theaterluidspreker. Het heeft geen midbass-hoorn of discrete bas-reflexafstemming; in plaats daarvan is de Heath AS-101 een conventionele semi-gesloten kast—een “lekker box”— die ik heb geoptimaliseerd voor goede demping en uitbreiding.
We werden getrakteerd op herbouwde small-frame 416-8 wooferstellingen door een gulle en snelle Great Plains Acoustics, wat dit project nog specialer maakte. Beide originelen werden naar GPA gestuurd voor demontage, remagnetisatie en alle nieuwe zachte onderdelen – spoelen, suspensies en conussen. Teruggekeerd in stevige nieuwe dozen, zijn ze foutloze restauraties op elk gebied, mechanisch, elektrisch en akoestisch, en misschien zelfs beter dan nieuw. De originelen van Bill waren volledig onbeschadigd en de herbouwsels zijn oogverblindend.
De oorspronkelijke crossover is niets bijzonders of opwindends. Hoewel deze luidspreker—en de voorloper Altec Valencia—goede reputaties hebben voor geluid, kunnen ze allebei worden verbeterd door zorgvuldig hers ontwerpen. Het blijft uiteraard een subjectieve beoordeling, hoewel het onderliggende technische ontwerp en de microfoon het eens zullen zijn.
Uitgaande van de gebruikelijke ruwe gegevensvoorspellingen, heb ik een nieuwe filterset vanaf nul ontworpen. (Een voordeel van deze veelgebruikte horn-ondersteunde luidspreker topologie is een betere afstemming van de bovenste en onderste akoestische centra. Wanneer geoptimaliseerd, biedt deze relatie ruimte om de hele standaardopstelling te hervormen.) De nieuwe netwerken volgden duizenden proefcurve-aanpassingen en honderden uren luisteren op gehoor.
Een van de meest intrigerende aspecten van de grote akoestische omvang en de twee-wegs
Eenvoud van deze luidspreker is de onmiskenbare resulterende PRaT en open transparantie wanneer alles goed draait. Uitgevoerd op een zorgvuldige manier, stoor je dergelijk luidsprekersysteem nauwelijks het opnamegeluid, en evenmin het geluid van elke component stroomopwaarts.
Hetzelfde geldt voor de componenten in de crossovers zelf. Met zoveel muzikale gevoeligheid zijn de effecten en invloeden van condensatoren, weerstanden en spoelen vrij duidelijk hoorbaar.
Ontwerpers testen doorgaans nieuw werk met een bekende stapel onderdelen. Dat gold hier ook, maar het werd heel interessant toen we vervolgens de semi-finale waardes vervingen door Duelund-onderdelen—in dit geval zowel Duelund’s CAST Inductor 12ga Cu foil spoelen als CAST Luidsprekers Cucapacitors. Dit zijn de grote — ECHT grote! — bekende vacuüm-gefotografeerde fenolische en zwarte hars schijven, de condensatoren met interne bypasses.
Ik zal niet alle luisteraantekeningen toevoegen behalve te zeggen dat de radikale verbetering in alle “subtiele” gebieden waar we waarde hechten aan fijn geluid—authentiek, fijne definities; levendige, tastbare tonaliteit; ruimtelijk beeld zonder korrel of toegevoegde kleur—direct de kamer binnenkomt met zulke componenten. Deze dingen zijn goed.
Het meest interessant en verrassend was de geweldige zwaarte en slag die werden bijgedragen door de grote Duelund CAST-foil-inductoren. Dit was volledig onverwacht. Terwijl de oorspronkelijke prototyping-inductoren in feite een iets lagere weerstand maten, dankzij hun zware ga’s en magnetische kernen, leken de Duelund CAST-foil-inductoren, zonder overdrijven, de akoestische grootte van het Heath AS-101-bas-systeem te vergroten, op elke gebied waar het ertoe doet. Hoewel onheilspellend en moeilijk in woorden te vatten, was het effect net zo onmiskenbaar als de verwachte en vertrouwde finesse die hoogwaardige audiosystemen aan elke fijngevoelde ontwerp toevoegen door fijne luidsprekercondensatoren.
De transformerende effecten van de Duelund-onderdelen plaatsen ze in mijn boek als een van de allerbeste, zo niet de beste, en ze zijn sindsdien mijn standaarduitrusting voor lopend werk. De kosten zijn niet verwaarloosbaar, en door Duelund’s uitgebreide catalogus te moeten doorspitten is geen kleinigheid, maar zoals bij alle baanbrekende ondernemingen moeten beide aspecten overwogen en aangepakt worden. Prachtige producten die een sprong over de drempel naar echte muzikale fascinatie mogelijk maken. Ik kan niet genoeg goede dingen zeggen over de producten en de ondersteuning die Frederik biedt.
